Revisión de mitad de temporada sobre el WR novato de los Panthers, Tetairoa McMillan

CHARLOTTE, NC — El receptor abierto de los Carolina Panthers, Tetairoa McMillan, no dudó cuando se le preguntó recientemente cómo resumiría la primera mitad de su temporada de novato.

«Era normal», dijo inexpresivamente.

Los compañeros de McMillan no están de acuerdo. No pueden imaginar hacia dónde se dirigirían los Panthers (5-5) en el enfrentamiento de la NFC Sur del domingo contra los Atlanta Falcons (3-6) en el Mercedes-Benz Stadium (1 pm ET, Fox) sin la selección número 8 del draft y sus 46 recepciones para 618 yardas, líderes del equipo.

Eso es justo. Los seis mejores receptores abiertos de Carolina después de McMillan se han combinado para 46 recepciones y 523 yardas. Ninguno de ellos tiene más de 20 recepciones y 181 yardas.

McMillan representa el 34,2% de las yardas recibidas del equipo y el 24,1% de sus recepciones. Si bien es impresionante para un novato, también podría ser problemático porque ha hecho que la ofensiva de Carolina sea predecible, permitiendo a los oponentes enfocar su defensa de pase en él y unirse contra la carrera, como lo hicieron los New Orleans Saints en la victoria del domingo por 17-7 sobre Carolina en el Bank of America Stadium, cuando el corredor Rico Dowdle fue limitado a 53 yardas.

Eso nos lleva a donde el cuerpo de receptores y McMillan han sido menos efectivos: el juego de pases profundos.

El receptor de 6 pies 5 pulgadas y 212 libras fue considerado una gran amenaza profunda en la universidad. Si bien no siempre creó una gran separación con la velocidad, usó su tamaño y su físico para abrirse en rutas profundas. Era bien conocido por su radio de captura de élite que le permitía llegar alto y hacer que las recepciones difíciles parecieran rutinarias, pero eso no se ha traducido en la NFL.

De los 31 jugadores con más de 10 objetivos en lanzamientos de más de 20 yardas aéreas este año, McMillan está empatado en el séptimo peor lugar, según ESPN Research. Ocupa el puesto 78 en porcentaje de recepción en objetivos de más de 20 yardas aéreas, atrapando tres de 11 objetivos para 78 yardas y ningún touchdown. En lanzamientos de más de 30 yardas, no logra atrapar cuatro objetivos. A Xavier Legette, selección de primera ronda de Carolina en 2024, tampoco le ha ido bien en pases profundos. Tiene dos recepciones en cinco objetivos de más de 20 yardas sin touchdowns, y una recepción en dos objetivos de más de 30 yardas aéreas para 33 yardas.

No es por la falta de separación, que era una preocupación cuando McMillan salió de la universidad. McMillan y Legette son sólidos con alrededor de 2,35 yardas, muy por encima del receptor destacado de Seattle, Jaxon Smith-Njigba, con 1,6. Ninguno de los dos tiene drop en un balón profundo. Legette estuvo muy abierto contra los Saints temprano y el pase de Bryce Young fue derribado en la línea de golpeo.

«Es sólo que tenemos que ganar nuestros enfrentamientos», dijo McMillan. «A eso es a lo que realmente se reduce. Tenemos que mejorar».

McMillan se niega a culpar a Young, pero las estadísticas muestran que la primera selección del draft de 2023 podría ser parte del problema. Young ha completado el 35% de los pases de más de 20 yardas aéreas, ubicándose en el puesto 23 en la NFL. Ocupa el puesto 32 entre 33 mariscales de campo calificados en porcentaje de finalización por encima de las expectativas con una tasa de -13,7 en esos lanzamientos, según NFL Next Gen Stats. Eso se basa en dónde se lanza el balón, cuánta presión está bajo Young y qué tan cerca están los defensores del receptor cuando llega el balón. La expectativa es una tasa de finalización del 49% en lanzamientos de más de 20 yardas.

La tasa de pases completos de Young en tiros fuera del objetivo es del 25%, lo que lo empata en el cuarto lugar más bajo de la NFL, lo que implica que los receptores no realizan atrapadas con tanta frecuencia como los análisis sugieren que deberían hacerlo. La fuerza del brazo podría ser un factor. El promedio de yardas por intento de Young en lanzamientos de más de 20 yardas es de sólo 24,9, el más bajo de la NFL. Tiene 0 de 5 en tiros de más de 30 yardas aéreas y ha superado las 200 yardas por aire una vez en nueve juegos (Semana 2).

«No podemos señalar con el dedo a Bryce», dijo McMillan. «Es un esfuerzo colectivo. Todo se reduce a que, como receptores, tenemos que hacer el trabajo de Bryce más fácil. No podemos simplemente ser receptores de posesión.

«Tenemos que ser capaces de hacer algunas yardas después de la recepción, crear explosividad nosotros mismos».

McMillan fue explosivo en la universidad. Hizo las atrapadas duras por encima del hombro. Rompió tacleadas y logró grandes yardas después de la atrapada. Tuvo 304 yardas recibidas y cuatro touchdowns en 10 recepciones en una victoria 61-39 sobre Nuevo México en su último año. Sólo otros cinco receptores de FBS habían superado las 300 yardas durante la década anterior.

Tiene sólo dos recepciones de touchdown esta temporada, ambas contra Dallas en la Semana 6. Aún así, los compañeros de McMillan ven las pequeñas cosas que hace el novato en términos de atraer cobertura a su lado u obligar a los equipos a hacer doble equipo con él, abriéndoles jugadas. Ven lo excepcional, no lo promedio.

«Cuando atrapé ese touchdown contra los Patriots, TMac estaba de mi lado», dijo el ala cerrada Tommy Tremble. «Él hizo ese espacio completamente abierto para mí en la parte trasera de la zona de anotación.

«Su juego requiere mucha atención. [from the defense]».

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– Panteras de Carolina (@Panthers) 28 de septiembre de 2025

McMillan sabe que recibir pases profundos podría elevar su estatus al punto en que podría ser comparado con los mejores receptores de la liga, como Ja’Marr Chase y Justin Jefferson.

Ser uno de los mejores receptores es importante para McMillan, razón por la cual dice que ha sido promedio hasta ahora.

«Todos sienten que pueden jugar mejor», dijo. «Definitivamente perdí muchas oportunidades [in the first half of the season] Lo dejé ahí en el campo. Ojalá en la segunda mitad de la temporada pueda hacer esas jugadas».