La mayoría de las spin-offs amplían sus programas emblemáticos en a dirección. Esa dirección podría ser hacia adelante, siguiendo a un personaje querido más allá de los eventos de la historia original, al estilo “Frasier”; podría ser al revés, dando cuerpo a los orígenes de una persona o lugar con un significado preestablecido, el enfoque adoptado por las dos ramas actuales de “Juego de Tronos”. Incluso podría ser lateral, simplemente transfiriendo un concepto a un escenario diferente dentro del mismo universo en la tradición consagrada de procedimientos como “CSI” o “Law & Order”.
Para su primera extensión televisiva oficial, “Stranger Things” no opta por nada de lo anterior. (Una producción teatral, “The First Shadow”, tuvo lugar en la década de 1950). “Stranger Things: Tales From ’85” es una producción animada en lugar de acción en vivo, una señal visual obvia de que ya no estamos viendo el programa que concluyó su éxito de taquilla en Netflix a principios de este año. Resulta que esa señal es muy necesaria, porque “Tales From ’85” retrocede el reloj para contar exactamente la misma historia que “Stranger Things” propiamente dicha, con exactamente los mismos personajes, en exactamente el mismo pequeño pueblo arquetípico de Hawkins, Indiana.
La distinción principal es que esta versión del Hellfire Club, ahora interpretada por un nuevo grupo de actores, nunca enfrentará la principal limitación de una historia serializada sobre niños pequeños: no envejecen. “Tales From ’85” es un intento transparente de preservar “Stranger Things” en píxeles en lugar de ámbar, lo que permite a Netflix seguir capitalizando el fenómeno mucho después de que sus rostros originales hayan pasado a otros proyectos.
Según el título, “Tales From ’85” tiene lugar entre los eventos de las temporadas 2 y 3 de “Stranger Things”, antes de la Batalla de Starcourt Mall, la presentación del personaje favorito de los fanáticos Robin (Maya Hawke) o, lo más importante, los protagonistas principales comenzaron a hacer una transición visible de preadolescentes adorables a adolescentes pospubertad y, eventualmente, adultos jóvenes. Lo que ocurrió exactamente entre esos dos capítulos nunca ha sido tema de gran suspenso. “Tales From ’85” está literalmente garabateando en los márgenes de la mitología de “Stranger Things”, o lo sería si el equipo creativo (dirigido por el showrunner Eric Robles, con los hermanos Duffer como productores ejecutivos) hubiera optado por una apariencia dibujada a mano inspirada en el tipo de dibujos animados de los 80 que sus héroes ven entre aventuras interdimensionales. Pero en lugar de “Transformers” o “He-Man”, “Tales From ’85”, producida por el estudio de animación Flying Bark, parece una serie de programas contemporáneos generados por computadora, solo con destellos de neón y otros detalles de la época.
Resumir la trama de “Tales From ’85” es redundante, porque es la misma trama que cualquier otra temporada de “Stranger Things”: sus mejores amigos Will (Ben Plessala, reemplazando a Noah Schnapp), Mike (Luca Diaz, por Finn Wolfhard), Lucas (EJ Williams, por Caleb McLaughlin), Dustin (Braxton Quinney, por Gaten Matarazzo), Max (Jolie Hoang-Rappaport, por Sadie Sink) y su amigo superpoderoso Eleven (Brookly Davey Norstedt, para Millie Bobby Brown) se une para luchar contra una amenaza interdimensional del Upside Down mientras los adultos locales permanecen ajenos. Que la puerta entre nuestro mundo y el Upside Down en el sótano del Laboratorio Hawkins esté técnicamente cerrada en este punto de la narrativa principal es un mero tecnicismo que se puede ignorar fácilmente.
La dinámica interna del grupo y los ritmos de la historia son tan idénticos como la misión general. Mike protege a Once; Lucas y Max tienen una química dulce (entonces platónica); Dustin sale con el matón reformado Steve Harrington (Jeremy Jordan, reemplazando a Joe Keery). Dustin incluso rebautiza al grupo como Club de Investigadores Hawkins, un hecho particularmente lamentable ya que hay ya un grupo de miembros ficticios que une a la pandilla heterogénea. (¿El Hellfire Club no sobrevivió a la transición digital?) Si “Stranger Things” ya era un ejercicio de nostalgia, entonces “Tales ‘from ’85” atiende a la nostalgia por la nostalgia, un bucle recursivo con un impacto predeciblemente disminuido.
La principal novedad del conjunto es Nikki (Odessa A’Zion), una punk con cresta rosa cuya individualidad es alentada por su madre Anna (Janeane Garofalo), una profesora de ciencias sustituta. ¿Por qué no hemos escuchado ninguna mención de Nikki en temporadas posteriores? Quizás porque ella sirve como una especie de proto-Robin, un modelo a seguir codificado queer para alentar la individualidad de Will incluso antes de que comprenda qué lo hace diferente. Una vez que el verdadero Robin aparece más adelante, se puede borrar la memoria de Nikki de forma segura. Por más atractiva que sea una presencia auditiva como A’Zion, una estrella en ascenso, es difícil enamorarse de alguien que sabes que no estará presente en solo unos meses en el universo y que nunca volverá a aparecer.
Más que la presencia de caras técnicamente nuevas que encajan perfectamente en tropos preestablecidos, lo que distingue a “Tales From ’85” es que los personajes ya no están atados a humanos de carne y hueso. Sin la responsabilidad de actores cuyas voces se harán más profundas y las alturas se dispararán con el tiempo, Netflix puede continuar explotando esta IP mientras su audiencia lo desee, mirando cada vez más solipsistamente hacia adentro en lugar de diversificarse. Le daré mucho crédito a “Tales From ’85”: es una idea tan espeluznante e inquietante como la que esta franquicia adyacente al terror ha producido en años.
Los ocho episodios de “Stranger Things: Tales From ’85” ahora se transmiten en Netflix.
