En respuesta, los funcionarios de salud pública emitieron avisos sobre la calidad del aire y suspendieron algunas operaciones gubernamentales. Nueva York lanzó operaciones de emergencia el miércoles, ofreciendo máscaras KN95 gratuitas y abriendo espacio para refugios. Debido al deterioro de la calidad del aire, los funcionarios de la ciudad de Filadelfia suspendieron la recolección de basura y cerraron las piscinas públicas el viernes.
Los altos niveles de aire cargado de partículas pueden exacerbar los problemas de salud de quienes se consideran sensibles, incluidos niños, personas embarazadas, adultos mayores y personas con asma o afecciones cardíacas. Los niveles más altos son peligrosos para cualquiera que lo respire, y la gente debe tener mucho cuidado con el humo de los incendios forestales, dijo Suzanne Paulson, directora del Centro para el Aire Limpio de la Universidad de California en Los Ángeles.
«Ninguna partícula es buena para respirar, pero las partículas de los incendios forestales parecen ser más tóxicas que las propias partículas urbanas normales», dijo Paulson a NBC News. “Cualquiera que sea el [AQI] «Si hay mucho humo de incendio forestal, considere que es el siguiente color».
El humo de los incendios forestales se compone de partículas microscópicas, cenizas y oligoelementos que, combinados con vapor de agua, crean el efecto de neblina. Las partículas pequeñas, llamadas PM2.5, son las más peligrosas porque pueden inhalarse profundamente, penetrar los pulmones e incluso ingresar al torrente sanguíneo. Las partículas PM2,5 son más pequeñas que un grano de arena y 30 veces más pequeñas que el ancho de un mechón de cabello, dijo Serap Erdal, profesor de la Universidad de Illinois en Chicago y líder del proyecto Open Air Chicago, una red de sensores de aire que abarca toda la ciudad.
La mejor manera de protegerse es permanecer en casa y evitar la actividad física al aire libre en áreas con índices de calidad del aire excepcionalmente altos, dicen los expertos. Mantener a los niños adentro limita su exposición a los contaminantes y puede reducir su nivel de actividad, lo que disminuye la cantidad de partículas que respiran, dijo Paulson.
Usar un purificador de aire o configurar el aire acondicionado en recirculación también puede ayudar a reciclar el aire y eliminar las toxinas, dijo Erdal. «El hecho de que estemos en interiores no significa que no estemos inhalando aire exterior».
Cuando esté afuera, usar máscaras contra partículas de alta calidad como N95 o KN95 puede reducir la exposición. Una mascarilla quirúrgica normal puede proporcionar una ligera barrera pero no filtrará partículas pequeñas, dijo Erdal.
«Aunque las personas sanas pueden recuperarse rápidamente del humo de los incendios forestales, muchas personas pueden experimentar efectos a corto, mediano y largo plazo», dijo Erdal. «Es importante que la gente tome medidas para protegerse».
