Riley Moss trabaja para combatir el temido punto rojo

ENGLEWOOD, Colorado – No se trata tanto de los ajustes técnicos con sus manos o de la visión que desafía a Riley Moss como esquinero de los Broncos. Es el punto rojo.

El puntero láser de un adolescente travieso apunta a la pantalla de cine durante un segundo, lo que resulta divertido y después de un minuto te tienta a arrojar palomitas de maíz sobre la cabeza del perpetrador. Sirve como metáfora futbolística de lo que se acusa a los árbitros de la NFL.

Moss ha recibido 11 penalizaciones este año, sólo superado por las 13 banderas contra el tackle derecho de los Chiefs, Jawaan Taylor. Sin embargo, las sanciones de Moss son mucho más dañinas, ya que encabeza la liga en yardas de penalización con 178.

Moss también lidera la NFL con 10 penalizaciones por cobertura (nueve interferencias de pase y un contacto ilegal) por un margen significativo. Moss acepta la responsabilidad de la mayoría de esas sanciones, pero lo perdona si no todas. Abarrota a su receptor contrario en la línea de golpeo, lucha durante el despegue, sigue paso a paso a los receptores de pases más rápidos.

Pero luego, en el momento de la recepción, la batalla por la recepción o la ruptura, Moss a veces descubre que su competencia es más que solo el receptor.

«Estoy en una gran posición. Un par de ellos, la pelota mal lanzada que llamaron, estaba pegado al tipo», dijo Moss en una entrevista esta semana con 9NEWS para Broncos Game Day Live (9 am del domingo), refiriéndose a la penalización de 47 yardas que cometió en el juego anterior de los Broncos contra los Chiefs que le permitió al mariscal de campo Patrick Mahomes II convertir una tercera y 20. «Esa es una decisión de PI válida. Sólo tengo que concentrarme y jugar la pelota.

«Una pareja puede ser un poco loca. Jahdae (Barron) eligió seis, uno que me marcaron en todo el campo, no lo sé. Porque realmente no afectó la jugada. Y realmente no estaba aguantando demasiado.

«Pero al final del día realmente tienes que ser inteligente, especialmente porque soy el punto rojo. Lo serán, los árbitros se concentrarán en mí. Eso es probablemente lo más importante en lo que tengo que trabajar y cambiar».

El punto rojo. Argot futbolístico para las rayas que apuntan al número 21, el “otro” esquinero de los Broncos que juega frente al destacado Pat Surtain II.

«Sí, sin duda», dijo Moss. «Ese es definitivamente uno de los puntos de esta semana, los árbitros están repasando cuáles son las tendencias de los muchachos y esas cosas. Probablemente sea algo que tengo que arreglar y revertir porque lo van a estar buscando”.

Las sanciones son desafortunadas porque empañan la tenaz contribución de Moss a la defensa coordinada por Vance Joseph. Todas esas capturas al frente (Denver lideró la NFL con 63 el año pasado y está nuevamente en la cima este año con 49 en 11 juegos) se deben en gran parte a la cobertura en la parte trasera.

Moss lidera al equipo con 10 pases desviados y es cuarto con 52 tacleadas, un total impresionante para un esquinero. Su agresividad e hiperenergía, para bien o para mal, se forjaron en el corazón de Estados Unidos. Más específicamente, Moss creció en Iowa, jugó béisbol universitario en Iowa, es un habitante de Iowa de principio a fin.

Desde los campos de maíz hasta las Montañas Rocosas, Moss todavía se está adaptando a la vida como esquinero con sede en Denver, como lo ha sido desde que los Broncos lo seleccionaron en la tercera ronda del draft de 2023.

“Es como el polo opuesto”, dijo Moss sobre los dos estados conectados por Nebraska a través de la Interestatal 80. “Iowa es su estado agrícola y obrero. Sin embargo, todos están muy orgullosos de ser de Iowa. Eso es lo que más me gusta de ser de Iowa: estamos todos muy orgullosos”.

Dicho esto, «no hay mucho que hacer en Iowa, soy honesto contigo. Especialmente ahora que hace frío».

Su humildad en el Medio Oeste no está disfrazada. Ha tenido dos juegos particularmente difíciles en sus últimas dos temporadas: el juego 16 el año pasado en Cincinnati, donde el mariscal de campo de los Bengals, Joe Burrow, lanzó para 412 yardas y tres touchdowns en 39 de 49 pases, y la victoria más reciente 22-19 contra los Chiefs, en la que Moss recibió dos castigos por interferencia de pase para 87 yardas y un castigo por contacto ilegal que anuló la selección número seis de Barron.

En ambas ocasiones, Moss pudo sentir a los medios reunidos detrás de él cuando terminó en su casillero, se dio la vuelta y enfrentó a la inquisición asumiendo la responsabilidad. Sin agacharse. No sacar la ropa del casillero y deslizarse hacia la habitación del entrenador. Adelante, muchachos.

«Creo que así es como me criaron con mis padres», dijo Moss. «Siempre me dijeron que era importante para mí fallar y no volver a hacerlo. Me alegro de que me hayan criado de esa manera. Está bien dejar que nuestro hijo llegue a una posición en la que va a fracasar porque va a aprender de ese fracaso”.

Pocas ocupaciones en cualquier empresa deben lidiar más con el fracaso que un cornerback de la NFL. Incluso el ex esquinero de los Broncos, Champ Bailey, un miembro del Salón de la Fama en su primera elección, tuvo dificultades para cubrir a Chad Ochocinco en un juego en 2004. Incluso Surtain, el mejor esquinero del deporte hoy en día, recibe un pase atrapado de vez en cuando.

«Hay muchos factores diferentes que tienes que jugar en una fracción de segundo», dijo Moss. «Tienes a algunos de los muchachos más rápidos del mundo corriendo hacia ti. Te preparas y sabes lo que están haciendo como ofensiva, pero luego depende de ti. Y hay que mantenerse arriba, asegurarse de no ceder un balón profundo pero también hay que mantenerse pegado si se sientan y corren una ruta intermedia.

«Así que hay muchas cosas diferentes que conlleva jugar en la esquina, lo que lo hace difícil, pero también es la razón por la que es gratificante, es un desafío, es divertido y lo disfruto».

¿El receptor más duro al que se ha enfrentado?

«Gran pregunta», dijo Moss, ganando algo de tiempo para pensar en ello. «Tee Higgins estuvo bien. No tenían a Joe Burrow, así que fue un poco diferente”.

Eso nos lleva de nuevo a Champ. Él diría que nunca se trata del receptor más duro. Es el mariscal de campo Y el receptor más duro. Van juntos, como Carson Palmer y Ochocinco. Higgins fue una tapadera difícil cuando Burrow era su mariscal de campo el año pasado; no tanto en el cuarto juego de este año, cuando Burrow se lesionó y Jake Browning era el mariscal de campo de los Bengals.

A la hora de elegir al mejor receptor, el mariscal de campo es importante.

«Es absolutamente cierto», dijo Moss. «La gente no entiende eso. Yo diría que CeeDee (Lamb) era sólida. Sí, una especie de voladura”.

Para ayudar a prepararse para Deebo Samuel en el partido de este domingo por la noche contra los Commanders que se jugará en las sombras de la capital de nuestra nación, Moss usará guantes de boxeo durante una parte de la práctica esta semana. Aparte del pulgar, en los guantes de boxeo no hay agujeros para los dedos.

«No hay manera de que puedas agarrarlo», dijo Moss. «En realidad, es realmente beneficioso».

Con todo, Moss es un jugador de todos los intentos para una de las mejores defensivas de la NFL que ha llevado en gran medida a los Broncos a una racha de ocho victorias consecutivas al entrar en la recta final. Los Broncos (9-2) son actualmente el segundo puesto en los playoffs de la AFC, medio juego detrás de Nueva Inglaterra (10-2). El entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton, quien no ha tenido reparos en proclamar las aspiraciones de su equipo este año, ha abordado la búsqueda del puesto número 1 en los playoffs, que incluye un descanso en la primera ronda de los playoffs, luego dos juegos de playoffs en casa antes del Super Bowl 60, con sus jugadores.

«Ahora mismo es una temporada de seis partidos», dijo Moss. «Es una carrera para ganar ese primer puesto. Comienza esta semana con los Comandantes. Tómelo semana a semana y no mire demasiado hacia adelante aunque sepamos lo que tenemos que hacer y cuál es nuestro objetivo”.