La primera boleta de calificaciones de Say Yes Cleveland destaca las victorias y los desafíos

Say Yes Cleveland, el ambicioso programa de becas que ayuda a los graduados elegibles del distrito escolar público de la ciudad a pagar la matrícula universitaria, dice que 713 estudiantes han obtenido un título o certificado desde que se lanzó la iniciativa en 2019.

Estas cifras provienen del informe de progreso de seis años publicado recientemente por el grupo. Es la primera vez que el grupo comparte una visión amplia de su progreso. Los líderes se negaron a compartir métricas con Signal Cleveland a principios de este año, diciendo que todavía estaban recopilando y analizando datos.

Ahora, en consonancia con la publicación del informe, quienes supervisan la distribución de las becas de la organización discutieron los hallazgos con Signal Cleveland.

El informe promociona todo tipo de avances ocurridos en los últimos seis años. Se han otorgado más de $17 millones en becas. Las solicitudes universitarias han aumentado. Un número cada vez mayor de becarios que asisten a universidades de cuatro años permanecen matriculados año tras año.

Si bien los miembros de la junta de becas del grupo están orgullosos de esos logros, reconocen que una métrica supera a todas las demás.

«La finalización es nuestra máxima medida de éxito», dijo Ann Mullin, presidenta de la junta de becas de Say Yes y vicepresidenta ejecutiva de la Fundación George Gund. «Queremos que los estudiantes ingresen, salgan adelante y se gradúen con un título».

Estas nuevas cifras muestran que un gran porcentaje de estudiantes de CMSD aún no lo han hecho desde el lanzamiento de Say Yes Cleveland.

Esos 713 titulares de títulos y credenciales representan aproximadamente el 7% de los 9,891 estudiantes elegibles para becas que se graduaron del distrito durante los últimos seis años. Sin embargo, ese porcentaje podría cambiar a medida que más de esos estudiantes elegibles eventualmente obtengan un título o una credencial.

Sólo alrededor de la mitad de los estudiantes elegibles de CMSD están aprovechando el programa Say Yes Cleveland, señala el informe.

Say Yes Cleveland lanza silenciosamente la boleta de calificaciones

Say Yes Cleveland se lanzó con gran entusiasmo en 2019. De hecho, los líderes de la organización revisaron ese anuncio en la primera página del informe y lo describieron como una escena “dinámica”.

«Los estudiantes llenaron las gradas, un DJ animó a la multitud… los medios de comunicación recorrieron la pista y una transmisión en vivo transmitió las noticias en todas las escuelas del distrito», escribieron.

Esa misma fanfarria no acompañó la publicación de estos nuevos hallazgos a principios de este mes. En cambio, alrededor de 140 invitados asistieron a un evento de dos horas organizado en octubre en la sede de MidTown de la Fundación Cleveland (La Fundación Cleveland también apoya a Signal Cleveland).

Los líderes optaron por no invitar a los medios de comunicación al anuncio de su primera boleta de calificaciones. Dijeron que querían compartir el progreso en privado primero con los donantes, los becarios y otras partes interesadas. La organización todavía está trabajando en un plan sobre cómo compartir el informe con aquellos que no estaban en la sala ese día, incluidos los estudiantes y familias actuales.

Los líderes esperan que la publicidad más importante para el programa provenga de aquellos que ya lo han utilizado. Seis testimonios de estudiantes se encuentran en las 30 páginas brillantes del informe (léelo completo haciendo clic aquí).

“Gracias a Say Yes, pude asistir a una universidad de gran prestigio y concentrarme plenamente en mi desarrollo académico y profesional”, decía Aja Leatherwood, graduada de la Cleveland High School for Digital Arts y de la Case Western Reserve University.

Say Yes Cleveland, uno de los casi 200 “programas de promesa” universitarios en todo el país, se compromete a cubrir la matrícula y las cuotas universitarias de los graduados elegibles de CMSD, una vez que se apliquen todas las demás subvenciones de ayuda financiera, durante los próximos 25 años.

Además de las becas, una rama separada de la organización brinda a los estudiantes K-12 y sus familias “servicios integrales” (que incluyen tutoría, asistencia de salud mental y ayuda legal) directamente en los edificios escolares de Cleveland.

Aproximadamente la mitad de los estudiantes elegibles para Decir Sí se matriculan en la universidad

El informe ofrece un análisis exhaustivo de cuántos beneficiarios de becas de Say Yes Cleveland están llegando a la universidad.

Entre 2019 y 2024, 12,050 estudiantes se graduaron de una escuela secundaria de CMSD o de una de sus pocas escuelas autónomas asociadas.

Aproximadamente 9,900 (o el 82%) de ese grupo cumplieron con los criterios de elegibilidad de Decir Sí, que incluyen estar inscritos continuamente en un CMSD o una escuela autónoma asociada desde el noveno al 12º grado.

Un poco más de la mitad de esos estudiantes elegibles – o 5.122 – se matricularon en una institución de educación superior. El informe no indica cuántos de ellos todavía están trabajando para obtener un título o no lograron completar uno.

Los 4.769 estudiantes elegibles restantes no se matricularon en ningún lugar.

Casi todos los estudiantes elegibles se inscribieron en una de las instituciones asociadas de Say Yes Cleveland. Eso incluye casi todas las universidades públicas de cuatro años del estado y muchos de sus colegios comunitarios, así como escuelas privadas en Ohio y más allá.

Los líderes de Say Yes Cleveland señalan las métricas de la generación de 2019 para obtener una imagen más completa del programa sobre cómo los estudiantes están teniendo éxito con la beca. Los beneficiarios de las becas tienen una tasa de graduación universitaria de alrededor del 30%, señala el informe.

Pidiendo a CMSD que prepare mejor a los estudiantes

Maggie McGrath, administradora principal del programa de becas, dijo que hay dos obstáculos principales que impiden que los graduados de CMSD accedan a la educación superior: la asequibilidad y la falta de preparación académica adecuada.

“Más allá de eso, tenemos muchos estudiantes que simplemente no cuentan con el apoyo necesario para asistir”, dijo McGrath, quien también trabaja como Jefe de Asociaciones de Educación Superior de College Now Greater Cleveland.

No existen requisitos académicos para obtener una beca Say Yes Cleveland. Los partidarios dicen que eso hace que el dinero sea más accesible y equitativo. Pero, como señala el informe, “cuanto más preparado esté un estudiante académicamente, mejor le irá en la universidad”.

“Es fundamental que la amplitud y calidad de la instrucción en CMSD, desde el preescolar hasta el 12.° grado, coloque a nuestros estudiantes en el camino hacia la preparación universitaria y profesional sin importar la elección que hagan después del último año”, continúa el informe.

Obtener un título universitario o una credencial puede cambiar las vidas de los destinatarios y sus comunidades. Además de tener el potencial de ganar más dinero, las investigaciones muestran que aquellos con títulos de licenciatura tienden a ser más comprometidos cívicamente y más sanos en comparación con aquellos cuya educación termina en la escuela secundaria.

Hacer que la universidad sea más asequible

Los líderes de Say Yes Cleveland también pidieron a los colegios y universidades que ofrezcan a los estudiantes más apoyo financiero.

El promedio de becas anuales otorgadas por la organización oscila entre $1,900 para un estudiante matriculado en un colegio comunitario y $4,500 para uno que asiste a una universidad pública de cuatro años, según el informe.

Ese dinero cubre estrictamente la matrícula y las cuotas. Si bien los estudiantes a menudo reciben ayuda financiera estatal, federal y de otro tipo adicional, siguen siendo responsables de todo lo que esté fuera del aula. Los libros, los costos de vida y otras necesidades a menudo se combinan para ascender a miles de dólares cada año.

El informe pedía a las instituciones de educación superior que cambiaran la forma en que se otorga la ayuda financiera a los participantes de Say Yes Cleveland. Los líderes quieren que las becas institucionales puedan destinarse a gastos no relacionados con la matrícula. McGrath dijo que esos cambios ya se están produciendo en las universidades de Cleveland State, Kent State y Ohio State.

Sin embargo, la junta de becas Say Yes Cleveland dijo que no hay planes para cambiar ampliamente sus políticas de concesión.

«Nuestro modelo financiero se basa en un modelo de matrícula exclusiva», dijo el presidente de la junta, Mullin. «Cualquier cambio que hagamos tiene un efecto en eso: lo que podemos gastar, lo que nos queda, etcétera».

Aún así, Mullin dijo que la junta sabe que los costos fuera del aula son “un problema enorme”, por lo que han hecho algunos ajustes en los últimos años.

Ahora, los estudiantes de bajos ingresos pueden obtener $1,000 adicionales por año para ayudar con los gastos de manutención. Los estudiantes también pueden obtener ayuda para cubrir lo que la organización llama “pequeños obstáculos financieros” (hasta $500 por año) que podrían descarrilar su educación, como la reparación de un automóvil o una factura médica.

¿Qué sigue para Say Yes Cleveland?

Eddie Taylor Jr., vicepresidente de la junta de becas y presidente y director ejecutivo de Taylor Oswald, dijo que los primeros seis años del programa contenían lecciones y errores.

El informe Say Yes Cleveland identifica los desafíos en una sección denominada “mirando hacia el futuro”. Señala esas cuestiones de preparación académica y asequibilidad universitaria, además de la necesidad de ofrecer a los participantes de becas más ayuda cuando llegan a los campus universitarios.

Pero, en última instancia, la organización sólo necesita que participen más graduados de CMSD o, como escriben en el informe, cerrar la brecha que existe entre “aspiración e inscripción”.

«No hemos logrado ni lograremos la perfección en este proceso, razón por la cual nos estamos rehaciendo a nosotros mismos y a los esfuerzos, mejorando y retocando a lo largo del camino», dijo Taylor.

Los líderes de la junta de becas creen que ahora estamos en un reinicio. Dijeron que están formando comités para descubrir la mejor manera de brindar información sobre la beca a los estudiantes y las familias. Esto se produce cuando el liderazgo de CMSD presentó recientemente un plan que remodelará el distrito fusionando y cerrando edificios escolares.

Este reinicio también se extiende a los máximos dirigentes de la organización.

La directora ejecutiva fundadora Diane Downing se jubiló a principios de este año. Sharese Ryan, quien supervisa los empleados de servicios de apoyo que ayudan a los estudiantes en las escuelas, fue nombrada la semana pasada segunda líder interina de Say Yes Cleveland mientras continúa la búsqueda para ocupar el puesto a tiempo completo.