“Está tomando los tiros que siento que muchos de nosotros queríamos que hiciera”, dice Amen Thompson sobre el guardia de segundo año de los Rockets, Reed Sheppard. «Me ha impresionado mucho».
HOUSTON — Aunque sólo tiene 21 años, hablar con el guardia de segundo año de los Rockets, Reed Sheppard, te hará pensar que estás sentado en la parte trasera de una vieja camioneta en las tierras de cultivo de tus abuelos, bebiendo tu bebida favorita.
Prefiero el té dulce, pero esa es otra historia para otro momento.
Aunque solo lleva 12 juegos en la temporada 2025-26, Sheppard está encontrando rápidamente su lugar en la cancha junto al delantero superestrella Kevin Durant y estrellas en ascenso como Alperen Sengun, Jabari Smith Jr. y Amen Thompson.
En los últimos partidos, Sheppard se ha convertido en una pieza vital de lo que los Rockets quieren hacer a la ofensiva esta temporada. Y a medida que se acostumbra más a encontrar espacios abiertos en la cancha, su confianza crece minuto a minuto.
Lugar correcto, momento correcto
Al comenzar el miércoles, Sheppard ha anotado cifras dobles en siete de los ocho partidos que ha jugado este mes. Mientras juega más de 23 minutos por partido, promedia 13,9 puntos con un 56,8% de tiros de campo y un 53,2% desde el rango de 3 puntos.
Antes de noviembre, Sheppard había anotado cifras dobles en juegos consecutivos sólo una vez en su carrera en la NBA.
«Él está tomando los tiros que siento que muchos de nosotros queríamos que hiciera», dijo Thompson, cuyo casillero está justo al lado del de Sheppard. «A veces tengo más confianza en dirigir el equipo. Su defensa, sus robos, sus apuestas, cosas con las que se siente cómodo. Me ha impresionado mucho».
Cuando se le preguntó si los jugadores están empezando a buscar más a Sheppard en el lado ofensivo, Thompson se aseguró de que los periodistas presentes supieran que él era una prioridad.
«Si veo a Reed abierto, tengo que pasárselo», dijo Thompson. «Eso es como un balde».
Después de sus 21 puntos, el máximo de la temporada, en la paliza de los Rockets por 135-112 sobre los Washington Wizards, Sheppard reconoció el aprecio que sus compañeros le tienen. Ese es especialmente el caso de su mejor amigo del equipo, Thompson, quien tuvo palabras más divertidas y alentadoras después del juego.
“Amen me dijo en la sala de pesas hace apenas un minuto: ‘Si haces un regate más cuando estás abierto y no hay disparos, te daré un puñetazo en la cara’”, recordó Sheppard con una sonrisa.
Ese tipo de actitud, tanto dentro como fuera de la cancha, ha hecho que la segunda temporada de Sheppard sea agradable, y especialmente a medida que se acelera su desarrollo como jugador.
Esta temporada, Durant y el entrenador Ime Udoka han hablado en numerosas ocasiones sobre la diferencia que ven en la confianza de Sheppard. Específicamente, han notado cómo se ha vuelto más agresivo al realizar y crear tiros, lo cual es un gran salto con respecto a su año de novato.
En el otro extremo, mientras que el guardia de 6 pies 2 pulgadas a menudo tiene la tarea de cubrir a jugadores que son unos centímetros más altos, Sheppard es lo suficientemente duro como para continuar jugando su estilo de defensa rápido y rudo.
Aunque puede perder algunas de las batallas ante veteranos experimentados, eso nunca impide que Sheppard quiera otra oportunidad para protegerlos en su próximo viaje por la cancha.
Rasgos familiares heredados
Las habilidades ofensivas de Sheppard pueden haber venido de su padre, Jeff, quien se destacó a mediados y finales de la década de 1990 en el equipo de baloncesto masculino de la Universidad de Kentucky. Aun así, la destreza en defensa la heredó naturalmente de su madre, Stacey, quien jugó con la misma intensidad y fervor para el equipo femenino de Kentucky.
«Tenemos muchas similitudes, pero Reed está en un nivel completamente diferente al que jamás pensé», dijo Stacey Sheppard a Rockets Wire después de que los Rockets seleccionaron a su hijo en el puesto número 3 general en la primera ronda de 2024. «Pero la forma en que movemos nuestras manos y la forma en que nos involucramos en la defensa, simplemente tratando de dar un paso adelante o de la jugada y visualizar dónde va a suceder todo, hay muchas similitudes allí».
Sheppard no solo heredó las habilidades atléticas de sus padres, sino que también heredó su voluntad de ayudar a la comunidad en momentos de necesidad.
Estuvo a la altura de las circunstancias cuando su ciudad natal en Londres, Kentucky, fue azotada por un tornado en mayo, que causó daños importantes. Para ayudar en la recuperación, Sheppard mostró liderazgo y se unió a los esfuerzos comunitarios para limpiar los escombros.
A principios de agosto, Sheppard regresó a Kentucky antes del inicio del año escolar con su fundación (Sheppard Family Foundation) para repartir zapatos, mochilas y comida gratuita para niños y familias necesitadas.
“Significó todo”, dijo Sheppard sobre ese trabajo comunitario. «De donde soy, no es muy grande. Entonces, cuando sucede algo así (un desastre natural), uno conoce a la mayoría de las personas a las que afecta. Así que fue difícil verlo, pero poder regresar a casa este verano ayudó».
«Realmente no podía hacer mucho, pero poder dar algunas mochilas y cosas a algunas familias necesitadas y ayudar a las familias necesitadas de muchas maneras como pude fue realmente especial para mí y mi familia. Entonces, poder hacer eso por la ciudad natal fue especial. Lo están haciendo mejor. Ahora todos están preparándose».
Aliento del Salón de la Fama
Sheppard también está involucrado en una reconstrucción de la cancha en Houston, donde los Rockets están trabajando para llenar el vacío dejado por el armador Fred VanVleet. Es probable que el jugador de 31 años se pierda la mayor parte o la totalidad de esta temporada después de romperse el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha justo antes del inicio del campo de entrenamiento.
Por el momento, Sheppard es parte de una rotación de guardias de tres hombres con Thompson, Josh Okogie y él mismo, que ha ayudado a liderar a los Rockets (9-3) con nueve victorias en sus últimos 10 juegos en total.
Uno de los mayores partidarios de Sheppard fuera de su familia ha sido Durant, un nuevo compañero de equipo para 2025-26 y una futura selección en la primera votación para el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial.
Un eterno All-Star, el jugador de 37 años ha visto el potencial en el juego de Sheppard desde sus días como jugador en Kentucky. Ahora compañeros de equipo, la presencia de Durant en la ofensiva ayuda a abrir la cancha y brindar espacio adicional en el piso para el joven francotirador.
“El estímulo ayuda mucho”, dijo Durant. «Cuando hago un tiro, escucho a Reed decir: ‘Eso es difícil, KD, buen movimiento’, y eso me da energía. Intento corresponder eso. Ser un buen compañero de equipo y alentarlo cuando lo veo».
«Siempre buscamos corregir y resolver, pero como atletas, a veces nos falta estímulo. Así que trato de hacer lo mejor que puedo y alentar a todos mis muchachos, especialmente a Reed, quien hace algunas jugadas importantes para nosotros».
