Después de jugar en el Campeonato de India y celebrar su inolvidable temporada con una sesión de fotos en la Calzada del Gigante de Irlanda del Norte, Rory McIlroy se dirigió a los Emiratos Árabes Unidos para el Campeonato HSBC de Abu Dhabi esta semana.
Pero momentos después de su primer golpe de salida, el cinco veces ganador de Major se encontró envuelto en una situación tensa que casi le cuesta un derrame cerebral.
El primer swing del día de McIlroy desapareció entre la densa hierba de Yas Links GC. Lo que siguió fue una búsqueda frenética con fanáticos, compañeros jugadores y oficiales buscando el balón.
El actual ganador del Masters tropezó con otras dos bolas durante la búsqueda, pero no con la suya.
«Recuerden, hoy en día sólo tres minutos; antes eran cinco», dijo el locutor, recordando a los espectadores la nueva regla. Según la Regla 18.2a, un jugador tiene sólo tres minutos para localizar su bola antes de que sea declarada perdida, lo que resulta en una penalización de un golpe.
La búsqueda se volvió más frenética minuto a minuto y, en un momento dado, McIlroy se resbaló en la pendiente mientras navegaba por terreno accidentado.
“Cuidado, Rory”, advirtieron los locutores. «No queremos un tobillo en un par de semanas antes de esta Carrera a Dubai».
A medida que el reloj avanzaba, la tensión era palpable. Luego, apenas unos segundos antes de la fecha límite, Max Bill, caddie del jugador Marco Penge, finalmente vio la pelota de McIlroy acurrucada en un terreno empapado e inclinado.
El hallazgo llegó justo a tiempo para evitar un penalti y restablecer el impulso.
McIlroy llamó a un funcionario de reglas para evaluar la mentira. Después de una rápida decisión, dio un paso adelante y realizó un brillante tiro de recuperación que aterrizó limpiamente en el green, terminando el hoyo con un par ganado con esfuerzo.
Esa chispa se transmitió a los primeros nueve, ya que el No. 2 del mundo agregó tres birdies en los primeros nueve y se mantuvo en la contienda desde el principio.
Además, después de dejar a su piloto fuera de la bolsa en el Campeonato de India, McIlroy llegó al evento de Abu Dhabi con una nueva configuración. Según lo informado por Bunkered, McIlroy fue visto llevando un controlador TaylorMade Qi4D nuevo e inédito.
«Sentí que el piloto era bueno. Obviamente, había un nuevo piloto en la bolsa esta semana. Sentí que funcionó bien», dijo a los periodistas después de la ronda del jueves. «Podría haber sido mucho mejor. Perdí muchas oportunidades en el camino», añadió McIlroy.
Terminó el día con un 68, 4 bajo par, terminando a cuatro golpes del ritmo marcado por Shane Lowry, Tommy Fleetwood y otros tres.
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