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El candidato demócrata al Senado y exgobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, está siendo calificado de «completo fracaso» después de que cientos de reclusos liberados bajo su administración como parte de un acuerdo de la era COVID fueron arrestados nuevamente con nuevos cargos en dos años.
Esto se produce cuando Cooper está atrapado en una acalorada carrera por el Senado con el republicano Michael Whatley que podría ayudar a determinar qué partido controla la cámara. Un portavoz de la campaña de Cooper desestimó las críticas calificándolas de «mentiras descaradas de los republicanos», señalando cómo el ex gobernador luchó contra las liberaciones en los tribunales. El portavoz también dijo que miles de prisioneros fueron liberados durante la primera administración Trump debido al COVID-19.
Una revisión de Fox News Digital de los datos de la Comisión Asesora de Políticas y Sentencias de Carolina del Norte encontró que más de 560 reclusos liberados durante la administración de Cooper fueron arrestados bajo cargos de nuevos delitos dentro de los dos años posteriores a su liberación.
El acuerdo resultó en la liberación de 3.500 reclusos durante un período de 180 días, de febrero a agosto de 2021. Entre los liberados se encontraba Tyrell Brace, quien más tarde fue acusado de asesinato en primer grado por el asesinato del joven padre Elante Thompson en Charlotte. Brace se había declarado anteriormente culpable de agresión con estrangulamiento y agresión con lesiones graves y también tenía condenas por delitos graves de hurto y allanamiento de morada. Los registros de Corrección de Adultos del Departamento de Seguridad Pública de Carolina del Norte indican que Brace fue liberado meses antes de lo programado originalmente. El tiroteo tuvo lugar el 29 de enero de 2022, poco después de la fecha de lanzamiento original de Brace, el 15 de enero.
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El gobernador Roy Cooper habla durante una reunión de la Liga de Municipios de Carolina del Norte en el Centro de Conferencias de Educación Superior Foothills en Morganton, Carolina del Norte, el 8 de noviembre de 2024. (Andrew Nelles/Red USA Today)
Otro recluso liberado, Daron Owens, fue sentenciado en un tribunal federal a 10 años de prisión por posesión de un arma de fuego por parte de un delincuente como resultado de un tiroteo desde un vehículo meses después de su liberación que dejó a una víctima con heridas de bala. Owens fue liberado un mes antes.
El oponente de Cooper en el Senado, el republicano Michael Whatley, lo criticó al publicar en X que «Roy Cooper fue un completo fracaso en mantener seguras a nuestras comunidades».
«Las familias de las víctimas merecen respuestas», continuó, y agregó: «¿Por qué Roy Cooper permitió que estos peligrosos criminales volvieran a nuestras calles?»
La liberación masiva surgió de una demanda de 2020 presentada por la NAACP de Carolina del Norte, la ACLU y otros grupos, que argumentaban que las condiciones carcelarias de hacinamiento durante la pandemia ponía a los reclusos en riesgo inconstitucional. Los demandantes inicialmente presionaron para que se liberara a miles de reclusos más. Pero el estado finalmente resolvió el caso a principios de 2021, acordando reducir la población carcelaria mediante liberaciones anticipadas ampliadas, revisiones de la libertad condicional y otras medidas, lo que resultó en la liberación de unos 3.500 reclusos.
La medida ha sido criticada por los republicanos como una de las liberaciones masivas de prisioneros más grandes del país. En ese momento, la administración de Cooper enfatizó que las liberaciones se centrarían en delincuentes no violentos, aunque los funcionarios reconocieron más tarde que también se incluían personas condenadas por delitos violentos.
Los registros judiciales muestran que algunos reclusos liberados durante el período tenían extensos antecedentes penales, incluidos delitos de agresión, delitos sexuales, secuestro y delitos contra niños.
Los datos revisados por Fox News Digital encontraron que de un grupo de muestra de 1.180 prisioneros, el 48%, 566, fueron arrestados posteriormente acusados de nuevos delitos. Del grupo de muestra, el 20% ha sido condenado.
Además de Brace y Owens, otro individuo liberado fue Jimmie Speight, quien fue condenado por libertad indecente con un niño y por no registrarse como delincuente sexual y fue liberado poco menos de nueve meses antes. En 2023, fue sentenciado a más de 32 años de prisión por asesinato en segundo grado.
Otro, Kyshuan Norrell, que fue declarado culpable de homicidio involuntario, también fue puesto en libertad y desde entonces ha sido condenado a cadena perpetua por asesinato en primer grado.
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El candidato republicano al Senado de Carolina del Norte, Michael Whatley, habla en una fiesta de vigilancia nocturna de las elecciones primarias en Charlotte, Carolina del Norte, el 3 de marzo de 2026. (Erik Verduzco/AP)
El portavoz de la campaña de Whatley, DJ Griffin, indagó en el exgobernador sobre estas liberaciones y le dijo a Fox News Digital que «Roy Cooper tiene sangre en las manos».
Griffin postuló que la «peligrosa decisión de Cooper de liberar a miles de delincuentes convictos durante el COVID ha resultado en la muerte de 19 habitantes de Carolina del Norte».
«Ahora, las familias de las víctimas dicen que él es el único culpable de estas muertes. Todo mientras Cooper se niega a asumir cualquier responsabilidad por sus acciones», dijo Griffin.
El Comité Senatorial Republicano Nacional (NRSC, por sus siglas en inglés) también atacó a Cooper, calificando las liberaciones de «LOCAS» en una publicación X, y agregó: «Roy Cooper debe responder por esto».
Bernadette Breslin, secretaria de prensa nacional del NRSC, dijo a Fox News Digital que el acuerdo equivalía a que el demócrata «ayudó e instigó la liberación de miles de criminales violentos en las calles de Carolina del Norte», y agregó: «Las políticas blandas de Cooper contra el crimen son demasiado peligrosas para las familias de Carolina del Norte».
En respuesta, un portavoz de la campaña de Cooper desestimó las críticas y le dijo a Fox News Digital que «estas mentiras descaradas de los republicanos han sido verificadas durante meses y se ha descubierto que son falsas».
El portavoz dijo que «después de que Roy luchó contra estas liberaciones en los tribunales, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y los funcionarios de libertad condicional de Carolina del Norte recurrieron a criterios similares que utilizó el presidente Trump un año antes cuando su administración liberó a miles de prisioneros federales debido al COVID-19».
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La secretaria de prensa Karoline Leavitt habla durante una rueda de prensa en la Casa Blanca el 9 de septiembre de 2025, junto a fotografías de la refugiada ucraniana Iryna Zarutska y Decarlos Brown Jr., acusado de su asesinato. (Saúl Loeb/AFP)
«Mantener la seguridad del público es la principal prioridad de Roy Cooper, razón por la cual se negó a conmutar sentencias cuando grupos externos se lo pidieron durante la pandemia», continuó el portavoz.
Agregaron: «Mientras Roy pasó su carrera poniendo tras las rejas a violadores y criminales violentos, Michael Whatley dedicó su tiempo a nombrar a un depredador sexual infantil convicto que cumplió condena en prisión por múltiples cargos de delitos sexuales contra niños a una posición poderosa dentro del Partido Republicano de Carolina del Norte».
Harvey West Jr., un delincuente sexual registrado que cumplió condena en prisión por delitos sexuales contra niños, posteriormente ocupó puestos de liderazgo y comité dentro del Partido Republicano de Carolina del Norte durante el mandato de Whatley como presidente del Partido Republicano de Carolina del Norte. Whatley ha dicho que West «fue elegido por su cuenta», según el Washington Examiner. Mientras tanto, West ha dicho que Whatley lo nombró miembro del Comité del Plan de Organización en 2021 y 2024, según el medio local WRAL News.
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Esto se produce cuando los líderes de Carolina del Norte han enfrentado un escrutinio por asesinatos de alto perfil, como el asesinato de la refugiada ucraniana Iryna Zarutska. Los republicanos han alegado que el hombre acusado del asesinato de Zarutska, Decarlos Dejuan Brown Jr., puede haber sido uno de los reclusos liberados en virtud del acuerdo COVID. Sin embargo, Cooper ha negado que esto sea una «mentira».
El medio local Charlotte Observer informó que un portavoz del Departamento de Corrección de Adultos de Carolina del Norte dijo que Brown no fue liberado temprano. El medio informó que los funcionarios estatales dijeron que la liberación de Brown se incluyó en las liberaciones del acuerdo «porque el acuerdo permitió al estado contar ciertos casos retroactivamente para cumplir con sus términos».
Brown había sido arrestado al menos 14 veces antes del asesinato y anteriormente cumplió condena en una prisión de Carolina del Norte después de una condena por robo a mano armada en 2015. Fue puesto en libertad en septiembre de 2020.
Stepheny Price de Fox News Digital contribuyó a este informe.
