Los Cleveland Cavaliers podrían estar embarcando en su postemporada más importante desde que LeBron James se fue a los Lakers. Donovan Mitchell ya ha declarado que cree que ésta es su «mejor oportunidad» de ganar un campeonato, y es muy posible que tenga razón.

La Conferencia Este está muy abierta. Los Celtics son considerados por la mayoría como los favoritos, pero Jayson Tatum apenas ha transcurrido un mes desde su regreso. Detroit es el principal favorito, pero todos sabemos que Boston ni siquiera está cerca de ser un equipo perfecto. Lo mismo ocurre con los Knicks. Al menos llegar a las Finales no es sólo una posibilidad real para estos Cavs, cuartos preclasificados, sino una expectativa que podría ser un factor clave para que Mitchell firme la extensión máxima a la que es elegible este verano para permanecer en Cleveland.

Y ahí es donde esto potencialmente se vuelve realmente peligroso.

Según Fred Katz de The Athletic, los Cavaliers «discutirán la posibilidad de [trading Mitchell]»durante el verano si opta por no firmar esa extensión. Es importante tener en cuenta que Mitchell ha profesado su cariño por Cleveland en numerosas ocasiones, y nadie puede decir con certeza si un fracaso temprano en la postemporada sería suficiente para dejar pasar cientos de millones de dólares de un equipo y una ciudad que ama.

Pero haría un seguimiento. Giannis Antetokounmpo claramente ama a Milwaukee y a los Bucks, después de todo, pero una vez que estas mega estrellas sienten que su ventana de campeonato con una organización en particular se ha cerrado, tienden a seguir adelante. LeBron dejó a los Cavs dos veces. Fue agente libre en ambas ocasiones, por supuesto, pero en la era actual, los equipos son cautelosos a la hora de dejar que las cosas lleguen tan lejos en primer lugar.

Tienes que estar adelante de la curva antes de que todo el apalancamiento se vaya por la ventana, y tal vez los Cavs ya hayan llegado a la curva. Ya hicieron el intercambio a corto plazo por James Harden, canjeando a Darius Garland, de 26 años, para darle a Mitchell un compañero de fórmula de 36 años. ¿Quién sabe si Cleveland renunciará a Harden este verano? El consenso parece ser que rechazará su opción de jugador de $42 millones con la esperanza de un acuerdo a más largo plazo con una cifra anual más baja.

pero no eso bajo. Harden sigue siendo un jugador de nivel All-Star y mantenerlo en Cleveland costará. Sumado a eso, a los contratos máximos de Evan Mobley y Mitchell (el actual), $28 millones para Jarrett Allen, y más de $40 millones para Max Strus, Sam Merrill y Dennis Schroder, Cleveland está buscando superar el segundo delantal salarial nuevamente la próxima temporada (ya fueron el único equipo en hacerlo esta temporada).

Sabemos que eso conlleva sanciones fiscales que podrían asfixiar a un hipopótamo, pero incluso sin eso, es demasiado dinero para invertirlo en un equipo de segunda ronda. Por muy buenos que hayan sido los Cavs en la temporada regular, nunca han llegado tan lejos desde que LeBron se fue. Incluso dejando a un lado a Mitchell, Mobley aparentemente se ha estancado por debajo del nivel de un jugador que vale los cinco años y los $224 millones que los Cavs le dieron en el verano de 2024. Para cuando llegue el último año de ese acuerdo, Mobley estará ganando casi $60 millones al año.

Surge la pregunta: ¿Pueden los Cavs permitirse el lujo de mantener intacta esta plantilla si no vuelve a producir en los playoffs? No hay duda de que firmarían a Mitchell hasta la extensión máxima sin pestañear, pero si Mitchell no ve que la organización continúa pagando a todos estos otros muchachos en ausencia de resultados de postemporada, ¿cuánto tendrá eso en cuenta en su propia ecuación?

En cierto sentido, estamos muy lejos de que esta situación pase de la especulación a la realidad. Pero en otro sentido, la realidad golpea rápido en la NBA. Especialmente si los Cavs vuelven a decepcionar en estos playoffs.





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