Nota del editor: Los Cavs y los Clippers están en conversaciones serias sobre un posible intercambio de James Harding a Cleveland a cambio de Darius Garland. Haga clic aquí para leer más sobre ese posible comercio.
CLEVELAND – Los Cavaliers ya hicieron un intercambio antes de la fecha límite del 5 de febrero. Ese acuerdo los dejó a unos pocos movimientos de ajedrez de un potencial movimiento de gran éxito, y la pregunta ahora es si unos pocos movimientos más pequeños podrían ser precursores de algo mucho más grande.
Los Cavs traspasaron al alero De’Andre Hunter a los Sacramento Kings a cambio de los guardias Keon Ellis y Dennis Schroder el 31 de enero. El acuerdo resolvió problemas para los Cavs en múltiples frentes: reforzó su profundidad de guardia rotacional, agregó un jugador (Ellis) que supuestamente era codiciado por varios equipos, se deshizo de un jugador (Hunter) que había comenzado a tener un rendimiento inferior y ahorró aproximadamente $50 millones, contando ahorros salariales y multas por impuestos de lujo.
Ese intercambio de repente advirtió a la liga que los Cavs podrían ser contendientes más importantes para un movimiento que sacudiera la plantilla porque los puso a unos pequeños pasos de meterse debajo del segundo delantal de la NBA, lo que abriría un mundo de posibilidades sobre cómo podrían remodelar la alineación en la fecha límite.
¿Cuál es el segundo delantal de la NBA?
El intercambio de Hunter dejó a los Cavs con aproximadamente $14 millones en la segunda línea, una línea por encima de la cual la liga restringe en gran medida los tipos de movimientos que los equipos pueden hacer. Los Cavs ahora están a uno o dos acuerdos de distancia (probablemente involucrando a Lonzo Ball, Max Strus, Dean Wade u otros) de recuperar algo de flexibilidad en el frente comercial.
Pasar bajo el segundo delantal abriría una gama mucho más amplia de posibilidades de intercambio porque permitiría a los Cavs sumar salarios en un intercambio 1-1, enviando a varios jugadores al mismo equipo. También podrían recibir más dinero del que envían.
Y esas vías volverían a convertir a los Cavs en un contendiente para sacudir el núcleo de cuatro y adquirir una estrella de renombre. En este caso, podría referirse a la superestrella de los Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo.
¿Podrían los Cavs adquirir a Giannis Antetokounmpo en la fecha límite de cambios de la NBA?
La ruta más fácil para que los Cavaliers se conviertan en un factor en el potencial sorteo de Antetokounmpo sería negociar a Lonzo Ball más algunos otros contratos más pequeños, y probablemente adjuntar múltiples selecciones de segunda ronda para facilitar el trato.
La conclusión con algunos jugadores rotativos de los Cavaliers es la siguiente: el optimismo en noviembre rápidamente se convirtió en frustración en enero.
Hunter parecía encajar perfectamente en la rotación de Kenny Atkinson después de la fecha límite del acuerdo que lo llevó a Cleveland la temporada pasada, y luego fue designado para ser el «MVP de la temporada baja» en el vestuario de los Cavs. Pero nada de esa buena voluntad o impulso positivo se tradujo en lo que fue una temporada muy diferente para Hunter este año.
Para Ball, lo que era una adquisición de «billete de lotería» parecía que podría tener éxito desde el principio, pero su tiro se hundió y también gran parte de su valor para los Cavaliers. Mientras tanto, Strus aún no ha hecho su debut en la temporada después de una cirugía en el pie durante el receso de temporada y podría ser un candidato para ser canjeado también.
Si los Cavaliers pueden sumergirse por debajo del segundo delantal, es posible una oferta a los Bucks por Antetokounmpo. Aquí es donde, si siguen este camino, el núcleo de cuatro de los Cavs explotará.
Cualquier oferta genuina por Antetkounmpo para los Bucks probablemente comience con al menos Evan Mobley o una combinación de Darius Garland/Jarrett Allen. Tendría sentido que los Bucks prefieran a Mobley como pieza central, y es posible que Garland se involucre de cualquier manera, además de algunos otros jugadores para que todo funcione. E independientemente de qué ruta tomen los Cavs y los Bucks en el lado de los jugadores, múltiples selecciones de primera ronda y/o intercambios de selecciones se dirigirían a Milwaukee.
Sin embargo, los Bucks tendrán opciones, lo que significa que los Cavs deben hacer una oferta alta si quieren cambiar las cosas.
Mobley ha estado justo en el centro de todo lo que han estado construyendo durante años, aunque adquirir una superestrella como Antetokounmpo podría ser demasiado tentador como para dejarlo pasar. Aunque acortaría la ventana de contención de los Cavaliers en uno o dos años, también podría reforzarla mientras esté abierta, y el Este está tan débil como lo ha estado en mucho tiempo debido a una serie de lesiones de varias estrellas.
Por otra parte, los Cavs se han opuesto a cualquier acuerdo importante para dividir el núcleo de cuatro en el pasado reciente, y el intercambio de Hunter podría ser un movimiento que ayude a la rotación de los Cavs, ya que Ellis y Schroder encajan en roles definidos.
¿Podrían los Cavs canjear por LeBron James en la fecha límite de cambios de la NBA?
Una reunión de LeBron James en Cleveland es ciertamente posible, si ambas partes están interesadas, pero probablemente no hasta la próxima temporada.
Sí, el intercambio de Hunter liberó una gran parte del ritmo salarial y redujo las multas por impuestos de lujo, y otro acuerdo que involucre a Ball o Strus podría reducirlo aún más, pero Schroder todavía está ganando mucho dinero (más de $14 millones este año y las próximas dos temporadas). Así que los Cavs probablemente necesitarían mover a un miembro central de cuatro para que los números funcionen para James esta temporada, y eso no está sucediendo para un delantero de 41 años, independientemente del reconocimiento de su nombre.
La única otra solución sería una serie de movimientos más pequeños en los próximos días, pero esa plausibilidad es bastante baja, al menos por ahora. Esto es algo que podría seguir siendo una trama el próximo verano, ya que los Lakers y James podrían estar preparando el escenario para una ruptura mientras Los Ángeles se construye en torno a Luka Doncic y el futuro.
Se puede contactar al departamento de deportes de Akron Beacon Journal por correo electrónico a bjsports@thebeaconjournal.com.
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