Una orden ejecutiva pendiente que se espera esta semana asignará al FBI y a la comunidad de inteligencia la tarea de proteger mejor la investigación cuántica del país contra el espionaje extranjero, según cuatro personas familiarizadas con el asunto y una lectura vista por Nextgov/FCW.
Las personas hablaron bajo condición de anonimato para comunicar detalles no públicos sobre la próxima orden.
Dos de las personas dijeron que el pedido podría estar listo el lunes, mientras que una de las personas dijo que se podrían firmar dos pedidos relacionados con lo cuántico, uno de los cuales apuntaría a la empresa más amplia de investigación de tecnología y ciencias de la información cuántica y el otro reforzaría los esfuerzos de migración de criptografía poscuántica.
La orden con directivas de contrainteligencia también encargaría a los departamentos de Energía y Defensa construir y albergar una computadora cuántica para la investigación científica. Además, se pediría al Departamento de Comercio que redactara planes para ampliar la inversión federal en empresas de computación cuántica, como Nextgov/FCW reportado previamente.
Las instrucciones para el FBI y otras agencias de inteligencia sugieren que los funcionarios esperan que adversarios extranjeros como China apunten cada vez más a la delicada investigación cuántica estadounidense a medida que la tecnología emergente se vuelve más prevalente en la competencia económica y las discusiones sobre seguridad nacional.
La directiva también coloca la seguridad de la investigación cuántica dentro de la carrera más amplia contra el «día Q», cuando poderosas computadoras cuánticas podrían romper los estándares de cifrado ampliamente utilizados en la actualidad que protegen los secretos gubernamentales, las transacciones financieras y otros datos confidenciales en todo el mundo. No hay una fecha límite firme para el día Q, pero muchos expertos sitúan el riesgo en la década de 2030.
«La tecnología cuántica es exactamente el tipo de objetivo que los servicios de inteligencia extranjeros priorizan. Es un campo pequeño, el talento se concentra en un puñado de universidades y empresas, y el trabajo se ubica en la unión entre la investigación fundamental y la seguridad nacional y económica», dijo Michael McLaughlin, ex funcionario del Comando Cibernético de EE. UU. que se desempeñó como jefe de contrainteligencia e inteligencia humana en la Fuerza de Misión Nacional Cibernética.
«Esa combinación de valor extremadamente alto y una comunidad pequeña y abierta es lo que la comunidad de contrainteligencia llama un objetivo fácil. Nuestros adversarios no necesitan romper el cifrado para ganar aquí. Pueden reclutar a un investigador, cooptar a un proveedor o utilizar capital privado para comprar un laboratorio y adquirir una década de progreso a una fracción del costo», dijo. «Hace mucho que deberíamos tratar la investigación cuántica como una prioridad de contrainteligencia».
McLaughlin añadió que una mayor protección contra el espionaje debería incluir programas de seguridad personal y contra amenazas internas para laboratorios académicos y comerciales; revisiones más profundas de equipos, software, proveedores y personas con acceso; un escrutinio más detenido de la inversión extranjera y los programas de reclutamiento de talentos; y un intercambio de amenazas más rápido con universidades y empresas.
Anne Neuberger, quien se desempeñó como asesora adjunta de seguridad nacional bajo el entonces presidente Joe Biden, también argumentó en un informe del 17 de junio Asuntos exteriores análisis de que Estados Unidos y las agencias de inteligencia aliadas deben priorizar la protección de la propiedad cuántica del sector privado del espionaje.
Las computadoras cuánticas avanzadas serían importantes para las agencias nacionales de inteligencia como la NSA porque eventualmente podrían ayudar a descifrar ciertos sistemas de cifrado y brindar a Estados Unidos nuevas formas de resolver problemas informáticos complejos.
Su valor de seguridad nacional también se extiende más allá del cifrado. El Ejército dijo este mes que sus investigadores demostraron un nuevo sensor cuántico que podría ayudar a los soldados a detectar señales de radio y comprender mejor de dónde provienen.
Por el contrario, la posesión por parte de un adversario de un dispositivo cuántico criptográficamente relevante podría permitir a gobiernos extranjeros descifrar comunicaciones estadounidenses protegidas, exponer fuentes de inteligencia y comprometer datos gubernamentales o militares confidenciales.
Investigadores y funcionarios han advertido frecuentemente sobre adversarios que llevan a cabo ataques de “cosechar ahora, descifrar después”, recopilando datos cifrados hoy con la expectativa de que futuras herramientas cuánticas les permitan leerlos años después.
Durante su primer mandato, el presidente Donald Trump firmó la Ley de Iniciativa Cuántica Nacional, una ley de 2018 que ayudó a organizar el impulso de la investigación cuántica del gobierno federal. Desde que partes clave de él caducaron en 2023, el Congreso ha estado intentando reautorizar sus disposiciones.
El pedido esperado indica a algunos miembros del sector privado que el gobierno estadounidense ve la computación cuántica como una industria estratégica que vale la pena respaldar, y que el apoyo federal podría ayudar a acelerar nuevos usos de la tecnología.
«Washington dejó claras dos cosas. Estados Unidos tiene la intención de construir los sistemas cuánticos más capaces del mundo y tiene la intención de defender la infraestructura y los datos que esos sistemas pueden dañar», dijo Matt Cimaglia, fundador de la firma de inversiones Quantum Coast Capital. Nextgov/FCW. «El capital sigue ese tipo de claridad. Cuando el gobierno pone una demanda real detrás de la mejor tecnología y establece plazos estrictos para proteger al país, los inversores privados saben exactamente dónde comprometerse».
