Se insta a los graduados de Stanford a ser optimistas y buscar justicia en ceremonias enfrentadas

Paseos extravagantes, vestidos personalizados y vítores eufóricos marcaron la ceremonia de graduación de la Universidad de Stanford el domingo, donde más de 5.000 graduados marcaron hitos importantes en la vida y donde los asistentes tuvieron la oportunidad de escuchar a dos oradores, ambos inmigrantes, que en muchos sentidos personifican el momento actual en la historia de Estados Unidos.

Uno fue Sundar Pichai, director ejecutivo de Google, entusiasta de la inteligencia artificial y miembro destacado de la élite tecnológica que tuvo asientos en primera fila en la toma de posesión del presidente Donald Trump en enero de 2025. El otro fue Mahmoud Khalil, un graduado de la Universidad de Columbia y activista pro palestino que el año pasado se convirtió en el rostro del esfuerzo de deportación de Trump cuando se vio obligado a pasar 104 días en un centro de detención de ICE en Luisiana.

Pichai subió al escenario en la ceremonia formal de Stanford, donde pronunció el discurso de apertura e instó a los graduados a permanecer optimistas, perseguir desafíos ambiciosos y abrazar sus pasiones. El otro habló en la “Comunicación del Pueblo”, una ceremonia más pequeña encabezada por estudiantes donde los oradores instaron a cientos de asistentes a seguir sus convicciones y hablar frente a la injusticia.

Las dos ceremonias resaltaron las dos caras de Stanford, que es a la vez un motor de innovación tecnológica y un escenario de acalorados debates sobre la justicia social, ya sea a nivel nacional o en Gaza y Cisjordania. En el escenario principal, el CEO de Google ofreció a los graduados un alegre mensaje sobre cómo perseguir sus sueños. En el escenario más pequeño, una pancarta con las palabras “ICE Spies with Google AI” ondeaba al viento.

Los acontecimientos también reflejaron dos puntos de vista diferentes de Stanford. Para Pichai, la universidad representó una entrada al mundo de la tecnología, donde ahora ocupa un papel fundamental. Dijo que antes de llegar a Stanford, no tenía mucho acceso a las computadoras. Estaba eufórico al llegar a la universidad y ver “filas y filas de computadoras que puedo usar cuando quiera”.

El presidente Jonathan Levin habló de manera similar en términos elogiosos sobre el papel de Stanford, donde el campus se ha sentido “abierto y expansivo, un entorno de descubrimiento, colisiones y nuevas perspectivas”.

«Las universidades están diseñadas para reunir a personas con una amplia gama de experiencia y diferentes maneras de mirar y pensar sobre el mundo», dijo Levin. «Éste es el gran poder de la universidad».

A pesar de su estatus como uno de los principales actores en el campo de la inteligencia artificial en rápida expansión, Pichai evitó en gran medida mencionar el tema, aparte de una broma sobre su propio nombre que contiene las iniciales AI. Quizás consciente de la fuerte –y en su mayoría negativa– reacción que otros evangelistas de la IA han recibido en las recientes ceremonias de graduación, el CEO de Google habló sobre su educación en Chennai, India, su llegada a los Estados Unidos a principios de los años 1990 y el impacto positivo que la tecnología ha tenido en su familia.

Pichai ofreció un mensaje sencillo a los graduados: manténganse optimistas. Contó una historia sobre el día que llegó a California, donde esperaba ver bosques frondosos pero en cambio se encontró con un paisaje marrón. Su anfitrión en ese momento dijo que preferían verlo como “dorado”, un cambio de perspectiva en el que Pinchai se inspiró.

«El mundo está pasando por muchas cosas: conflictos globales, ansiedad económica, una nueva tecnología, sobrecarga de información y todo a un ritmo pasado», dijo Pinchai. “Es fácil mirar las noticias del día y pensar que vivimos en tiempos excepcionalmente desafiantes.

«Para mí, es útil recordar que cada generación enfrentó dificultades a su manera. No podemos elegir el mundo en el que nos graduamos, pero sí podemos elegir cómo enmarcamos nuestras circunstancias».

También instó a los graduados a gravitar hacia proyectos difíciles. Recordó su propia trayectoria en Google, incluida su experiencia en el pequeño equipo que desarrolló el navegador Chrome.

«Trabajar en cosas difíciles me enseñó mucho», dijo. “Por lo general, atrae a otras personas excelentes y optimistas, e incluso si no logras alcanzar las altas metas que te propusiste, aun así lograrás algo grandioso.

«Entonces, si tienes la opción de trabajar en algo difícil, di que sí».

Como es tradición, la graduación de Stanford contó con muchos carteles, accesorios y atuendos ridículos. Algunos graduados sostenían tarjetas de identificación ampliadas con sus ocupaciones futuras, mientras que otros llevaban cascos de Storm Trooper, máscaras de lucha libre o patos de goma inflables alrededor de sus fajas rojo cardenal.

Pero si la ceremonia formal fue intencionalmente ridícula, la informal cerca de la esquina de El Camino Real y la calle Gálvez fue deliberadamente sombría. Cientos de visitantes, muchos de ellos todavía con sus togas y birretes, acudieron al “Comienzo del Pueblo”, donde el atril estaba decorado con una bandera palestina, donde los procedimientos comenzaron con un reconocimiento de que la universidad se encuentra en la tierra ancestral de Muwekma Ohlone, y donde los oradores ofrecieron puntos de vista algo menos optimistas sobre la cultura universitaria.

Aquí, los visitantes escucharon al Dr. Mohammed Subeh, un médico de urgencias que recordó su angustioso viaje para tratar a pacientes en Gaza, y a Eva Jones, una asistente docente de Stanford que dirige un grupo llamado Tech for Liberation, que se opone al despliegue de tecnología emergente para vigilancia y uso militar.

Subeh recordó el sonido persistente de los drones, cualquiera de los cuales podría lanzar una bomba en cualquier momento. Le dijeron que eran armas precisas guiadas por IA, pero esto estaba «lejos de la realidad». Recordó las bombas «destructoras de búnkeres» que destruyeron un campamento de tiendas cercano; carruajes tirados por mulas que traían cadáveres de palestinos; y niños con heridas horripilantes.

En los últimos años, la sociedad ha sido testigo de “las metas cambiantes de las atrocidades que ahora son aceptables”, dijo Subeh. Los residentes habitualmente hacen la vista gorda ante la injusticia.

«Hoy en día, es importante darse cuenta de que no estás definido por tu pedigrí de Stanford, ni por el trabajo que tienes, ni por la familia de la que vienes, ni por cuánto dinero tienes en tu cuenta bancaria», dijo. «Te definen tus principios y la claridad y convicción con la que te enfrentas a la opresión, la injusticia y la deshumanización, especialmente cuando es incómodo, difícil y está cargado de riesgos».

Pocos personifican mejor los riesgos de hablar abiertamente que Mahmoud Khalil, quien fue objeto de deportación por parte de la administración Trump y que permanece en un limbo legal. Aunque un juez de distrito lo liberó de su detención el año pasado, en enero un tribunal de apelaciones revocó esa decisión.

Khalil dijo que alguna vez creyó que las universidades eran “lugares donde pueden tener lugar conversaciones difíciles, lugares donde la verdad importaba, lugares donde la conciencia importaba”.

“Pero cómo me equivoqué”, dijo Khalil. “En estos tres años aprendí que esos valores a menudo se celebran en teoría y se castigan en la práctica, especialmente cuando se trata de Palestina”.

Khalil se graduó de la Universidad de Columbia el año pasado pero no asistió a su ceremonia de graduación porque fue detenido por ICE. Mientras sus compañeros de clase caminaban por el escenario, él estaba tras las rejas, en una litera en un centro de detención de ICE, dijo.

“Es porque mi alma mater, la Universidad de Columbia, al igual que la mayoría de las universidades, y también la suya, decidieron arrojar a sus estudiantes, profesores y comunidades debajo del autobús”, dijo Khalil, provocando un canto de “Vergüenza” entre la multitud.

Khalil vinculó su campaña de apoyo a Palestina con esfuerzos anteriores para promover los derechos civiles, la paz y los derechos laborales. El movimiento para oponerse a las acciones de Israel en Palestina ha tenido tanto éxito, dijo, que el gobierno federal comenzó a atacarlo.

«Tuvieron que recurrir al presidente de Estados Unidos para aplastar este movimiento, y no lo consiguieron», dijo Khalil.

Criticó a las universidades que castigan a los estudiantes que hablan y llamó a los Stanford Five, un grupo de estudiantes que enfrentan cargos criminales por supuestamente destrozar una oficina universitaria durante una protesta pro Palestina en 2024. También alentó a los graduados a no escuchar a quienes les aconsejan tener paciencia, sentarse y esperar su turno.

La historia recuerda a las personas que se levantaron, dijo Khalil, particularmente cuando levantarse tuvo un costo personal.

«Las personas que escribieron la historia nunca fueron las personas que se adaptaron a la injusticia; fueron las personas que la desafiaron», dijo Khalil. «¿De qué sirve la educación si nos enseña cómo tener éxito y no cómo preocuparnos? ¿De qué sirve el conocimiento si nos falta el coraje para actuar a partir de él?»