El techo cubierto de paneles solares de una instalación de almacenamiento en frío de 500.000 pies cuadrados en Los Ángeles se incendió el miércoles, generando espesas nubes de humo oscuro y amoníaco, lo que llevó a los funcionarios de la ciudad a ordenar a los residentes cercanos que se refugiaran en el lugar.
Alrededor de 110 bomberos respondieron por la tarde a un incendio en el almacén de refrigeración y congelación propiedad de Lineage en el vecindario de Boyle Heights, cerca del centro, según la portavoz Jennifer Middleton del departamento de bomberos de Los Ángeles. Tanto la ciudad como el condado de Los Ángeles desplegaron bomberos y equipos de materiales peligrosos para contener el incendio.
La causa del incendio sigue bajo investigación, dijo Middleton. Cuando llegaron los bomberos, los paneles solares que cubrían el techo se habían incendiado.
“Insto a todos en el área afectada a que entren inmediatamente al interior, cierren ventanas y puertas, apaguen el aire acondicionado y eviten viajes innecesarios al área”, escribió en un tuit la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass.
Los bomberos primero intentaron detener el incendio rociando el techo con líneas de mano, pero se vieron obligados a retirarse después de que estalló una línea de amoníaco, según el jefe del LAFD, Jaime Moore.
«En algún momento, una línea de amoníaco se vio comprometida y tuvimos una gran liberación presurizada de amoníaco», dijo Moore a NBC News 4.
Las instalaciones de almacenamiento en frío dependen del amoníaco como refrigerante rentable, pero es tóxico e inflamable. Moore advirtió a los residentes con problemas de salud que evitaran respirar el aire contaminado permaneciendo en el interior con las ventanas cerradas y el aire acondicionado apagado mientras la ciudad monitoreaba el aire en busca de evidencia de emisiones de amoníaco.
El incendio creció tanto y fue tan peligroso acercarse que los socorristas tomaron la inusual medida de apagarlo desde arriba con helicópteros, mientras los bomberos se retiraban del techo. Según Middleton, al menos tres helicópteros lanzaron más de media docena de gotas de agua desde el aire.
“La cantidad de fuego que tenían superó la cantidad de agua que pudimos echarle y nuestros bomberos tuvieron que evacuar el área durante unos minutos mientras se desprendía gas”, dijo Moore.
Lineage no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El incendio del techo había sido contenido en gran medida por la noche, dijo Middleton. Pero el techo mostró signos de hundimiento y la presencia de paneles solares generó preocupaciones de que el edificio pudiera contener baterías de iones de litio para almacenar la energía obtenida del sol. Moore calificó las baterías de iones de litio como «uno de nuestros desafíos más recientes en el servicio de bomberos».
Las baterías de iones de litio son capaces de sufrir un proceso llamado “fuga térmica” que dificulta su extinción.
«Es extremadamente difícil combatir el fuego, es peligroso estar cerca del fuego y es peligroso estar cerca del humo extremadamente peligroso», dijo Middleton sobre los incendios de baterías de iones de litio.
