ANCHORAGE, Alaska (KTUU) – Los funcionarios han determinado la causa preliminar de muerte de una ballena de aleta preñada que fue encontrada muerta en la proa de un crucero la semana pasada.
Una necropsia reveló que la razón por la que murió la ballena fue un traumatismo contundente, realizada por NOAA Fisheries, el Alaska SeaLife Center y los Servicios de Patología Veterinaria de Alaska durante el fin de semana.
El crucero llegó al muelle de Seward el viernes pasado con la ballena de aleta hembra adulta muerta de 61 pies encima de la proa bulbosa del barco. Una empresa local remolcó la ballena a una playa cercana para realizarle la necropsia.
El examen reveló que la ballena estaba preñada, “recién muerta y en buen estado nutricional”, con abundante grasa y músculo.
Los hallazgos preliminares de la necropsia mostraron un traumatismo contundente en la mandíbula, la columna y las costillas compatible con el golpe de un vaso, dijo la agencia.
La causa oficial de la muerte está pendiente de más pruebas histológicas y de diagnóstico de las muestras recolectadas, que pueden tardar meses en completarse. Además, la investigación policial está en curso.
Actualmente hay planes en marcha para remolcar el cadáver de la ballena mar adentro lo antes posible, donde se espera que se hunda y alimente una amplia variedad de vida marina de aguas profundas.
HISTORIA ORIGINAL
Se está investigando cómo murió una ballena de aleta la semana pasada en las aguas cercanas a Seward y algunos defensores piden velocidades más lentas para los cruceros.
El cadáver de la ballena de aleta hembra adulta de 61 pies, que estaba preñada según los hallazgos iniciales, fue descubierto en la proa de un crucero el viernes antes de ser remolcado a una playa en Seward para una necropsia, dijo el domingo NOAA Fisheries en un comunicado publicado en las redes sociales.
La NOAA está trabajando con Alaska SeaLife Center en Seward para realizar una necropsia.
«Los choques con barcos ya son una de las principales causas de mortalidad de ballenas en aguas estadounidenses y la amenaza está creciendo», afirmó Rick Steiner, ecólogo marino y presidente de la junta directiva de PEER. «En pocas palabras, muchas de nuestras rutas marítimas costeras más transitadas son trampas mortales para las ballenas».
El crucero involucrado fue el buque Ovation of the Seas de Royal Caribbean.
Steiner dice que los barcos pueden navegar entre 22 y 24 nudos, pero la industria debería adoptar una velocidad más lenta de 10 nudos o menos durante el día y 8 o menos durante la noche.
«Los cruceros están aquí para mostrarle a la gente las ballenas y el paisaje y es doblemente irónico, o negligente por su parte, no tomar todas las medidas posibles para proteger a las ballenas que son el sustento de su industria», dijo Steiner. «Pero debido a su arrogancia y al estado recalcitrante de las empresas, simplemente no han estado dispuestos a adoptar una reducción voluntaria de la velocidad de los buques en estas áreas críticas para las ballenas».
El Journal of Marine Biology informa que se informaron 108 colisiones de barcos balleneros en Alaska entre 1978 y 2011, de los cuales se sabe que 25 mataron a la ballena.
Un correo electrónico a la empresa preguntando a qué velocidad iba el barco no obtuvo respuesta. En cambio, un portavoz respondió con un comentario publicado anteriormente, que decía: «Nos entristece saber que uno de nuestros barcos chocó contra una ballena mientras se dirigía a Seward. Nos tomamos muy en serio cualquier impacto en los ecosistemas marinos. El barco informó inmediatamente del incidente a las autoridades correspondientes. Estamos cooperando plenamente con la NOAA y estamos esperando los resultados de la necropsia».
Los choques con ballenas no son infrecuentes, pero a menudo no se informa completamente sobre cómo, cuándo, dónde y por qué fue golpeada una ballena, junto con una serie de otras variables.
En este caso, no se ha determinado si la ballena murió a causa de una colisión con el barco, si ya estaba muerta antes de quedar alojada en el barco o si otros factores contribuyeron a su muerte.
Según la Comisión Ballenera Internacional, “más de 300.000 ballenas, delfines y marsopas mueren cada año en todo el mundo debido a la captura incidental y al enredo en artes de pesca industriales, incluidos los arrastreros”.
La CBI informa que la mayoría de los choques con ballenas ocurren en el Océano Atlántico con un 62,4%, y el 28,8% en el Océano Pacífico.
El grupo también informa que la mayoría de los choques con barcos reportados involucraron a ballenas de aleta (189 en total, o 20,2%), seguidas de ballenas jorobadas (163, 17,5%) y cachalotes (102, 10,9%), según el informe publicado en 2020. El informe “Números globales de colisiones con barcos” analiza datos que cubren un período de 1820 a 2019.
IWC informa que se han registrado choques fatales con barcos balleneros desde el siglo XIX y su ocurrencia aumentó entre los años 1950 y 1970 debido al aumento del tamaño de los barcos, la velocidad y la densidad general del tráfico.
«La mayoría de las lesiones mortales que sufren los grandes cetáceos son causadas por grandes embarcaciones motorizadas (80 m o más) y a velocidades de 14 nudos o más. La probabilidad de que un impacto sea mortal aumenta del 21% al 79% a medida que la velocidad aumenta de 8,6 a 15 nudos, respectivamente. Si el impacto de un barco es mortal o no depende de qué parte del cuerpo del animal sea impactada y de la gravedad del impacto, por ejemplo, profundidad de la lesión, fracturas de huesos vitales, etc.» dice.
Según KTOO y una publicación de blog de Royal Caribbean, funcionarios federales documentaron 77 choques con barcos balleneros en aguas de Alaska durante un período de 10 años, de los cuales aproximadamente tres cuartas partes de ellos fueron ballenas jorobadas en peligro de extinción.
Ovation of the Seas llegó a Seward el 19 de junio.
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