Seward M5.4 | Centro de terremotos de Alaska

Entorno tectónico del sur de Alaska

Los terremotos en el centro sur de Alaska son producidos por una serie de características tectónicas diferentes. (1) Los terremotos más fuertes en el centro sur de Alaska son generados por la falla de megaempuje que marca la zona de contacto entre la subducción del Pacífico y las placas suprayacentes de América del Norte. El Gran Terremoto de Alaska de magnitud 9,2 de 1964, que sigue siendo el segundo terremoto más grande jamás registrado en el mundo, se originó en Prince William Sound. (2) La sismicidad de profundidad intermedia (por debajo de 20 millas/32 km) ocurre en la zona Wadati-Benioff, donde la placa del Pacífico en subducción desciende hacia el manto debajo de la placa de América del Norte. Esta zona se extiende a lo largo del Arco Aleutiano, la Península de Alaska y la Ensenada de Cook y termina debajo de las estribaciones septentrionales de la Cordillera de Alaska. En el sur y centro de Alaska, esta sismicidad disminuye a una profundidad de aproximadamente 140 millas (225 km), lo que refleja la extensión descendente de la Placa del Pacífico. Los terremotos M7.1 Iniskin de 2016 y M7.1 Anchorage de 2018 son los eventos de profundidad intermedia notables más recientes. Ambos produjeron importantes temblores de tierra en la región centro-sur y provocaron daños estructurales a edificios e infraestructura. (3) La sismicidad de la corteza terrestre en esta región se puede atribuir a tres fuentes principales: las fallas y pliegues de la cuenca de Cook Inlet, la falla de Castle Mountain y la amplia banda de sismicidad difusa que se extiende desde el norte de Cook Inlet hasta la falla de Denali. Las estructuras geológicas cartografiadas en la parte superior de Cook Inlet son capaces de generar fuertes terremotos. El terremoto de magnitud 6,9 de abril de 1933, que causó daños considerables en Anchorage, parece haber ocurrido en una estructura de este tipo. La falla de Castle Mountain, que pasa a 40 km (25 millas) al norte de Anchorage, exhibe evidencia geológica de compensaciones del Holoceno y generó el terremoto de Sutton M5.6 de 1984. La zona difusa de sismicidad entre Cook Inlet y la falla Denali puede marcar una zona de deformación entre la microplaca de Bering al oeste y el bloque del sur de Alaska al este. Esta amplia zona de sismicidad incluye una serie de fallas predominantemente cabalgadas, y es posible que un terremoto de magnitud 7,0 en 1943 se haya originado en esta banda.