Sin atajos: de las eliminatorias al cuadro principal: el siguiente paso de Martin Damm Jr. llega a Washington DC

por Chloe Wellington-Hunt

A sus 22 años, el estadounidense Martin Damm Jr. se está convirtiendo en uno de los talentos emergentes de la gira. En el Mubadala DC Open, Damm se abrió camino hasta el cuadro principal, ganando dos partidos de clasificación. Damm primero derrotó al belga Kimmer Coppejans en un fácil partido por 6-2, 6-0 y luego superó al jordano Abdellah Shelbayh en un reñido partido de tres sets. Damm nos demuestra una vez más que tiene las habilidades para meterse en el cuadro principal y competir al siguiente nivel.

Washington no es sólo una parada en el calendario de 2026. Es uno que puede preparar el escenario para el verano. El DC Open comienza la temporada norteamericana sobre canchas duras antes de los eventos ATP Masters 1000 en Canadá y Cincinnati, que culminan con el codiciado US Open. Con una notable reducción en el cuadro masculino este año (pasando de 48 a 32 jugadores este año), entrar al cuadro principal de este evento ATP 500 es una gran hazaña en sí misma.

El segundo partido de clasificación de Damm contra Shelbayh resultó ser una batalla de coherencia. Tras perder el primer set por 4-6, Damm canalizó su fuerte saque con la zurda y se centró en prolongar los peloteos bajo presión. Al final, ganó el segundo set por 7-5 y ganó el desempate decisivo gracias a su compostura. Durante el desempate, después de que Damm consiguiera un punto para poner el 3-2, Shelbayh cometió una doble falta, generando un cambio de impulso significativo. La multitud de Washington se puso del lado de Damm, mostrándole a Damm lo que es ser un estadounidense jugando en la capital de la nación.

«Creo que es 50-50 en los desempates», dijo Damm. «A veces simplemente pierdes el rumbo… Pensé que saqué bien. Afortunadamente, tuve algunos buenos puntos en la devolución y me alegré de haber podido ganarlos en la devolución y no tener que sacarlos».

La temporada 2026 de Damm hasta el momento ha sido prometedora y llena de oportunidades. En febrero de este año, Damm avanzó a su primera semifinal ATP en el evento ATP 250 en Montpellier, Francia. Damm, una vez más, se abrió camino en la clasificación y luego dio una sorpresa impresionante contra el ex No. 6 del mundo Hubert Hurkacz.

Damm es uno de los pocos jugadores masculinos en el DC Open con un padre tenista condecorado; no son solo Ben Shelton y Cruz Hewitt. Martin Damm (senior) se convirtió en uno de los mejores especialistas en dobles del mundo y alcanzó su punto máximo profesional a principios de la década de 2000, cuando ganó el título de dobles masculino del US Open con Leander Paes. El checo acumuló 40 títulos ATP y finalmente alcanzó un récord personal en dobles, siendo el No. 5 del mundo en 2007. Antes de desarrollar todo su potencial en dobles, Martin Damm ascendió en las clasificaciones en individuales, alcanzando un récord personal del No. 42 en 1997. Damm finalmente se retiró en 2011.

Damm Jr. exhibió una prometedora carrera juvenil antes de ingresar al circuito profesional. Como junior en 2021, alcanzó el puesto número 3 en el ranking juvenil de la ITF, el más alto de su carrera. A los 15 años, venció a un joven Alcaraz en los cuartos de final del evento individual masculino de Wimbledon, antes de una dura derrota en las semifinales. Conocido en el tenis juvenil por su juego zurdo y su perverso servicio combinado con un juego de alto poder y strike first, Damm pretende llevar esa agresión y potencia de fuego al circuito profesional.

Para Damm, la clasificación para el cuadro principal es sólo el comienzo. Sabe que el campo de competencia es fuerte, por lo que espera aprovechar cada oportunidad que pueda para adaptarse al nivel del cuadro principal de la ATP. Este año en Wimbledon, Damm llegó a la segunda ronda, por lo que su objetivo sigue siendo no un resultado concreto, sino aprender a adaptarse.

«Quiero reagruparme ahora mismo, y sí, veremos dónde me coloca el sorteo», dijo Damm, «pero obviamente todos los jugadores aquí son buenos, así que sigo trabajando en mi juego y jugando contra mejores jugadores». [while] acostumbrarse a ese nivel”.

Damm es un nombre a tener en cuenta, no sólo como un joven talento estadounidense, sino como una promesa destacada con la oportunidad de estar entre los 100 primeros muy pronto. Damm se enfrentará a su compatriota estadounidense y cabeza de serie número 2 Ben Shelton el martes 28 de julio en Washington.