FRISCO, Texas – Cada uno llora la pérdida de un ser querido de diferentes maneras.
Para Solomon Thomas y algunos de sus compañeros de los Cowboys, retribuir juntos a la comunidad fue una de sus formas de lamentar la pérdida de su compañero de equipo, Marshawn Kneeland.
El lunes, Osa Odighizuwa, Donovan Ezeiruaku, Perrion Winfrey, James Houston, Payton Turner, Jay Toia, Earnest Brown, Dayo Odeleye e Isaiah Land se unieron a Thomas y su fundación, The Defensive Line, en Metrocrest Services, una organización de servicios sociales sin fines de lucro que se especializa en ayudar a personas, familias y personas mayores a atravesar situaciones de crisis y trabajar para estabilizar sus vidas para un futuro mejor, para empacar paquetes de alimentos para las personas sin hogar y aquellos en necesidad. Llegó inmediatamente después de un emotivo primer día de regreso juntos, pero eso no les importó a Thomas y sus compañeros de equipo.
«Creo que la semana de descanso, estar lejos unos de otros ha sido difícil», dijo Thomas. «Así que creo que entrar juntos al edificio significó mucho y luego tener esto y a los muchachos, incluso les dije: ‘Oigan, entiendo si no quieren venir’, y todos quisieron venir».
«Así que el hecho de que todos querían venir y simplemente estar cerca unos de otros, creo que eso era todo lo que queríamos. Sólo queríamos estar cerca unos de otros porque todos estamos sufriendo, sentimos la ausencia y por eso sólo queremos estar ahí para amarnos unos a otros».
Más temprano ese mismo día, los Cowboys celebraron una reunión de equipo, la primera en persona luego del trágico fallecimiento de Kneeland. Fue dirigido por el entrenador en jefe Brian Schottenheimer, la psicóloga independiente del equipo Heather Twedell y el director de seguridad del equipo Cable Johnson. Fue una reunión que Thomas sintió que él y los jugadores necesitaban, y Schottenheimer les dio todo lo que necesitaban y algo más.
«Extremadamente impactante, extremadamente emotiva», dijo Thomas sobre la reunión. «Estoy muy orgulloso del entrenador [Brian Schottenheimer] por cómo se dirigió hoy, simplemente trayendo terapeutas al edificio, trayendo a las personas que necesitábamos al edificio y simplemente dejándonos ser nuestras verdaderas emociones. Dándonos un lugar seguro para que todos sepan lo que sucede dentro».
«Nunca he estado en un programa que haya hecho algo así antes, y [it’s] un testamento a [Schottenheimer] y su amor por nosotros porque lo necesitábamos hoy. Necesitábamos un día para ser humanos, llorar y que todos supieran cómo nos sentíamos. Un día extremadamente agotador y duro, duro para todos los involucrados, duro para todos los que amaban a Marshawn. Así que significó mucho para [Schottenheimer] llevar el día así.»
En una reunión virtual del equipo celebrada la semana pasada, inmediatamente después de que se conociera la noticia del fallecimiento de Kneeland, varios líderes como Dak Prescott hablaron con el equipo. Tomás fue uno de ellos.
«Solo les estaba haciendo saber a los muchachos que los amaba, que estoy ahí para ellos y que, sea lo que sea por lo que estén pasando, hay personas que pueden ayudarlos, y que hay esperanza y que hay una luz en la tormenta que están atravesando», dijo Thomas sobre su mensaje al equipo. «Simplemente hacerles saber que definitivamente hay cosas por las que Marshawn estaba pasando y que nunca sabremos. Es una tragedia, es terrible, y nuestros corazones están ahí para Catalina, para su familia y todos sus seres queridos. La manera de superar esto es simplemente amor y estar juntos».
Los acontecimientos de los últimos días afectaron de cerca a Thomas, quien perdió a su hermana Ella por suicidio en enero de 2018. Tres años después, comenzó su fundación, The Defensive Line, una organización sin fines de lucro en honor de Ella con la misión de poner fin a la epidemia de suicidio juvenil, específicamente para los jóvenes de color. Sus padres, Chris y Martha, están muy involucrados en la organización, y la madre de Thomas también se ofreció como voluntaria junto a él el lunes.
Son las experiencias por las que ha pasado en el pasado las que le han dado el sentido del deber de transmitir a sus compañeros de equipo lo que ha aprendido sobre la importancia de la salud mental en el pasado, ahora y en el futuro.
«Definitivamente es difícil porque es muy desencadenante para mí haber perdido a una hermana por suicidio», dijo Thomas. «Y luego perder a Marshawn es difícil a su manera, difícil por perder a un compañero de equipo, un hermano. Es difícil por los sentimientos que me trae mi hermana, pero definitivamente tengo la responsabilidad de estar aquí para mis compañeros de equipo para hacerles saber que hay ayuda disponible, que hay amor ahí fuera, y que hay una manera de superar esto juntos de una manera de honrar a Marshawn y honrar nuestros propios sentimientos al mismo tiempo».
Lo que puede ser más difícil aún es volver al fútbol, lo que incluso cuatro días después del fallecimiento de Kneeland todavía parece una tarea ardua. Lo que está ayudando a que Thomas y sus compañeros de equipo estén listos para regresar al campo en siete días contra los Raiders es el objetivo de jugar como lo hizo Marshawn, con amor por el juego y sus compañeros de equipo.
«Es muy difícil porque realmente sientes los efectos de la vida», dijo Thomas sobre volver al fútbol. «Es como, ‘¿Cuánto importa esto en este momento cuando sentimos todo este dolor y esta tragedia está sucediendo?’ Pero una de las formas en que queremos seguir adelante con esto es honrar a Marshawn por su forma de jugar. Le encantaba el fútbol, jugaba muy duro y siempre estaba sonriendo dentro y fuera del campo.
«Así que queremos encontrar una manera de honrarlo, luego podemos hacerlo en el campo, pero también podemos hacerlo tal como vivimos cada día y tomar las lecciones y las cualidades que amamos de él y aplicarlas a nuestras vidas todos los días. Así que eso es lo que vamos a hacer, y vamos a mantener su memoria fuerte y su espíritu fuerte mientras vivamos».
