Southee apunta al ‘juego perfecto’ de Inglaterra en un emotivo enfrentamiento con Nueva Zelanda

Inglaterra ha llegado a la semifinal con un partido de sobra, pero el entrenador de bolos Tim Southee está discretamente intrigado por la perspectiva de un «juego perfecto», algo que el equipo aún no ha logrado en el torneo de este año.

A pesar de una racha dominante en el subcontinente, incluida una victoria en la serie T20 sobre Sri Lanka y una fase de grupos casi perfecta, Southee cree que hay mucho más por venir de su lado. Aunque para la leyenda neozelandesa la señal más alentadora no es el margen de victoria, sino el método.

«Creo que todos quieren salir y hacerlo bien. Creo que es una gran señal de este lado», dijo Southee. «Solo hemos perdido un juego en los últimos juegos, y hemos ganado de diferentes maneras. No hemos jugado el juego perfecto ni hemos jugado una actuación completa en los tres formatos, pero aún así hemos encontrado maneras de ganar. Si sale bien y tenemos el juego perfecto, entonces debería ser grandioso presenciarlo».

En la sala de máquinas de la carga de Inglaterra han surgido nombres menos publicitados, muchos de los cuales se han turnado a lo largo del torneo para mantener el tren inglés en el buen camino.

Will Jacks, en particular, se ha convertido en un verdadero factor X, ofreciendo la mejor actuación de su carrera contra Sri Lanka en los Super Eights, donde anotó 3 de 22 con su efecto secundario antes de agregar 21 carreras vitales al final. También aplastó los cincuenta más rápidos de la Copa del Mundo T20 realizados por un jugador de Inglaterra, medio siglo de 21 bolas contra Italia.

Mientras tanto, Liam Dawson ha proporcionado la estabilidad defensiva que Southee valora, resultando fundamental en feas victorias al estrangular el impulso de la oposición; sus 3 de 24 contra Pakistán ayudaron a limitarlos a un total perseguible y asegurar el lugar de Inglaterra en las semifinales.

Complementando el aluvión de efectos, Jamie Overton ha pasado desapercibido a pesar de tomar nueve terrenos en sus primeras cinco salidas. La capacidad de Overton para adaptar sus longitudes pesadas a pistas subcontinentales más lentas quedó en plena exhibición cuando eliminó a Babar Azam y Sahibzada Farhan en rápida sucesión para descarrilar la aceleración de Pakistán a mitad de entrada.

«Ha sido brillante cómo hemos podido ganar de diferentes maneras y cómo diferentes muchachos dieron un paso al frente. Muchas veces, probablemente los muchachos que no son tan conocidos por ser jugadores peligrosos: Will Jacks, Jamie Overton, tipos así que llegaron y tuvieron un gran impacto, [Liam] Dawson. Sentarse aquí estando ya clasificado y a falta de un partido es algo bueno».

Una parte importante del papel de Southee implica afinar uno de los ataques de ritmo más letales del mundo. Reservó un elogio especial para Jofra Archer, quien ha estado ganando ritmo después de un largo descanso por lesión, y Southee aludió al desafío de entrenar a un jugador que posee casi un exceso de talento.

«Obviamente es un jugador de bolos de clase. Es curioso; le encanta el cricket, le encanta charlar sobre cricket. Creo que en los últimos juegos ha cambiado de velocidad. Tiene un gran conjunto de habilidades: alguien que puede lanzar rápido, mover la pelota, una cantidad increíble de habilidad. A veces es casi tener demasiada habilidad y simplemente tratar de limitar lo que es efectivo en ese momento.

«La buena señal es que hemos visto en los últimos partidos que parece estar mejorando cada vez más, así que eso es un buen augurio para los próximos partidos».

A medida que el torneo avanza hacia superficies más complicadas y propicias para los efectos, Southee cree que el equilibrio de Inglaterra refleja la versatilidad de su propia selección, a la que se enfrentará el viernes por la noche.

«Hemos visto que los efectos juegan un papel muy importante aquí; es un terreno grande y ofrece mucho para los hilanderos. Pero eso no significa que los cerradores no puedan tener un impacto», dijo, citando la reciente actuación del cerrador neozelandés Matt Henry contra Sri Lanka como un ejemplo de cómo el ritmo sigue siendo relevante.

«Creo que tenemos un equipo muy bien equilibrado. Tener la capacidad de tener muchachos que, si son amigables con las costuras o con efectos, pueden cortar y cambiar, al igual que el equipo de Nueva Zelanda… es muy útil tenerlos. Así que creo que ambos lados tienen alineaciones bastante bien balanceadas que pueden cubrir tanto el ritmo como la costura».

El próximo choque contra Nueva Zelanda supone una ventaja personal para Southee. Para alguien que creció soñando con los Black Caps, sentarse en el banquillo opuesto sigue siendo una experiencia surrealista.

«Sí, es un poco extraño ver a los muchachos alrededor del hotel», dijo Southee. «Siempre quieres que al cricket de Nueva Zelanda le vaya bien, siempre siguiéndolos de cerca. Pero ahora, en el rol que desempeño, las cosas son ligeramente diferentes. Tengo muchas ganas de jugar contra un buen equipo y también contra algunos buenos compañeros».

A pesar de las emociones encontradas, Southee está centrado en su futuro con la selección de Inglaterra. «Estoy muy agradecido por la oportunidad de trabajar con un equipo tan bueno y me encantó el tiempo que pasé. Me encantaría seguir trabajando con estos muchachos, también me encanta trabajar con Brendan y los otros entrenadores».