SpaceX recibió el año nuevo con el lanzamiento de un cohete Falcon 9 el viernes por la noche desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California.
A bordo había un satélite de observación de la Tierra de 1.700 kg (3.748 lb) con doble uso civil y militar para el gobierno de Italia. El satélite Cosmo-SkyMed Second Generation Flight Model 3 (CSG-FM3) es el tercero de cuatro satélites de este tipo que se desplegarán en la órbita terrestre baja.
El cohete Falcon 9 despegó del Complejo de Lanzamiento Espacial 4 Este a las 6:09 p.m. PST (9:09 p.m. EST / 0209 UTC), volando en una trayectoria hacia el sur al salir de la plataforma.
El lanzamiento estaba originalmente programado para el sábado 27 de diciembre, pero se canceló unos 38 minutos antes del despegue debido a un problema hidráulico con las abrazaderas de sujeción de la plataforma de lanzamiento. También se canceló un segundo intento de lanzamiento el 28 de diciembre porque SpaceX dijo que necesitaba más tiempo para resolver el problema de la plataforma.
Con estos retrasos y una pausa en las entregas de Starlink, la misión Cosmo-SkyMed fue el primer vuelo de un cohete Falcon en 16 días, el tramo más largo sin un lanzamiento orbital de SpaceX en cuatro años.
SpaceX lanzó la misión utilizando el número de cola del propulsor Falcon 9, 1081. Este fue su vuelo número 21 después de lanzar misiones que incluyen Crew-7, PACE y TRACERS, todas para la NASA.
Casi 8,5 minutos después del despegue, B1081 completó un aterrizaje en la Zona de Aterrizaje 4. Este fue el aterrizaje número 31 en ese sitio en total y el aterrizaje número 554 del propulsor Falcon hasta la fecha.
El satélite CSG-FM3 se desplegó aproximadamente 13 minutos después de abandonar la plataforma de lanzamiento.
«El programa Cosmo-SkyMed es uno de los ejemplos más destacados de cooperación entre la Defensa, la Agencia Espacial Italiana y la industria nacional», dijo el ministro de Defensa italiano, Guido Crosetto, en una publicación en el sitio de redes sociales X. «Es un modelo de sinergia público-privada que muestra cómo la innovación, la investigación y el desarrollo pueden integrarse con las necesidades de seguridad y defensa, generando valor estratégico para el país».
Según la Agencia Espacial Europea (ESA), el satélite está diseñado para una vida útil de cinco años y operará en una órbita circular sincrónica con el Sol a una altitud de 620 km (385 millas).
Utiliza un radar de apertura sintética (SAR), que opera en banda X, lo que le permite capturar imágenes a través de las nubes y en la oscuridad. La constelación de satélites recibe financiación tanto de la Agencia Espacial Italiana como del Ministerio de Defensa.
Antes del lanzamiento del satélite CSG-FM3, había cuatro satélites operativos en la constelación: dos naves espaciales de primera generación y dos de segunda generación. Estos satélites fueron fabricados por Thales Alenia Space.
