SpaceX planea realizar una demostración de una nueva cápsula de reentrada no tripulada llamada ‘Starfall’ en un cohete Falcon 9 desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral el martes por la mañana temprano.
La compañía ha mantenido silencio sobre la carga útil y el perfil de su misión, cortando su cronograma posterior al despegue de cara al público después del evento de aterrizaje del propulsor.
SpaceX tampoco ha revelado cuántas naves espaciales hay a bordo de esta misión. Una evaluación ambiental (EA) publicada por la Administración Federal de Aviación dijo en mayo que la compañía quería «realizar dos reentradas de Starfall para demostrar capacidades para el futuro transporte y entrega de mercancías a través del espacio», pero no está claro si esta misión incluirá más de una cápsula Starfall.
El despegue del cohete Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 está programado para las 6:53 am EDT (1053 UTC). Spaceflight Now tendrá cobertura en vivo aproximadamente una hora antes del despegue.
El 45.º Escuadrón Meteorológico pronosticó un 95 por ciento de posibilidades de clima favorable el martes. Los meteorólogos dijeron que había una pequeña posibilidad de interferencia de cúmulos.
SpaceX lanzará la misión utilizando el propulsor B1078 de primera etapa del Falcon 9. Este será su vuelo número 29 después de lanzar misiones anteriores que incluyeron Crew-6 de la NASA, USSF-124 y O3b mPOWER-B de SES.
Casi nueve minutos después del despegue, B1078 tendrá como objetivo aterrizar en el barco no tripulado ‘A Shortfall of Gravitas’ ubicado en el Océano Atlántico. Si tiene éxito, este será el aterrizaje número 157 en esta nave y el aterrizaje de refuerzo número 628 para SpaceX hasta la fecha.
Nuevas tecnologías, nuevos misterios
La introducción de Starfall en la línea de naves espaciales de SpaceX continúa el patrón de nombres de los objetos que la compañía lanza a órbita, es decir, Starlink, Starshield y, finalmente, Starship. Pero al igual que Starshield, SpaceX no ha dicho mucho sobre esta nueva capacidad de reentrada.
El EA final, publicado en mayo, afirmó que SpaceX quería lanzar Starfall a una órbita terrestre baja o en una trayectoria suborbital. Las cápsulas se pueden lanzar en un cohete Falcon 9 o en un vuelo Starship-Super Heavy.
Como parte de su presentación itinerante de oferta pública inicial, SpaceX incluyó un gráfico que parece mostrar un tipo de bus satelital que tiene ranuras para hasta cuatro cápsulas Starfall. Incluye la etiqueta «Fabricación en órbita».
El EA publicado por la FAA declaró que cada cápsula Starfall “es una cápsula de forma cilíndrica de aproximadamente 0,75 metros (2,5 pies) de altura con un diámetro de 3,1 metros (10,2 pies), que pesa aproximadamente 2.100 kilogramos (4.600 libras) y es capaz de transportar 1.000 kilogramos (2.200 libras) de carga útil, para un peso total de 3.100 kilogramos (6.800 libras). libras).”
Señaló que estas cápsulas serán recuperadas en el Océano Pacífico, similar a la nave espacial Dragon.
SpaceX no ha indicado cuánto tiempo permanecerá la cápsula Starfall en órbita o si albergará cargas útiles de clientes a bordo. Hay algunas ambiciones notables para la tecnología como se establece en el documento de EA.
“El propósito de la acción propuesta es (1) permitir la entrega punto a punto de carga crítica a través del espacio en plazos rápidos y (2) crear un mercado de fabricación comercial autosostenible en el espacio al ofrecer acceso a la microgravedad y el vacío, merodear en órbita y regresar seguro desde la órbita como un servicio a escala”, afirma el documento. “Esto se alinea con los objetivos nacionales de expandir la actividad comercial en LEO.
«Por ejemplo, Starfall puede servir como un sucesor proliferado de la Estación Espacial Internacional (ISS), tomando los exitosos experimentos de fabricación de la ISS y llevándolos a una economía de fabricación autosostenible en el espacio. La acción propuesta es necesaria para avanzar en capacidades espaciales novedosas mediante la maduración de la tecnología comercial».
El documento afirma que si bien las cápsulas Starfall no contienen un sistema de propulsión principal, sí tienen un sistema de control de actitud que utiliza gas inerte para orientar correctamente la nave espacial. Esto significa que la nave espacial sólo puede cambiar su actitud, pero no realizar un encendido de órbita.
Las cápsulas Starfall se componen de dos piezas principales, una placa superior y un escudo térmico, que se separan tras el reingreso. El documento de la FAA describe la placa superior como una “estructura de aluminio parcialmente envuelta en material de protección térmica y pesa aproximadamente 1.400 kilogramos (kg)”.
«El escudo térmico consta de una estructura de fibra de carbono envuelta en material de protección térmica y que contiene dos grandes recipientes a presión envueltos compuestos (COPV) llenos de gas nitrógeno comprimido (151 litros cada uno) y varias botellas auxiliares de gas comprimido más pequeñas (9 litros cada una). El escudo térmico pesa aproximadamente 700 kg en total».
Después del reingreso, la placa superior se separa para revelar el paracaídas, que está conectado a «cuatro puntos de fijación reforzados en el vehículo». Hay tres paracaídas en total: un embudo, un piloto y un paracaídas de aterrizaje principal.
