En una secuencia de programación rápida difícil de creer, dos compañías de lanzamiento de Cabo Cañaveral deberían lanzar tres cohetes en un breve lapso nocturno de 6½ a 14½ horas que se extenderá desde el domingo 14 de diciembre hasta el lunes 15 de diciembre.
Para dar inicio a la triple cartelera, está previsto que un cohete SpaceX Falcon 9 despegue en una misión satelital Starlink entre las 9:43 pm del domingo y la 1:43 am del lunes desde el Complejo de Lanzamiento 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
Poco después, un cohete Atlas V de United Launch Alliance equipado con cinco propulsores de cohetes sólidos lanzará un lote de satélites Amazon Leo a la órbita terrestre baja entre las 3:49 am y las 4:18 am del lunes desde el Complejo de Lanzamiento 41 en la instalación de la Fuerza Espacial.
Finalmente, SpaceX ha programado otra misión Starlink entre las 8:11 am y las 12:11 pm del lunes. Ese Falcon 9 se lanzará desde la plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA.
El tiempo más corto posible en esas tres ventanas de lanzamiento es de seis horas y 28 minutos. El tiempo más largo posible es 14 horas y 28 minutos.
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El trío SpaceX-ULA-SpaceX está programado como el lanzamiento de cohetes orbitales número 107, 108 y 109 del año desde la Costa Espacial de Florida, borrando aún más el récord anterior de 93 despegues.
«Hablamos de este enorme aumento. Pensamos: ‘¿Por qué el aumento’, verdad?» Kiko Dontchev, vicepresidente de lanzamiento de SpaceX, durante un panel de discusión de la Conferencia Spacepower el mes pasado en Hilton Orlando.
«Así que la primera (razón) es la demanda. La demanda proviene de la proliferación de grandes constelaciones en órbita terrestre baja que son comerciales desde una perspectiva de comunicación», dijo Dontchev.
De cara a la próxima semana, SpaceX tiene otra misión Starlink programada para el viernes 19 de diciembre. Más detalles:
- Misión: Un Falcon 9 de SpaceX lanzará 29 satélites de Internet Starlink a la órbita terrestre baja.
- Lanzamiento ventana: 12 am a 3:17 am
- Trayectoria: Sudeste.
- Ubicación: Complejo de lanzamiento 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
- Estampidos sónicos: No.
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Rick Neal es reportero espacial en FLORIDA TODAY. Póngase en contacto con Neale en Rneale@floridatoday.com. Gorjeo/X: @RickNeale1
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