PHOENIX – La leyenda del baloncesto brasileño Oscar Schmidt falleció el viernes a la edad de 68 años, y la noticia afectó mucho a un entrenador de la NBA en particular: Steve Kerr.
El entrenador en jefe de los Golden State Warriors ha elogiado repetidamente a Schmidt a lo largo de los años por su talento y compasión, y ese fue el caso nuevamente antes del partido Play-In del viernes entre los Warriors y Phoenix Suns. Kerr finalizó su conferencia de prensa previa al partido reconociendo el fallecimiento de Schmidt, luego de que se lo recordaran mientras respondía una pregunta sobre otro jugador brasileño: el joven delantero de los Warriors, Gui Santos.
«Quiero dar mi más sentido pésame a la familia de Oscar Schmidt», dijo Kerr. «… Fue uno de los mejores tiradores que he visto en mi vida. Simplemente sin conciencia, un poco de la mentalidad de Steph Curry. Nunca, nunca pensé dos veces antes de dejarlo volar. Simplemente un hermoso jugador con una mentalidad increíble».
Kerr mencionó un recuerdo sobre Schmidt que lo acompaña desde hace 40 años. Fue cuando Kerr, como miembro del equipo de EE. UU., se rompió el ligamento cruzado anterior en las semifinales del campeonato mundial FIBA en Madrid en 1986. Schmidt, la estrella del equipo brasileño que jugaba contra los estadounidenses, ayudó a levantar a Kerr y lo levantó de la cancha.
“Literalmente me levantó y me levantó del suelo”, dijo Kerr. «Fue un gesto increíble de su parte, y durante los siguientes años, realmente explotó. ¿No tuvo como 48 contra el equipo de EE. UU. unos años más tarde?».
En realidad, fueron 46 puntos contra los estadounidenses en el partido por la medalla de oro de los Juegos Panamericanos de 1987. Luego anotó 31 contra el equipo de Estados Unidos un año después en los Juegos de Seúl, la última vez que Estados Unidos envió un equipo de jugadores universitarios a los Juegos Olímpicos.
Schmidt fue seleccionado por los New Jersey Nets en la sexta ronda del Draft de la NBA de 1984, pero el brasileño nunca acabó fichando por el equipo. En cambio, el delantero de 6 pies 9 pulgadas pasó toda su carrera profesional saltando entre equipos de Europa y Sudamérica. Se retiró como máximo goleador en la historia de los Juegos Olímpicos de Verano y de la Copa Mundial FIBA.
«Siempre lo admiré mucho», dijo Kerr. «Me entristeció mucho escuchar la noticia hoy. Sólo tengo 68 años. El chico era absolutamente querido en Brasil, así que a todos nuestros fanáticos brasileños, quiero darles mi más sentido pésame, y desde los Warriors, lo sentimos por ustedes».
