ANAHEIM, California – Poco después de enterarse de que los Padres de San Diego serían vendidos por un precio récord, el jugador cuya llegada marcó el comienzo de la era más audaz del equipo elogió la anticipada propiedad de José E. Feliciano y Kwanza Jones.
«No quiero oír a nadie hablar más de que ya no somos un mercado pequeño», dijo el tercera base Manny Machado el viernes.
En 2019, una franquicia tradicionalmente somnolienta firmó con Machado un contrato de 10 años y 300 millones de dólares, entonces el acuerdo más grande en la historia del deporte profesional norteamericano. Siete años después, después de repetidas inversiones agresivas por parte del difunto propietario Peter Seidler, un grupo liderado por Feliciano y Jones, un dúo de marido y mujer con sede en Los Ángeles, acordó comprar los Padres por una valoración de 3.900 millones de dólares.
Es un aumento de casi cinco veces desde que Seidler y Ron Fowler compraron el club en 2012. A la espera de la esperada aprobación de los propietarios de la MLB, también será el sexto precio de venta más alto en la historia del deporte norteamericano.
«Creo que quieren seguir el legado de Peter», dijo Machado. «Si haces una oferta tan alta, en cierto modo te dice todo sobre lo que quieres para la organización».
Desde la muerte de Seidler, los Padres han pasado de presentar una plantilla de 256 millones de dólares a limitar sus gastos. Su nómina todavía los coloca entre los 10 mejores equipos de la liga, pero eso se debe en gran medida a los diversos contratos de nueve cifras que entregó Seidler, incluida la extensión de 11 años y $350 millones que otorgó en 2023 a Machado.
Por eso, Machado siguió con particular interés un proceso de venta que atrajo a varios pretendientes multimillonarios y que finalmente produjo un frenesí de ofertas. Machado no conoció a Feliciano y Jones cuando ellos y otros tres grupos finalistas recorrieron el complejo de entrenamiento de primavera de los Padres el mes pasado, pero el jugador del cuadro reveló antes del primer partido de la serie del viernes contra los Angelinos de Los Ángeles que «brevemente tuvo algunas llamadas telefónicas» con los ahora dueños entrantes.
Feliciano y Jones se convertirán en los primeros propietarios mayoritarios puertorriqueños y afroamericanos de la MLB, respectivamente. El plan es que Feliciano, un inversionista de capital privado y copropietario del club Chelsea de la Premier League inglesa, se convierta en apenas el segundo propietario controlador latino de la liga, uniéndose a Arte Moreno de Los Angeles Angels.
“Eso es enorme”, dijo Machado, quien fue el capitán de la República Dominicana en el reciente Clásico Mundial de Béisbol. «Sé que va a aportar muchas cosas maravillosas a la organización y a la ciudad misma. Y a su esposa también. Creo que serán muy buenas para la ciudad de San Diego».
Aun así, sólo el tiempo dirá cuál será el nivel de inversión posterior a la venta de Feliciano y Jones. Fuentes de la liga dijeron que la firma de capital privado de Feliciano, Clearlake Capital, no está involucrada en una transacción que podría hacerse oficial en unas semanas. Su patrimonio neto estimado, según Forbes, es el mismo que el precio de venta esperado.
«Es un número bastante saludable. Un número realmente saludable», dijo el jardinero derecho Fernando Tatis Jr., quien recibió una extensión de 14 años y $340 millones de parte de Seidler. «Obviamente, es un poco triste porque todos sabían lo que Peter construyó aquí, y todos sabemos que (vender el equipo) definitivamente no era su objetivo a largo plazo. Pero este mundo funciona a un ritmo diferente, así que tenemos que acostumbrarnos».
«Solo tenemos que esperar y ver, y ver la mentalidad (Feliciano y Jones)».
Varios jugadores dijeron que las noticias del viernes trajeron cierre y anticipación. Han pasado más de dos años desde que Seidler murió, lo que llevó a personas de todo el deporte a predecir una eventual venta. Ahora, antes de una lucha laboral fundamental, los Padres, que antes eran un mercado pequeño, se encuentran en la comidilla del deporte.
«Hay propietarios que quieren ganar y quieren poner un gran producto en el campo porque han visto sus beneficios», dijo el segunda base Jake Cronenworth, miembro del subcomité ejecutivo de la Asociación de Jugadores. «Creo que hoy es un ejemplo perfecto de cuál es el beneficio».
Machado dijo que estaba ansioso por conocer a Feliciano y Jones en persona.
“Es lo mismo que cuando firmé aquí hace (siete) años y construí relaciones con Ron, con Peter”, dijo Machado. «Solo espero una relación larga y lo que es mejor para el club… y cómo podemos llegar a donde queremos llegar, que es traer un campeonato a la ciudad de San Diego. Y ese es un gran paso, 3.9 mil millones. Así que sí, estoy emocionado».
