Tiburones mako frente a Long Island: la amenaza radiactiva se explora en la ‘Semana del tiburón’

De 1946 a 1970, el gobierno de Estados Unidos arrojó miles de barriles de desechos radiactivos de bajo nivel revestidos de cemento en el Cañón del Hudson, a unas 100 millas náuticas al sur de Long Island. Nada demasiado terrible, pero sí bastante terrible. Un informe de 1980 de la Agencia de Protección Ambiental determinó que tales desechos «pueden ser peligrosos, dependiendo de su concentración y su proximidad al hombre u otros organismos».

En vísperas de la «Semana del Tiburón» de Discovery, aquí está la escalofriante hipótesis: ¿Qué pasaría si uno de esos otros «organismos» fuera un tiburón? ¿Y a este tiburón, si se le expone, podría desarrollarle un par de ojos extra? ¿Quizás brillar en verde neón en la oscuridad?

¿Incluso volar hasta alcanzar proporciones gigantescas y luego desplazarse hacia el norte, donde está toda la comida (Montauk, naturalmente, o apuntar hacia el oeste)?

¿Y si este tiburón fuera… jadeo? ¿radioactivo?

Pero nos estamos adelantando. La «Semana del Tiburón», ese glorioso aunque ocasionalmente hiperbólico evento de programación emblemático (del 26 de julio al 1 de agosto) que aparece en nuestras pantallas todos los años al igual que los tiburones aparecen en nuestras costas, ya llegó allí antes que nosotros. En el episodio del 31 de julio de las 9 pm, «Sharkzilla Takes New York», el biólogo marino Craig O’Connell se dirige al cañón para encontrar uno o varios tiburones que hayan atacado a una o dos ballenas y, ocasionalmente, a un atún rojo.

En la búsqueda de uno de estos megatiburones, un comunicado de prensa de Discovery (¡para nada hiperbólico!) observa que O’Connell «se queda con la escalofriante teoría de que el depredador puede ser radiactivo». (Nada como un par de ojos extra o un verde neón; lo siento, pero esto no es «Sharknado» después de todo).

O’Connell, que ha aparecido en más de 40 programas de la «Semana del Tiburón» a lo largo de los años y dirige la Fundación de Conservación O’Seas de Montauk, con su esposa pediatra, la Dra. Nicole O’Connell, no encuentra un tiburón mutante. Pero su «Sharkzilla» sigue siendo una hora trepidante llena de makos cargando, muchos dientes y algún que otro casi fallo. También presenta un puñado de ingeniosos trucos «MacGyver» que O’Connell y sus estudiantes han ideado para atraer a estas hermosas criaturas desde las profundidades, como un dispositivo de cebo llamado «bláster de grasa» y un «delfín muerto» de papel maché llamado Hudson.

Newsday habló recientemente con O’Connell, quien también tiene un episodio del 1 de agosto sobre tiburones zorro en la isla de Malapascua en Filipinas, sobre su aventura más reciente:

Craig, tú y yo hemos hablado durante años; después de todo, eres el estimado ‘Doctor Tiburón’ de Long Island, pero apuesto a que los lectores se preguntan qué haces cuando no estás en la ‘Semana del Tiburón’.

Actualmente tenemos un programa de campamento de tiburones en marcha y un estudiante preguntó: «¿Qué haces cuando no haces un campamento de tiburones?», y la realidad es que estos chicos [sharks] Requiere toda tu atención [and] Siempre estoy pensando en mi próximo proyecto que pueda proteger a los tiburones de una manera nueva. Una de las cosas más interesantes de este trabajo es que te permite ser creativo y, por eso, acabamos de inventar un nuevo anzuelo de pesca que podría ser mucho más seguro para los tiburones y proteger la vida silvestre. Se estima que uno de cada tres tiburones tiene anzuelos, o varios anzuelos, en la boca. Este anzuelo implica mucha química y lo hemos estado probando en Montauk durante tres años, pero se deteriora rápidamente sin comprometer la resistencia del anzuelo.

Hablemos de ‘Sharkzilla’: ¿Esos barriles tienen fugas? ¿Existe evidencia de que la vida silvestre esté afectada?

Allí expusimos un problema. [but] Realmente no pensé que afectaría a los tiburones que veríamos. Lo que encontramos frente a la costa [of Long Island] Fue alucinante y el episodio no podría haber ido mejor. [However] Creo que la gente se sorprendería de lo azul que es el agua frente a la costa; la gente lo considera turbio y con pocos tiburones, pero eso no podría estar más lejos de la verdad. Si te aventuras frente a la costa, parecerán las Bahamas y en algunos lugares puedes ver 200 pies de profundidad.

‘Tiburones mutantes’ tiene un bonito tono de película de terror de serie B, pero ¿hay alguna evidencia que respalde su ¿este?

Cuando introduces algo en el medio ambiente, a veces las consecuencias son difíciles de predecir. ¿Podría haber creado tiburones gigantes? La gente tendrá que mirar y descubrir [laughs]. Pero es posible. Todas nuestras acciones tienen consecuencias y, lamentablemente, cuando se contamina, esas consecuencias probablemente serán perjudiciales. ¿Teníamos pruebas? [of leaking]? He oído hablar de varios informes de que algunos barriles estaban vacíos o no llenos. [so] es probable que se haya producido una fuga de material radiactivo. El océano tiene esta asombrosa capacidad de hacer que las cosas se deterioren rápidamente.

¿Cómo supiste que este tiburón gigante podría ser un mako?

He oído informes de makos gigantes en la costa y nunca tuve la oportunidad de ir a buscarlos. Gran parte de mi información la obtengo de los pescadores porque están ahí todos los días. Uno me dijo que estábamos en el cañón en medio de la noche y vimos el tiburón más grande que jamás hayamos visto (dientes rápidos y dentados, de un hermoso tono azul) y dije que tenía que ser un mako.

Leí en alguna parte que los makos nunca han matado a un humano, pero en este episodio ciertamente pareces un poco asustado a veces. ¿Alguna posibilidad de que éste haya causado daños graves?

Me encantaría decir que no estuve en peligro, pero la razón por la que no ha habido muertes es porque son pelágicos. [deep ocean] y no suele entrar en contacto con la gente. Pero puedo decir honestamente que este tiburón no nos veía como una comida potencial sino tal vez como un competidor por el cebo, y rutinariamente intentaba mordernos. Fue una de las inmersiones más intensas que he tenido. Nunca he estado tan concentrado, y ellos nunca han estado tan concentrados: este tiburón exhibía la postura más amenazadora, su cabeza se movía hacia arriba y hacia abajo, y las mandíbulas se abrían y nadaban directamente hacia nosotros con la boca bien abierta. Todo lo que verías serían dientes. Estábamos a cien millas de la costa y si algo sale mal, alguien está en un gran problema. El mako es un depredador oportunista y, si busca una presa, es un animal muy peligroso, especialmente los grandes.

Me encantaron esos pequeños toques de ‘MacGyver’ para llevar a los tiburones a la superficie: ¡el ‘desintegrador de grasa!’ ¡Ese falso delfín muerto llamado Hudson!

¡Hudson! Discovery me pidió que construyera un delfín falso y, como saben, hago mi campamento y me encanta que los niños participen en mi trabajo; si construyen algo que aparezca en la ‘Semana del Tiburón’, sería inspirador para ellos. ¡Así que construimos esto y fue una de las cosas más difíciles que jamás había hecho! Parcharlo con el material equivocado, y cuando llovía, se filtraba por mi camino de entrada y teníamos que reconstruirlo al día siguiente. Tomó dos semanas y cuando estuvo terminado, pensamos: esto es lo más ridículo que jamás hayamos construido. Pero cuando hicimos una inmersión de prueba y miramos hacia arriba desde abajo, parecía un delfín muerto. … Tienes que ser creativo.

Eres un gran campeón de makos; ¿Qué tan amenazados están?

No les está yendo bien en el Atlántico noroeste. Hay una moratoria total sobre su pesca en nuestras aguas y no podemos capturarlos. Podemos seguir intentando ayudar a estas poblaciones a recuperarse, pero llevará mucho tiempo, por lo que el hecho de que hayamos encontrado sitios [near Long Island] donde existen bebés significa que hay esperanza. Eso es lo bueno de este programa: los tiburones que estábamos viendo eran hembras grandes y se abren paso hacia la costa donde tienen sus crías y se alimentan de las abundantes presas. Entonces, el hecho de que estén protegidos es algo muy bueno.

Un ataque de tiburón en Jones Beach casi eclipsó la boda de Taylor Swift el 3 de julio en el ciclo de noticias. ¿Qué clase de tiburón era? ¿Marrón, tigre de arena, oscuro?

No lo sé, y no sé si se publicaron fotografías, pero es esa época del año: el 4 de julio, todos están en el agua y los tiburones se mueven. Tenemos que ser inteligentes con los tiburones en nuestra área: dos tiburones toro en Nueva Jersey acaban de ser marcados y se trasladaron a aguas de Nueva York, por lo que debemos tener cuidado: no vayas a nadar solo, no uses joyas brillantes, no nades al amanecer o al anochecer.

Hace un par de años, me dijiste que el número de tiburones estaba creciendo aquí porque las poblaciones de peces de búnker o lacha cerca de la costa lo estaban. ¿Sigue siendo así?

Es un poco de todo. Aguas más claras. Más búnkeres que en décadas anteriores. Hemos protegido a los tiburones de ciertas maneras y estamos viendo más de ellos. Ligero aumento de la temperatura del agua, y más especies subtropicales en nuestra zona. Entonces la gente se mete en el agua y, debido a otras variables, es posible que veamos algunas interacciones entre tiburones y personas. Pero, repito, repito esto todos los años: los tiburones son muy importantes para el medio ambiente, y si buscamos mitigarlos, debemos considerar medidas no letales que protejan a los tiburones y a las personas.