El entrenador del Southampton, Tonda Eckert, autorizó un “plan ideado y decidido” para espiar a los oponentes en un “enfoque deplorable” que condujo a la expulsión del club de los play-offs del campeonato.
La Liga de Fútbol Inglesa (EFL) confirmó que Southampton había sido eliminado de la final del play-off el martes, y ayer una apelación posterior del club no logró revocar la decisión.
Middlesbrough, derrotado en dos partidos por Southampton en las semifinales, ha sido reinstalado para enfrentar a Hull City en la final del sábado y la EFL ahora ha entregado los detalles de un fallo que negó a Southampton la oportunidad de ganar el ascenso de nuevo a la Premier League.
Una evaluación condenatoria de sus acciones reveló que Eckert había autorizado personalmente una misión de espionaje antes de enfrentarse a Middlesbrough en el partido de ida, así como la misión anterior antes de enfrentarse a Oxford United en diciembre.
«Hemos llegado a la conclusión de que había… un plan ideado y determinado desde arriba hacia abajo para obtener una ventaja competitiva en competiciones de importancia real mediante la asistencia deliberada a los campos de entrenamiento de la oposición con el fin de obtener información táctica y de selección», escribió la comisión disciplinaria independiente en su evaluación publicada por primera vez el jueves por la noche.
«Implicaba mucho más que una actividad inocente y un enfoque particularmente deplorable al utilizar miembros subalternos del personal para realizar observaciones clandestinas bajo la dirección de personal superior».
El analista interno de Southampton, Will Salt, fue fotografiado por el personal de Middlesbrough observando 48 horas antes de que los equipos se enfrentaran en Riverside el 9 de mayo, y la EFL posteriormente presentó cargos contra el club en los días siguientes.
La fotografía del analista interno Will Salt se utilizó como parte de la evidencia de Middlesbrough. (El Atlético)
Luego se informaron dos casos más de espionaje como parte de las pruebas presentadas antes de la audiencia, primero contra Oxford United en diciembre y luego antes de reunirse con Ipswich Town en abril.
La comisión independiente escuchó que Southampton había proporcionado inicialmente «información inexacta» cuando respondió por primera vez a la EFL el 8 de mayo, sugiriendo que el espionaje no era parte de la cultura del club. Afirmaron que no se capturaron ni compartieron imágenes de video, pero luego aceptaron que «el caso era lo contrario».
Eckert dijo que había encargado observaciones del entrenamiento de Oxford para evaluar las formaciones planificadas y envió a Salt a Middlesbrough para comprobar la disponibilidad de un jugador clave anónimo.
«Es inherente que tengas una ventaja deportiva al tener información que tu oponente desearía mantener en privado», escribió la comisión.
Southampton argumentó que el espionaje no era merecedor de una sanción deportiva pero la EFL dijo que la integridad de los play-offs fue “gravemente violada” por las órdenes dadas por Eckert de enfrentarse al Middlesbrough y que la expulsión era la única opción. La sanción económica que Southampton había propuesto como castigo no se consideró un elemento disuasivo en el futuro.
Se dijo que las otras misiones de espionaje, antes de jugar en Oxford e Ipswich, merecían una deducción de tres puntos por cada una, pero los seis puntos se redujeron a cuatro debido a que Southampton había aceptado los cargos. Comenzarán la próxima temporada con menos cuatro puntos en el campeonato.
La comisión también vio con malos ojos la presión ejercida sobre el personal subalterno, como Salt, para llevar a cabo sus planes considerados «moralmente incorrectos». Añadió: «Dicho personal se encontraba en una posición vulnerable, sin seguridad laboral y con capacidad limitada para oponerse o resistirse a las instrucciones que se les daban».
Se dijo que la decisión final de un panel de tres personas fue unánime.
