NUEVA YORK – El pívot de los Knicks, Karl-Anthony Towns, reveló que está lidiando con una distensión cuádruple de grado 2, lo que lo llevó a su estado de «lo hará o no lo hará» en las horas previas a la victoria inaugural de la temporada del miércoles por la noche por 119-111 sobre los Cleveland Cavaliers en el Madison Square Garden.
Poco antes del inicio del partido, Towns se declaró en condiciones de jugar y luego anotó 19 puntos y 12 rebotes en 31 minutos en un enfrentamiento entre los dos favoritos de la Conferencia Este.
La decisión de jugar contra Towns se produjo después de que fuera degradado a dudoso en el informe de lesiones de los Knicks el miércoles por la tarde, y luego ascendido a cuestionable una hora más tarde.
«He sido golpeado y realmente no he tenido la oportunidad de practicar o jugar en los últimos dos juegos de pretemporada», dijo Towns antes de revelar la gravedad de su distensión en el cuádriceps. «No quería decepcionar a los aficionados. No es algo con lo que sea fácil lidiar». [but] Lo hicimos realidad esta noche».
Cuando se le preguntó si sentía dolor mientras jugaba, Towns dijo: «Seguro que me dolía». No reveló si esto afectaría su disponibilidad para el partido del viernes contra los Boston Celtics.
En un par de jugadas, Towns usó su estructura para dominar al gran hombre de los Cavaliers, Evan Mobley. No se alejó demasiado de la línea de 3 puntos, con sólo cuatro intentos. Los Knicks han enfatizado jugar más rápido, pero Towns demostró que en ocasiones también puede jugar bully ball.
Una ráfaga de Donovan Mitchell (31 puntos) dio a los Cavaliers una corta ventaja en el último cuarto, pero los Knicks rápidamente la aplastaron con un avance de 14-0 para tomar una ventaja de 101-89 con 8:45 restantes. Todo el daño quedó hecho con el máximo goleador y Jugador Clutch del Año, Jalen Brunson, en el banquillo para su habitual descanso.
Towns se sobrepuso a los problemas iniciales de faltas para tener una noche productiva para los Knicks, que ya estaban sin dos titulares habituales: el centro Mitchell Robinson (gestión de carga) y el alero Josh Hart (espalda). Estar sin un tercer jugador de la rotación habría enviado al entrenador Mike Brown a su banca durante su primer partido como entrenador de los Knicks.
El estatus incierto de Towns añadió intriga a un juego que ya tenía mucho, incluido Brown probando por primera vez las enormes expectativas que le esperan después de que su predecesor, Tom Thibodeau, ayudó a llevar a los Knicks a sus primeras finales de conferencia desde 2000.
Brown utilizó 11 jugadores en el primer partido, un desarrollo algo nuevo respecto al régimen anterior, y los Knicks mantuvieron una cómoda ventaja durante gran parte de la noche.
«Este equipo es un equipo profundo», dijo Brown. «Le doy mucho crédito a Leon Rose y su grupo. Mi trabajo es seguir encontrando combinaciones que funcionen. También tengo mucho espacio para crecer».
Y añadió: «Puedo aprender sobre la marcha porque tenemos muchos muchachos que pueden jugar. No sé si jugaré contra 11 muchachos cada noche, pero nos gusta jugar con tantos como podamos».
No fue la primera vez que Brown jugó en el Madison Square Garden, pero la energía fue diferente para este primer partido de la temporada. Dijo que Spike Lee lo saludó antes del juego y que le sorprendió que Lee supiera quién era.
Se le preguntó a Brown si se tomó un momento para sentir las expectativas del mundo exterior, y señaló que las internas son igualmente importantes.
«Nuestras expectativas son extremadamente altas. Ganemos o perdamos, es un juego», dijo Brown. «No sentimos que estemos cerca de lo que somos capaces de hacer, y eso es lo que lo hace emocionante».
