Tracy Kidder, una galardonada escritora narrativa de no ficción que convirtió todo, desde la ingeniería informática hasta la vida en un asilo de ancianos, en best sellers inesperados, falleció. Tenía 80 años.
El antiguo editor de Kidder, Random House, confirmó su muerte en un comunicado el miércoles: «Las dotes de Tracy para contar historias y reportar incansablemente son un reflejo duradero de la empatía, la integridad y la curiosidad infinita que aportaba a todo lo que hacía».
Kidder ganó el premio Pulitzer y el Premio Nacional del Libro por su obra de 1981 El alma de una nueva máquina, que profundizaba en el trabajo de una incipiente empresa de informática mucho antes de que la mayoría de la gente se preocupara por el funcionamiento interno de Silicon Valley.
«Fue como ir a otro país», dijo Kidder a Associated Press en ese momento. «Al principio no entendía lo que decían los demás».
A lo largo de las décadas, Kidder se sumergió en mundos que antes no conocía, produciendo libros ricamente investigados sobre temas que pueden no parecer una lectura ligera.
Para Among Schoolchildren, de 1989, pasó un año en un aula de quinto grado, destacando la dedicación de un maestro del centro de la ciudad de Holyoke, Massachusetts. Más tarde, para Old Friends de 1993, observó el lado oscuro del envejecimiento en Estados Unidos y al mismo tiempo relató cómo dos amigos mantuvieron su dignidad en un asilo de ancianos a pesar de sus enfermedades.
Convertir estos eventos en un hogar de ancianos de Northampton, Massachusetts, en una narrativa coherente fue uno de sus principales desafíos, dijo Kidder a la AP.
«No suceden muchas cosas y, sin embargo, creo que cuando lo lees, sientes que suceden muchas cosas. Las pequeñas cosas tienen que contar para mucho», dijo.
En 2003, Kidder escribió Montañas más allá de las montañas, sobre el esfuerzo de un médico para llevar atención médica a Haití. El trabajo presentó el trabajo de Kidder a una nueva generación de lectores a medida que numerosas universidades lo agregaron a sus listas de lectura.
“Montañas más allá de las montañas cambió mi vida y la de muchas otras personas en todo el mundo”, escribió el miércoles John Green, autor de The Fault in Our Stars, en las redes sociales.
El libro incluso inspiró el éxito de 2010 de la banda de rock independiente Arcade Fire, Sprawl II (Montañas más allá de las montañas).
Mientras tanto, Kidder tuvo cuidado de evitar centrarse en sus amores de toda la vida, como la pesca o el béisbol, por temor a que si pasaba demasiado tiempo en uno de esos ámbitos, podría «sentirse harto».
Kidder nació en la ciudad de Nueva York en 1945 y asistió a la Universidad de Harvard, donde se inscribió en el ROTC para evitar el servicio militar obligatorio en la guerra de Vietnam.
Después de graduarse, a pesar de pensar que se le asignaría un rol de inteligencia de comunicaciones en Washington, Kidder fue enviado a Vietnam, donde el joven de 22 años fue puesto a cargo de un destacamento de investigación de radio de retaguardia de ocho hombres que monitoreaba las comunicaciones de las unidades enemigas para tratar de identificar sus ubicaciones.
Kidder documentó la confusa experiencia en My Detachment de 2005, una memoria a menudo humorística que ofrecía información sobre las vidas de las tropas de apoyo que constituían la mayoría de los más de 500.000 militares estadounidenses que estaban en Vietnam en el punto álgido de la concentración cuando el autor sirvió allí en 1968-1969. La guerra se convirtió en una abstracción para Kidder, que nunca vio el combate y conocía al enemigo sólo como “puntos en un mapa”.
Después de la guerra, Kidder y su nueva esposa, Frances Gray Toland, se mudaron al Medio Oeste para que Kidder pudiera inscribirse en el prestigioso programa de escritura creativa de la Universidad de Iowa, donde se aferró a la ola del Nuevo Periodismo iniciada por escritores como Tom Wolfe y Truman Capote.
Kidder odiaba el título de «periodista literario», y le dijo al Dallas Morning News en 2010 que encontraba la descripción «pretenciosa».
El término “no ficción creativa” también le molestaba: “Sugiere que inventemos cosas”.
En cambio, se veía a sí mismo como un narrador de historias.
«No creo que la ficción y la no ficción sean tan diferentes, excepto que la no ficción no se inventa», dijo a la AP. «Pero me ofendo con aquellas personas que piensan que la no ficción no debería apropiarse de las técnicas de la ficción… Pertenecen a la narración».
