Los Pacers tienen un camino largo y difícil por delante ahora que el base estrella Tyrese Haliburton está fuera de la temporada, recuperándose de un desgarro en el tendón de Aquiles que sufrió en junio pasado. La lesión no podría haber llegado en peor momento: el equipo había hecho una carrera improbable hasta las Finales de la NBA de 2025, donde forzaron un Juego 7 contra uno de los mejores equipos de la liga, y posiblemente podría haber repetido ese éxito si hubieran tenido a su unidad completa (y al mejor jugador) regresando en 2025-26. (Y eso sin mencionar a Myles Turner, quien se fue para unirse a sus rivales Bucks en la agencia libre).
Aún así, el equipo aún no se ha descartado. Según varios medios, no tienen intenciones de simplemente dejar pasar este año, lo que significa que todos tendrán que mejorar su juego en ausencia del general lesionado. Entonces, teniendo esto en cuenta, ¿quiénes son sus mejores opciones para seguir adelante?
A continuación, echaremos un vistazo a tres tipos que podrían resultar fundamentales para mantener competitiva a Indy para la campaña 2025-26:
Siakam, el Robin del Batman de Haliburton, es una elección obvia para dar un paso al frente en ausencia de Tyrese. El alero veterano promedió 20,2 puntos, 6,9 rebotes y 3,4 asistencias en la temporada regular 2024-25, y luego llevó esa energía a los playoffs, cuando obtuvo 20,5/6,3/3,4. Con Haliburton fuera, es sin duda la estrella más brillante del equipo y tendrá que dar lo mejor de sí para evitar que se hundan en 2025-26.
Siakam, tres veces All-Star, dos veces seleccionado All-NBA y ex campeón de la NBA, tiene la experiencia y el talento para liderar él mismo el esquema ofensivo. La temporada pasada, ocupó el segundo lugar en toques en la zona de ataque, sólo detrás de Haliburton. También fue primero en intentos de tiro por partido tanto en la temporada regular como en los playoffs.
Aun así, Siakam ha recalcado a su equipo que serán necesarios todos para sobrevivir este año, no sólo un hombre aquí o allá.
«Les estaba diciendo a los muchachos que no será necesaria una sola persona para reemplazar a Tyrese. Tendremos que hacerlo todos colectivamente», dijo Siakam durante el día de prensa de Indy. «Y esa es la forma en que tenemos que pensar en ello».
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Mathurin, un guardia procedente de Arizona y selección de primera ronda de Indy en 2022, podría tener un gran año, ya que el entrenador Rick Carlisle lo elevó como titular desde el primer día. Promedió 16,1 puntos, 5,3 rebotes y 1,9 asistencias en la temporada regular 2024-25, y la lógica dicta que solo verá más acción con Haliburton mejorando (y con Andrew Nembhard pasando a armador).
Si alguna vez hubiera un momento para dar un gran salto, sería ahora. También es un año de contrato para él, por lo que quizás eso podría inspirar un juego mejor que nunca.
«Creo que obviamente perdimos a un gran jugador como Tyrese», dijo Mathurin recientemente, según la estrella de Indianápolis. «Siento que tenemos mucha profundidad en nuestro equipo para llenar eso. Tendré un poco más de libertad para salir y ser yo mismo, ya sabes, dentro del sistema, y espero salir y lograr muchas cosas maravillosas».
Al igual que Mathurin, este podría ser el gran año de Nembhard. Asumirá el cargo de general de planta en ausencia de Haliburton, lo que significa que sus minutos deberían aumentar significativamente. La temporada pasada, en ocho partidos sin Hali, Nembhard promedió 11,3 puntos, 2,6 rebotes y 6,6 asistencias. Incluso se rumorea que podría estar en la carrera por el jugador que más ha mejorado esta temporada si las cosas salen como él quiere.
Nembhard promedió 10 puntos, 3,3 rebotes y 5,0 asistencias en la temporada regular 2024-25.
McConnell está actualmente fuera de juego por una lesión en el tendón de la corva, por lo que no tendrá impacto en el futuro inmediato. Y cuando regrese, seguirá siendo el armador suplente detrás de Nembhard. Sin embargo, es muy probable que sea un héroe desde el banquillo esta temporada, como lo fue durante las Finales de la NBA de los Pacers la primavera pasada.
El nativo de Pittsburgh no fue reclutado, pero se ha labrado un buen nicho con los Pacers al iniciar su séptima temporada con el equipo. En junio, después de que McConnell hiciera historia en la NBA con su actuación en el Juego 6 de las Finales de 2025, Haliburton elogió la energía y el ritmo de su compañero de equipo, que cree que marca la pauta para todos los demás en la cancha.
«Creo que simplemente hace un gran trabajo al implementar el ritmo en el juego. Creo que ya jugamos rápido, pero cuando él entra, la gente piensa que es momento de relajarse. No, ese es el momento de retomar el ritmo para nosotros», dijo Hali. Centro deportivo’s Scott Van Pelt. Aporta mucha energía al juego y creo que nuestro público lo adora. Lo llamamos la ‘Gran Esperanza Blanca’. Es genial ver lo que hace».
Considerándolo todo, McConnell ha demostrado que puede y que lo hará cuando sea necesario y cuando sea que sea necesario. Esa presencia constante esperando entre bastidores podría hacer mucho para estabilizar una unidad inestable de Indiana.
