LOS ÁNGELES – Lo más nerviosa que se sintió Alison Lee el viernes por la tarde en Riviera Country Club fue cuando vislumbró por primera vez su nombre en la cima de la clasificación del US Women’s Open.
Afortunadamente para Lee, de 31 años, tiene la distracción perfecta en su hijo Levi, de 13 meses.
“Pienso en él todo el tiempo”, dijo Lee, quien está aprovechando el campeonato importante de su ciudad natal, apenas su séptima apertura posparto, para que sus padres cuiden a su primogénito. «Pienso en lo que está haciendo. Supongo que es como si fuera una madre tóxica, como, OK, ¿está durmiendo bien? ¿Mis padres lo están alimentando cuando les digo que lo hagan? Creo que en cosas pequeñas como esa, microgestiono demasiado».
En el Chevron Championship del mes pasado, la primera aparición importante de Lee desde que dio a luz el 25 de abril de 2024, el compañero de Lee, Trey Kidd, sacó a Levi en el hoyo 14, solo para que Levi gritara: «¡Bola!». Lee se alegró de estar en medio de su backswing, no del de un oponente. El viernes, Trey esperó hasta que Lee logró su aproximación en el par 4 18. Luego, Levi volvió a gritar su palabra favorita antes de que su madre subiera y bajara para lograr el par y un 68, 3 bajo par, en la segunda ronda que llevó a Lee a 4 bajo par, donde llegará el sábado empatada con Ruoning Yin en el liderato.
Seis jugadoras, incluidas las ganadoras de majors Jennifer Kupcho, In Gee Chun, Hinako Shibuno y Sei Young Kim, están empatadas en el tercer lugar, a un golpe de distancia, mientras que la número uno del mundo, Nelly Korda, es una de las cuatro jugadoras a dos del líder.
Lee cargó a Levi por la icónica escalera de Riviera y anotó, luego lo abrazó brevemente durante su entrevista posterior a la ronda antes de entregarle al niño hablador, a mitad de respuesta, a Trey. Lee todavía se está adaptando a ser madre en la gira, pero tiene bastante información en la que apoyarse, incluidas sus compañeras mamás Michelle Wie West, Stacy Lewis, Pat Hurst y Juli Inkster, quien ganó dos Abiertos Femeninos de Estados Unidos como madre, en 1999 y 2002, y sigue siendo la última en hacerlo.
En los días en los que Lee siente que se está «ahogando», Lee reproduce a Inkster diciéndole con confianza: «Puedes hacerlo».
Lee rara vez pasa tiempo en su casa de Las Vegas y, en cambio, opta por la máxima eficiencia en su tiempo de práctica. Los días de Lee generalmente comienzan a las 6 am, mientras Levi todavía duerme. Entrena durante dos horas y luego regresa a casa para alimentar y cuidar a Levi mientras Trey trabaja de forma remota. Durante la siesta, Lee va al curso para practicar, con suerte hasta media tarde, antes de regresar a sus tareas de madre a tiempo completo el resto de la noche.
“Cuando llego a casa también, tengo tantas cosas que hacer: lavar la ropa, limpiar las botellas, limpiar la casa”, dijo Lee. «Quiero decir, limpio la casa un millón de veces y todavía parece como si hubiera pasado un tornado. Creo que tengo que aceptar que mi casa es un desastre y que nunca puedo invitar a gente a casa. Sí, luego hago lo mismo una y otra vez. Hay días en los que, si él no duerme bien, es realmente difícil. No voy a mentir, hay días en los que empiezo a llorar porque estoy muy cansada, como si no pudiera hacer esto. Siento que se acabó. Es hora de que encuentre una buena rutina para mí”.
El corte de 36 hoyos en Riviera vio a varios grandes nombres regresar a casa antes del fin de semana. Aquí está quién permanece en el campo y cuándo comenzarán a jugar el sábado.
Lee estaba tan esforzada cuando hizo su debut en la temporada en el Campeonato JM Eagle LA del mes pasado que la velocidad de su pelota había bajado a 135 mph. Logró empatar en el puesto 13, al que siguió con finales de MC, T-3, T-33. Cuando exploró a Riv en abril, sorprendentemente marcó la sexta vez que el producto de UCLA veía el diseño de George Thomas; El palo más corto que tenía en el green era un hierro 8.
“Recuerdo haber pensado, Dios mío, esto es muy difícil”, dijo Lee.
A pesar de perderse la mitad de sus calles y greens el jueves, Lee se esforzó para disparar por debajo del par. Está orgullosa de la lucha que ha mostrado hasta ahora, especialmente el valiente salvamento del par el viernes en el segundo par 4, donde abanicó su drive detrás de un árbol, se vio obligada a avanzar 116 yardas y luego terminó embocando un tiro de 6 pies. Ha perdido sólo tres golpes en dos días a pesar de ser la única jugadora entre las 20 mejores que está perdiendo golpes desde el tee.
En 45 largadas importantes, Lee nunca lideró después de ninguna ronda y solo posee dos top 10. Tampoco ha ganado en la LPGA, a pesar de convertirse en profesional en 2015 como una amateur condecorada que fue All-American del primer equipo AJGA durante seis años consecutivos como jugadora junior antes de ocupar el primer puesto en el Ranking Mundial de Golf Amateur durante 16 semanas mientras estaba en la universidad.
«Siento que definitivamente no he logrado lo que podría haber hecho aquí en la gira», dijo Lee, quien siempre pensó que dejaría de competir una vez que comenzara a tener hijos. Pero después de disfrutar de una de sus mejores temporadas y clasificarse para una segunda Copa Solheim en 2024 -disputó esa prueba embarazada y con terribles náuseas matutinas-, Lee se fue de baja por maternidad más motivada que nunca.
«Me dije a mí mismo, está bien, voy a tener a Levi, voy a hacer todo lo que pueda, simplemente me digo a mí mismo que no me arrepiento en absoluto mirando hacia atrás y me esforzaré mucho durante el próximo año o tal vez dos años, para jugar el mejor golf que pueda», dijo Lee, «porque, siendo realista, siento que he pensado mucho en mi futuro y, en el futuro, quiero tener más hijos. Quiero una familia más grande. Creo que, si tuviera otro bebé, creo que sería 10 veces más». Es difícil intentar volver y jugar”.
Lee ha aceptado su viaje hasta la fecha, desde las luchas en las que no sabía hacia dónde iba la pelota hasta el gran golf que aún así solo le produjo situaciones cercanas.
«Estuve tan cerca muchas veces», dijo Lee. «Siento que a veces es literalmente una sola oportunidad. Sólo necesitas tener suerte aquí y allá… Yo diría que en un año completo, a menos que seas Nelly». [Korda] o escocés [Scheffler]»En realidad, solo hay un puñado de eventos en los que realmente, ya sabes, obtienes una buena ola, tienes una buena primera ronda, estás jugando muy bien, puedes ver la matriz en el green donde sabes que va a entrar».
Como el verano pasado en Arkansas, cuando Lee, a menos de cinco meses de tener a Levi, estaba empatado en el tercer lugar después de 18 hoyos del evento retrasado por el clima, luego tomó la delantera durante la segunda ronda el domingo solo para que el torneo fuera cancelado debido a las inclemencias del tiempo.
«Estaba devastada», dijo Lee. «Pensé que esta podría haber sido mi semana, ya sabes».
Ahora, nueve meses después, Lee tiene otra oportunidad de lograr lo que sería un avance largamente esperado, aunque esta vez en una especialización y en un curso no lejos de donde nació en Los Ángeles.
Si necesita un recordatorio de si puede hacerlo o no, Lee solo necesita hacer una llamada a Inkster.
Golf Channel le trae las últimas noticias del US Women’s Open en The Riviera Country Club en Pacific Palisades, California.
