A lo largo de la racha de cinco derrotas consecutivas del Sky, sabían exactamente lo que necesitaban arreglar.
Sabían que, con lesiones y todo, tenían suficiente talento y experiencia para vencer a los equipos contra los que seguían perdiendo.
Sabían que tenían que disparar mejor desde lejos, donde su 25,7% sigue siendo el último de la liga.
Sabían que tenían que dejar de cometer faltas en defensa, arruinando con demasiada frecuencia una posesión sólida en los últimos tres segundos del reloj de lanzamiento.
Sabían que tenían que romper mejor el cristal, y con demasiada frecuencia cedieron un rebote después de jugar bien en defensa durante 29 segundos y luego dejaron que todo se fuera en vano.
Los jugadores y entrenadores han estado diciendo todo esto durante la crisis.
Pero es una palabrería táctica hasta que encuentran su encanto nuevamente.
«Tenemos que empezar a jugar más desesperados», dijo la guardia Rachel Banham después de la práctica del jueves. «Aún no hemos conseguido una victoria frente a nuestros aficionados y eso es algo que tenemos que hacer».
Finalmente lo lograron el viernes por la noche, venciendo al Sun 85-80.
El juego de transición de Sky volvió a acelerarse y obtuvieron una producción sólida de todos sus jugadores clave. Skylar Diggins lideró al equipo con 24 puntos, mientras que Natasha Cloud y Elizabeth Williams agregaron 13 y 10 desde el banco, respectivamente.
«Teníamos cinco jugadores en cifras dobles», dijo Diggins después del partido. «Fue muy importante para nosotros llegar a la línea, simplemente tratar de ser agresivos e imponer mi voluntad».
Williams agregó sobre la racha de derrotas: «Para ser honesto, no podíamos soportarlo más. Pierdes tantos juegos seguidos, especialmente en casa, algo tiene que cambiar».
No es que nada de esto signifique que la temporada esté salvada.
Los Sky todavía tienen marca de 4-6, y siempre hay que moderar el entusiasmo por vencer a un equipo que está al final del barril. Pero el Sky mostró un poco de la lucha por la que eran conocidos al inicio de la temporada.
El inicio de la temporada, cuando vencieron a tres de los ocho mejores equipos de la liga, ¿no parece que fue hace años luz?
En aquel entonces, el Sky jugó lo suficientemente duro como para absorber carreras. Nunca estuvieron fuera de un juego. No se hundieron en sus errores.
«Cuando las cosas no iban bien, no lo demostramos. Todavía teníamos la cabeza en alto», dijo Banham. “Pensamos, ‘Está bien, en la próxima posesión, recupérenlo’. No hemos tenido eso en las últimas semanas.
«Definitivamente estamos agachando más la cabeza. Pero no hay nada de qué lamentarse. Los equipos van a correr. Necesitamos ser capaces de manejar esa adversidad como lo hicimos en los primeros cuatro juegos».
La primera prueba se realizó el viernes por la noche temprano. El delantero del Sun, Diamond Miller, anotó 15 puntos antes del medio tiempo y Connecticut tomó una ventaja de 14 puntos. Parecía que el cielo se iba a plegar.
En cambio, Diggins los estabilizó. Ella jugó como la estrella que el Sky la contrató, cruzando a sus defensores, terminando en la pintura e involucrando a la multitud.
“El juego [plan] era para que yo jugara [bleeping] mejor”, dijo Diggins.
La segunda prueba llegó en el tercer cuarto, después de que el Sky consiguiera una ventaja de siete puntos. Comenzaron a cometer faltas nuevamente, poniendo al Sol en peligro. El Sol lo redujo a dos.
Una vez más, podrían haberse retirado.
En cambio, Cloud anotó un gran triple. El Sky siguió atacando la pintura y volviendo a la línea.
La prueba final fue un último cuarto de ida y vuelta. El Sol no se iba, pero el Cielo pendía de un hilo. Después de una pequeña carrera de la pívot del Sun, Brittney Griner, otro oportuno triple de Cloud puso al Sky arriba 77-72. Luego, Diggins respondió a otro par de cubos Sun con un y uno propio. Williams selló el trato con movimientos consecutivos en el poste.
Ninguno de estos pequeños momentos endereza el barco por sí solo.
Pero el Sky necesitaba un paso para recuperar su encanto. Se lo llevaron.
Notas
Novato Gabriela Jaquez Se perdió su cuarto partido consecutivo por una lesión en la rodilla.
• Jugador de desarrollo Aicha Coulibaly no estaba activado.
