El astrofísico Neil deGrasse Tyson intervino para defender el comentario viral de Barack Obama sobre «los extraterrestres son reales», diciendo que la respuesta del ex presidente fue una forma «científicamente alfabetizada» de discutir la vida extraterrestre. Tyson dijo que Obama simplemente estaba reflejando la opinión de muchos científicos, en lugar de insinuar archivos secretos o lugares ocultos del accidente.
Los comentarios de Obama se produjeron durante una ronda rápida sobre la Sin mentiras podcast, presentado por el periodista independiente Brian Tyler Cohen. Cuando se le preguntó directamente si los extraterrestres son reales, el ex presidente respondió: «Son reales, pero no los he visto». Añadió que no estaban retenidos en el Área 51 y que no había ninguna instalación subterránea escondiéndolos, «a menos que exista esta enorme conspiración y se la ocultaron al presidente de los Estados Unidos». El clip rápidamente se volvió viral y pronto fue enmarcado por algunos espectadores como una admisión velada de contacto del gobierno con vida extraterrestre.
Un astrofísico respalda la línea de Obama
La reacción obligó a Obama a aclarar lo que quería decir. Escribiendo en Instagram, dijo que había estado siguiendo el ritmo rápido y el tono de la ronda relámpago y que no había visto evidencia de contacto extraterrestre ni ningún encubrimiento durante sus ocho años en el cargo. Lo que sí cree, dijo, es que las probabilidades de que exista vida en algún lugar del universo son altas.
Esa distinción entre probabilidad estadística y contacto probado es exactamente lo que impresionó a Tyson. En defensa de los comentarios de Obama, dijo que el ex presidente «está citando lo que cualquier científico diría sobre la probabilidad de que haya vida en el universo» y lo elogió por ser «científicamente alfabetizado». En opinión de Tyson, la improvisación de Obama estaba mucho más cerca de la astrofísica convencional que de la ciencia ficción.
Tyson argumentó que insistir en que la humanidad está sola en el cosmos va en contra de la evidencia. ‘Para sugerir que estamos solos en el universo, sólo estaría pensando que por alguna razón filosófica o religiosa, no por ninguna razón basada en la ciencia. Entonces mi respuesta es sí. Hay vida», afirmó, añadiendo que «es muy probable que haya vida en el universo». Sus comentarios hacen eco de décadas de pensamiento científico basado en la vasta escala del espacio y la cantidad de estrellas y planetas que contiene.
Nada de esto equivale a una prueba de que los extraterrestres estén visitando la Tierra. Tyson y Obama han señalado anteriormente que las distancias entre los sistemas solares son tan grandes que los viajes rutinarios de visitantes extraterrestres son, en términos prácticos, muy improbables. Su posición es simple: la vida en otros lugares puede ser plausible, incluso probable, pero los avistamientos verificados de naves espaciales en el espacio aéreo estadounidense son un asunto completamente diferente.
Por qué el comentario se volvió viral
Si la ciencia detrás del comentario de Obama era bastante estándar, la reacción del público fue todo lo contrario. Tyson sugirió que la gente leyera mucho más en la frase de lo que habrían leído si hubiera provenido de un científico o presentador de televisión, simplemente porque fue pronunciada por un ex presidente.
«Como era presidente, la gente quería leerlo en niveles que estaban fuera de escala y fuera de control», dijo Tyson. Como educador, se describió a sí mismo como «intrigado» por la forma en que las audiencias proyectaron conocimientos secretos sobre el comentario descartable de Obama, y dijo que eso le hizo reflexionar sobre cómo anticipa la forma en que la gente reaccionará ante la información. Cuando sus predicciones son erróneas, añadió, tiene que preguntarse cómo juzgó mal sus motivos o su «cableado cerebral».
La sobrelectura no se limitó a las redes sociales. Donald Trump criticó la respuesta de Obama y lo acusó de hablar con demasiada naturalidad sobre temas que podrían clasificarse. No hay indicios en el material publicado hasta ahora de que Obama haya revelado información sensible, y ha sido explícito en que no encontró pruebas contundentes de extraterrestres mientras estuvo en el cargo. Aun así, la especulación siguió creciendo entre los espectadores que ya se inclinaban a sospechar un encubrimiento.
El argumento más amplio de Tyson es que cualquier conspiración seria sobre cuerpos extraterrestres o restos de un accidente tendría dificultades para sobrevivir en la era de la información moderna. Obama ha expresado un punto similar con humor, diciendo El show tardío que si los militares estuvieran escondiendo a ‘hombrecitos verdes’, un guardia ya se habría tomado una selfie con uno para impresionar a su novia. Tyson se hizo eco de esa lógica y señaló que en una era de miles de millones de teléfonos inteligentes de alta resolución, es casi seguro que un aterrizaje extraterrestre genuino ya habría sido documentado desde todos los ángulos.
Detrás del chiste se esconde una clara división. Por un lado está el hábito científico de sopesar las probabilidades en un universo inimaginablemente grande. Por el otro, está el instinto humano de tratar cualquier mención presidencial de extraterrestres como un código de conocimiento oculto. La defensa de Tyson del comentario de Obama tiene menos que ver con política que con insistir en que, por una vez, un fragmento viral coincidía con la evidencia.
