Un lobby sionista liberal se enfrenta a un momento antiisraelí

Mes pasadodos días después de que J Street abandonara oficialmente su apoyo a la ayuda militar estadounidense a Israel, el director de políticas de J Street, Ilan Goldenberg, apareció en Pod salvar a Américauna parada favorita de los progresistas del Partido Demócrata. Debería haber sido un lugar cómodo para el grupo de presión liberal sionista, que ha respaldado a la mayoría de los demócratas en el Congreso. Pero la conversación entre Goldenberg y el presentador Tommy Vietor fue tensa. Cuando Goldenberg ofreció una línea típica de J Street sobre cómo el grupo apoya una “solución de 23 estados” (un Estado palestino logrado a través de un acuerdo regional), Vietor objetó: ¿Los palestinos no pueden tener paz y autodeterminación hasta que Israel haga “la paz con todos y cada uno de los vecinos?”

El espinoso intercambio fue una luz de advertencia para J Street. La política democrática ha cambiado y los tópicos sionistas liberales de J Street ya no son la sabiduría convencional, al menos para aquellos a la izquierda del centro del partido. Goldenberg sintió la importancia del momento: días después, escribió una larga publicación en su blog quejándose de que Vietor no había reconocido que la política de J Street también había evolucionado. «Las políticas que defendemos hoy son fundamentalmente diferentes de lo que Estados Unidos ha hecho antes», escribió.

Es cierto que las políticas de J Street han cambiado: el grupo ahora dice que Estados Unidos debería eliminar gradualmente toda la ayuda militar a Israel, aunque sostienen que Israel aún debería poder comprar armas teóricamente defensivas como la Cúpula de Hierro. Pero ese cambio se produce en medio de un cambio mucho más radical en la opinión política sobre Israel entre los votantes demócratas en general. Según el Pew Research Center, el 80% de los demócratas ahora informan una visión negativa de Israel, y una encuesta de NBC News de marzo encontró que el 67% de los demócratas dicen que simpatizan más con los palestinos que con los israelíes, en comparación con el 18% en 2013. Se trata de un cambio enorme, y es probable que pronto remodele el caucus demócrata en Washington. Como Corrientes judías Según ha informado, los principales candidatos en las primarias demócratas en varias elecciones a la Cámara de Representantes, y al menos en una carrera al Senado, ahora están presionando para que Estados Unidos deje de vender armas a Israel, incluidos interceptores de misiles, una posición que anteriormente ocupaban en el Congreso sólo las representantes Rashida Tlaib e Ilhan Omar.

J Street se ha presentado durante mucho tiempo como una alternativa segura al AIPAC para los demócratas que buscan una política proisraelí que sea más adecuada para su base liberal. Pero tras el ataque a Gaza, que los expertos han calificado de genocidio, los votantes demócratas se han movido mucho más rápido que J Street, y no está claro cómo encajará el grupo en el reformado Partido Demócrata.

“J Street ha desempeñado un papel importante al socavar un consenso falso y destructivo en torno a la política estadounidense hacia Israel y Palestina”, dijo Matt Duss, vicepresidente ejecutivo del Centro de Política Internacional y ex asesor de política exterior del senador Bernie Sanders. «Pero creo que había tanta oposición reprimida a ese consenso en el país, en el partido, especialmente entre los progresistas, que ahora vemos que está cambiando muy, muy rápidamente. Y creo que a J Street le está costando un poco encontrar su posición a medida que se va formando este nuevo consenso».

Hoy en el Capitolio existe la sensación de que el papel de J Street como árbitro para los demócratas de los límites del discurso aceptable sobre Israel se ha evaporado. “El límite siempre fue que J Street era lo más lejos que se podía llegar, y en realidad no había cobertura para ir más lejos”, dijo un miembro del personal de Democratic Hill. Ahora, dice el empleado, “la expectativa de que se necesita su aceptación en cualquier cosa que sea crítica hacia Israel ya no existe”.

Para J Street, el cambio de política sobre ayuda a Israel que emprendió a mediados de abril representó un cambio histórico. El apoyo a la ayuda militar ha sido una postura definitoria para el grupo, el “primero en la lista de nuestros criterios de respaldo para todos los patrocinadores de J Street”, según lo que al momento de escribir este artículo sigue siendo la entrada principal en la página de preguntas frecuentes del sitio web de J Street. La nueva posición del grupo es vaga sobre las ventas estadounidenses de armas, aparte de los interceptores de defensa antimisiles, pero Goldenberg dijo Corrientes judías: “Es difícil imaginar muchos sistemas que apoyaríamos en este momento fuera de esos sistemas claramente defensivos. [like Iron Dome]pero evaluaríamos caso por caso”.

Se trata de un cambio dramático para J Street, pero desde principios de abril se ha convertido cada vez más en la posición de consenso dentro del Partido Demócrata. La representante Alexandria Ocasio-Cortez anunció el 31 de marzo que se oponía a toda ayuda militar estadounidense a Israel, y el representante Ro Khanna dijo al día siguiente que estaba de acuerdo. El cambio de J Street se produjo dos semanas después, momento en el que todo el panorama político había cambiado, e incluso los partidos centristas estaban cambiando sus posturas. Días después del anuncio de J Street, el exjefe de gabinete de la Casa Blanca de Obama, Rahm Emanuel, cuyo padre luchó en el Irgun, la milicia terrorista sionista, anunció que se oponía a la ayuda militar estadounidense a Israel.

J Street se ve a sí mismo como el impulsor del cambio de política dentro del Partido Demócrata. «Estamos hablando de un cambio bastante masivo y estamos liderando el cambio, ¿verdad?» Goldenberg me dijo cuando hablamos la semana pasada. Cuando le dije que no creía que J Street realmente estuviera liderando el cambio, Goldenberg recalibró. «No diré que estemos liderando el cambio, lo que digo es que somos un componente central del cambio que se está produciendo», afirmó. «Hay presión proveniente de otras partes del partido a nuestra izquierda, pero luego creamos espacio para que mucha gente se mueva».

Goldenberg dice que J Street jugó un papel importante en el impulso exitoso del mes pasado en torno a las resoluciones del senador Sanders contra las ventas de bombas de mil libras y topadoras militarizadas a Israel, que obtuvieron votos a favor de 36 y 40 senadores, respectivamente, un nuevo récord que fue celebrado como una victoria significativa por los activistas contra la guerra. El voto de las excavadoras atrajo el apoyo incluso de centristas respaldados por AIPAC como Adam Schiff. Sin la cobertura de J Street, que también respaldó a Schiff, es difícil imaginar que la resolución obtenga el apoyo de centristas como él y Cory Booker, que se han definido a sí mismos como proisraelíes y han sido aliados del AIPAC a lo largo de sus carreras.

Sin embargo, en el resto del partido hay señales de que la influencia de J Street está disminuyendo a medida que el grupo continúa impulsando enfoques más moderados para limitar el uso de armas estadounidenses por parte de Israel. En febrero, J Street respaldó un proyecto de ley de la Cámara presentado por el demócrata de Illinois Sean Casten llamado Ley de Cumplimiento del Alto el Fuego, que restringiría el uso israelí de armas estadounidenses en Cisjordania y Gaza. El proyecto de ley se presentó como una alternativa más limitada a la Ley de Bloqueo de Bombas, apoyada por el Caucus Progresista del Congreso, que impondría una prohibición total de la venta de ciertas municiones a Israel. Como Corrientes judías Según se informó en ese momento, los partidarios de Block the Bombs condenaron a J Street, diciendo que su apoyo al proyecto de ley Casten socavaría el progreso de Block the Bombs. Y, sin embargo, más de dos meses después, la ley Block the Bombs está copatrocinada por un tercio de los demócratas de la Cámara, y la Ley de Cumplimiento del Alto el Fuego todavía tiene sólo la mitad de copatrocinadores.

El miembro del personal de Democratic Hill dijo que la influencia de J Street entre los demócratas del Congreso ha disminuido rápidamente desde el 7 de octubre. J Street, al igual que otros grupos sionistas liberales, se negó durante meses a respaldar los llamados a un alto el fuego en Gaza. Al menos cuatro miembros del personal del grupo se marcharon en protesta, como Corrientes judías informó en su momento. “Incluso hasta las primeras semanas después del 7 de octubre, era bastante difícil lograr que más de un puñado de demócratas dijeran algo crítico hacia Israel sin que ellos lo consultaran”, dijo el miembro del personal. Ahora, el empleado dijo: «Creo que están pasando apuros».

Goldenberg sostiene que J Street mantiene una posición intermedia y matizada. «De hecho, creo que hay un 80% de superposición entre lo que decimos y la base demócrata, y un 80% de superposición entre lo que decimos y nuestro flanco derecho», dice. «Tenemos que trabajar junto con toda esa gente. Eso es política». Esa autoconcepción de sentarse en lo que el presidente de J Street, Jeremy Ben-Ami, una vez llamó “la línea de 50 yardas de la comunidad judía estadounidense” ayudó a romper el veto del AIPAC en el Capitolio. Ahora que los demócratas están enojados con Israel, esto podría limitar la capacidad de J Street para desempeñar un papel en el partido.