La oferta viral de TikTok de 1,75 dólares para salvar a Spirit Airlines está luchando contra el villano equivocado

Hunter Peterson, actor de doblaje de videojuegos de 22 años como guerreros de hyrule, publicó un TikTok poco después de que Spirit anunciara que cesaría sus operaciones el sábado, con un discurso para todo Estados Unidos: «Podríamos comprar Spirit Airlines».

Hay 250 millones de adultos en el país. Peterson dijo que si sólo el 20% de ellos pagara entre 30 y 40 dólares cada uno, eso sería suficiente para salvar a la aerolínea de ultra presupuesto. El video rápidamente se volvió viral y, el sábado por la noche, Peterson levantó letsbuyspirit.com, que, según dijo, colapsó debido a su propio tráfico poco después. El martes por la mañana, reclamó 132 millones de dólares en promesas (no vinculantes) de más de 156.000 personas, con un objetivo de recaudación de 1.750 millones de dólares.

El sitio tiene un marco interesante y bastante populista. «El capital privado ya está rodeando los escombros», se lee. «Los pasajeros, los trabajadores y las comunidades a las que Spirit sirve pueden recuperarlo. Como los Green Bay Packers. Como WinCo Foods. Como nosotros». La contribución mínima es de $45, aproximadamente el costo de un boleto de ida de Spirit, afirma el sitio. Cada miembro obtendría un voto, dice el sitio, y las ganancias se distribuirían proporcionalmente.

El terreno de juego lucha contra un villano inexistente. El capital privado no está involucrado en la caída de Spirit. Nadie (ni Frontier, que intentó dos veces fusionarse con ella, ni la administración Trump ni ningún fondo de riesgo) quería comprar la aerolínea al precio que necesitaban sus acreedores. El director ejecutivo de Spirit le dijo descaradamente a CNBC el lunes que «simplemente nos quedamos sin pista».

Spirit se está disolviendo y esta semana le dijo al tribunal de quiebras que ni siquiera tiene suficiente efectivo para organizar una subasta organizada de sus propios aviones y motores. En lugar de ello, está optando por dejar que los prestamistas recuperen los aviones.

Los dos ejemplos que invoca Peterson, los Green Bay Packers y WinCo Foods, no encajan mejor. Los Packers son la única franquicia de propiedad pública en los principales deportes estadounidenses, pero sólo porque el equipo tenía derechos adquiridos antes de que la NFL prohibiera la estructura en 1960. Una acción de los Packers ahora no confiere capital, no tiene pago y no se puede negociar; es más sentimental que financiero. WinCo es un ESOP (plan de propiedad de acciones para empleados) en el que la propia empresa, no los empleados, hace todas las contribuciones. Ninguno de los modelos se traduce directamente en una comunidad de extraños que prometen 45 dólares cada uno a través de Internet por una parte de una aerolínea desaparecida.

Peterson le dijo a Yahoo News que no hablaría con ninguna publicación hasta haber hablado con su abogado. Él no respondió a Fortuna’s solicitud de comentarios.

Aunque la premisa del discurso de Peterson puede ser defectuosa, el actor de doblaje está aprovechando un fenómeno real. Spirit era la aerolínea que a los estadounidenses les encantaba odiar. Fue el chiste de muchos comediantes por sus aviones de color amarillo brillante, los asientos que no se reclinan y todas las tarifas excesivas. Aunque eso podría funcionar en Europa, fracasó en Estados Unidos. Pero a pesar de todas esas peculiaridades, Spirit era la campeona del pueblo, la aerolínea que mantenía baratos los viajes aéreos en Estados Unidos.

Cuando Spirit entró en una ruta, las tarifas bajaron en todos los ámbitos. Los economistas lo llaman el Efecto Espíritu, y es real: el Departamento de Transporte ha documentado durante años que la sola presencia de una aerolínea de ultra bajo costo en un par de ciudades determinado hace que otras tarifas bajen en porcentajes de dos dígitos. Sin Spirit, como dijo a NPR William McGee del American Economic Liberties Project, “todos pagarán más”.

Ésa es la parte a la que intenta llegar el discurso de Peterson, a su manera confusa. Las cuatro aerolíneas más grandes de Estados Unidos controlan ahora aproximadamente el 80% de la capacidad nacional. Spirit, incluso en su estado final disminuido, seguía siendo la octava aerolínea más grande del país. Su desaparición es la última de una larga historia de consolidaciones (Northwest en Delta, US Airways en American, Continental en United, Virgin America en Alaska) que han dejado a los estadounidenses con menos opciones de vuelos y precios más altos para ellos. El propio director ejecutivo de Spirit, Dave Davis, dijo a CNBC el lunes que «lo que necesita el extremo inferior de la industria es una mayor consolidación».