El oceanógrafo y conservacionista Jean-Michel Cousteau bucea en Rainbow Reef en Savusavu, Fiji.
Resort Jean-Michel Cousteau
Jean-Michel Cousteau está sentado junto a la piscina de su resort en Fiji y observa a los estudiantes de buceo luchar con la flotabilidad. Está muy lejos de su introducción a las profundidades.
Cousteau, de 87 años, recuerda estar en una playa cerca de Toulon, Francia, cuando tenía siete años. Su padre, el legendario oceanógrafo Jacques-Yves Cousteau, ató un prototipo de Aqua-Lung a la espalda del niño. El dispositivo no estaba probado ni certificado.
Cousteau sonrió a su familia y saltó a la gélida bahía.
«Nunca paré», dice.
Esa inmersión lanzó la carrera del buceador vivo más famoso del mundo. También inspiró la filosofía que ahora rige el Jean-Michel Cousteau Resort en Savusavu, Fiji: protege el océano y te protegerás a ti mismo.
Johnny Singh se encuentra frente al estanque de agua reciclada del Jean-Michel Cousteau Dive Resort.
Aren Elliott
El arte de la conservación en Fiji
Johnny Singh, el biólogo marino del resort, hace que esta filosofía funcione. La conservación aquí y en otras partes de Fiji no es una promesa de folleto, sino una lucha diaria entre la naturaleza y la comodidad de los huéspedes.
Señala dos estanques llenos de lirios y tilapias. Parecen decorativos, pero son parte del sistema de filtración natural del resort.
«Éste es el corazón y el alma de nuestras aguas residuales», afirma Singh. El complejo trata sus aguas residuales y luego las arroja a estos estanques, donde las plantas y los peces limpian naturalmente el agua antes de que regrese a la tierra. Incluso tiene un doble propósito como trampa para plagas.
«Comercializamos directamente a los mosquitos», bromea Singh. «‘No vayas a ningún lado, te decimos. Ven aquí. Mira este estanque de lujo que tenemos para ti'».
Las larvas eclosionan y la tilapia se da un festín.
La sostenibilidad incluso dicta el control climático. Singh señala que antes de 2016, el tradicional techo de paja paño (cabañas) no necesitaban aire acondicionado. Pero a medida que el cambio climático trajo veranos más calurosos y húmedos, la refrigeración se convirtió en una necesidad. En lugar de instalar unidades estándar, el complejo adquirió un tipo de refrigerante llamado R32, elegido específicamente por su bajo potencial de calentamiento global.
«De esta manera, los invitados están contentos y somos sensibles con el medio ambiente», explica Singh.
Estos tanques de agua forman parte de las instalaciones de tratamiento de agua del resort.
Aren Elliott
Lo que está creciendo en Jean-Michel Cousteau Resort
Luego está el paisajismo, que también funciona como farmacia. Singh y su equipo han propagado más de 10.000 plantas nativas, reemplazando las importaciones ornamentales con especies que pertenecen aquí.
Se detiene en una planta de hoja de serpiente, utilizada para tratar infecciones.
«Se corta la hoja, la pones en un plato caliente y te pones el líquido en el oído para detectar una infección», dice, explicando el remedio local de Fiji. «Realmente funciona».
La vegetación no está exenta de controversia. Singh señala los manglares que bordean la costa. Son herramientas esenciales para luchar contra el cambio climático que capturan cuatro veces el carbono de los bosques terrestres.
Sin embargo, presentan un conflicto.
«Los huéspedes suelen preguntar: ‘Oye Johnny, ¿cuál es el punto de tener estos manglares en la propiedad?'», dice.
Después de todo, una de las categorías de habitaciones en el resort es «Vista al mar», y no se puede obtener una vista al mar con un bosque de manglares frente a ella.
Su solución es un compromiso pragmático: el equipo poda los manglares silvestres como si fueran setos.
«Tenemos los manglares», dice Singh, «tú tienes tu punto de vista».
Entonces, ¿qué tiene que decir el resto de la industria sobre los esfuerzos de conservación de este complejo? El complejo ha ganado algunos premios por su liderazgo medioambiental, pero no les da mucha importancia. Singh resta importancia a la necesidad de una validación externa.
«No necesitamos demostrarlo», dice. «El trabajo habla por sí solo y está arraigado en el espíritu de nuestro resort».
Los pensamientos de Cousteau sobre salvar el planeta
De vuelta en la piscina, el chapoteo de la clase de buceo disminuye. Cousteau ajusta su mirada hacia la bahía de Savusavu.
Aunque no es propietario del complejo, le presta su nombre porque apoya su programa Embajadores del Medio Ambiente. Es una iniciativa de educación ambiental que ofrece actividades ecológicas para que familias y lugareños aprendan y se conecten con la naturaleza y la cultura de Fiji.
Para Cousteau, la salud biológica del océano y la salud cultural de la humanidad son la misma lucha. Teme un mundo donde las culturas únicas cedan ante una forma de vida homogénea.
«La diversidad es sinónimo de sostenibilidad», afirma. «En cuanto a cualquier cosa en el planeta, y eso incluye la especie, la especie humana, estoy totalmente a favor de la diversidad».
Hace una pausa y observa a los invitados disfrutando de su versión del paraíso. Después de ocho décadas de buceo, la misión de Cousteau ha evolucionado desde la exploración hasta la preservación. Su objetivo es garantizar que el resto del mundo aprenda cómo salvar lo que queda. Y este resort es su salón de clases.
