A unos 150 millones de kilómetros de distancia, el Sol está pasando una semana inquieta y la Tierra empieza a sentirlo.
Un gran grupo enredado de manchas solares apareció a la vista el miércoles 24 de junio y se volvió hacia nuestro planeta directamente. Al mismo tiempo, una rápida corriente de partículas cargadas fluye desde un espacio en la atmósfera exterior del Sol hacia nosotros.
Juntos, tienen a los pronosticadores del clima espacial observando de cerca, con una tormenta geomagnética menor posible a última hora del jueves 25 de junio y hasta el viernes 26 de junio.
Esta no es una emergencia. Pero es una clara visión de cómo el Sol atraviesa el Sistema Solar para tocar nuestros satélites, nuestra tecnología y, en una noche de suerte, nuestros cielos.
LOS PUNTOS OSCUROS DETRÁS DE LA TORMENTA
Las manchas solares son la clave de la historia. Son manchas en la superficie del Sol que parecen oscuras simplemente porque son más frías que todo lo que las rodea, unos 3.800 grados Celsius frente a los 5.500 que las rodean.
Son geniales debido al magnetismo. El Sol no es sólido. Es una bola de plasma batida, un gas sobrecalentado de partículas cargadas.
A medida que gira, su centro gira más rápido que sus polos, retorciendo su campo magnético en nudos, como enrollar una banda elástica cada vez más apretada.
Cuando estas cuerdas magnéticas retorcidas atraviesan la superficie, bloquean el calor que sube desde abajo y aparece una mancha solar. Cuanto más enredado esté el magnetismo, más peligroso será el lugar.
CUANDO EL SOL LANZA UN PUÑETAZO
A veces esas cuerdas magnéticas se rompen y se vuelven a conectar, liberando una colosal explosión de energía. Se trata de una erupción solar y su luz llega a la Tierra en unos ocho minutos.
Una llamarada también puede arrojar una nube de miles de millones de toneladas de plasma, llamada eyección de masa coronal o CME. A diferencia de la luz, viaja lentamente y tarda entre 15 horas y tres días en cruzar la brecha hasta la Tierra. A principios de este mes, el 3 de junio, una sola región activa disparó tres poderosas llamaradas y provocó una fuerte alerta de tormenta geomagnética.
EL ESCUDO QUE BRILLA
La Tierra no está indefensa. Nuestro planeta está envuelto en un campo magnético, la magnetosfera, que desvía la mayor parte de lo que nos arroja el Sol.
Cuando el material solar llega lleva su propio magnetismo apuntando hacia el sur, se vincula con el campo de la Tierra y vierte energía. La perturbación es una tormenta geomagnética, medida desde G1, menor, hasta G5, extremo. La previsión actual sólo alcanza el G1.
Esa energía canaliza partículas cargadas hacia los polos, donde golpean el aire y lo hacen brillar. Estas cortinas brillantes son las auroras, las luces del norte y del sur.
¿LA INDIA VERÁ ALGO?
Es casi seguro que esta vez no. Una tormenta menor empuja las auroras sólo a latitudes altas, tal vez al norte de Estados Unidos o Escocia, y las cortas noches de verano allí ocultarán la mayor parte.
La India vislumbra auroras sólo durante las tormentas más raras y violentas, cuando una tenue luz roja alcanza los oscuros cielos de Ladakh.
Por ahora, el Sol simplemente nos recuerda que se está acercando al máximo solar, la fase de mayor actividad de su ciclo de 11 años.
– Termina
