El lanzamiento del cohete Blue Origin programado para este fin de semana es bastante trascendental. El éxito señalaría el fin del monopolio de SpaceX sobre los vehículos de lanzamiento orbitales reutilizables y establecería una carrera a tres bandas para hacer que el indicador «Sin servicio» de su teléfono desaparezca para siempre.
El domingo por la mañana, está previsto que se lance el enorme cohete New Glenn de Jeff Bezos con el propulsor de primera etapa que se lanzó y aterrizó en la segunda misión del programa en noviembre pasado. Es una prueba crítica, porque la reutilización rentable de propulsores es lo que hizo que el Falcon 9 de SpaceX fuera tan dominante.
Amazon necesita desesperadamente un cohete propio reutilizable para acelerar sus lanzamientos Leo. Sin uno, sólo ha podido lanzar 241 satélites Leo, lo que supone un gran retraso. En ese mismo período de 12 meses, el cohete Falcon 9 de SpaceX pudo desplegar más de 1.500 satélites en su constelación Starlink.
La misión del domingo llevará el satélite BlueBird 7 de AST SpaceMobile a la órbita terrestre baja. En lugar de cubrir la región con miles de pequeños satélites como Amazon y SpaceX, el plan de AST es desplegar menos satélites que sean mucho más potentes. Bluebird 7 cuenta con una enorme antena de matriz en fase de 2,400 pies cuadrados, lo que la convierte en la matriz de comunicaciones comerciales más grande jamás desplegada en la órbita terrestre baja. Es esencialmente una torre de telefonía celular en el espacio y será el segundo satélite de próxima generación del “Bloque 2” de la compañía en lanzarse.
El BlueBird 7 está diseñado para proporcionar banda ancha 4G y 5G, a velocidades superiores a 120 Mbps, a los teléfonos que ya tenemos. AST planea lanzar entre 45 y 60 satélites para fines de 2026. Cuando AST inicie su servicio en algún momento de este año, competirá directamente con el servicio directo a celular de Starlink, que ya opera con T-Mobile en los EE. UU., y Globalstar, la red satelital adquirida por Amazon que mantiene a los iPhone y Apple Watches comunicándose en zonas muertas.
