US Open muestra uno de los puntos de venta más importantes pero descuidados de tenis

El atlético tiene cobertura en vivo del nuevo formato de dobles mixtos del torneo de tenis abierto.

Ya sea que fuera la reacción de la cabeza abierta de Emma Raducanu a un ganador de derecha de Carlos Alcaraz alrededor de la red, o la plantilla de Novak Djokovic después de una foto de paso de derecha, hubo numerosos momentos que tuvieron la multitud de dobles mixtos de EE. UU. En sus pies el martes en Nueva York.

La justicia y el mérito deportivo del evento se han puesto en duda desde su inicio, pero el primer día de juego se definió por algo más fundamental para el tenis como un deporte: la potencia inargable de ver atletas femeninas y masculinas de élite compitiendo entre sí en la misma cancha.

Si se trataba de IGA Świątek, mejoristas de Grand Slam, Frances Tiafoe y Lorenzo Musetti de la línea de base (como lo ha hecho anteriormente con jugadores como Taylor Fritz y Alejandro Davidovich Fokina), o Jack Draper que no muestran Mercy contra Raducanu y luego Mirra And Thonreva, son fácilmente digeritables con las historias de amplia apelación.

Los hombres versus las mujeres son, para bien o para mal, una fascinación interminable, y ningún deporte lo hace como el tenis. Pero ningún deporte ha buscado un punto de venta de su magnitud durante tanto tiempo, dado que los dobles mixtos, anteriormente una disciplina de alto perfil en los Grand Slams, se ha marginado hasta el punto de irrelevancia.

A medida que los singles se han vuelto más exigentes, el apetito de jugar dobles en el costado ha disminuido.

Ha habido breves momentos.

En 2019, Serena Williams y Roger Federer se enfrentaron entre sí en la Copa Hopman y luego tomaron lo que se llamó «la mejor selfie de todos los tiempos». Más tarde ese año, Williams y Andy Murray unieron fuerzas en Wimbledon y se convirtieron en la historia de sentirse bien del torneo.

Aquellos de nosotros privilegiados por estar en la cancha central por su victoria de segunda ronda contra Fabrice Martin y Raquel Atawo nunca olvidará los jadeos y luego la explosión de ruido cuando Williams devolvió un servicio de 138 mph Martin para un ganador limpio.

Una mujer que destruyó un servicio que fue 7 mph más rápido que el registro de las mujeres fue completamente convincente. Williams fue tan lejos y el mejor jugador de la cancha esa noche que Murray, una dos veces ganadora de singles masculinos de Wimbledon, pasó gran parte de él solo observando y admirando mientras desmantelaba habitualmente el servicio de Martin y los golpes más poderosos.

Un par de años antes, John McEnroe había dicho de Williams que «si interpretaba el circuito masculino que sería, como, (clasificado) 700 en el mundo», la clase magistral de Williams se sintió como una réplica particularmente poderosa, canalizando el espíritu de Billie Jean King ganando la «batalla de los sexos» contra el antiguo número 1 del mundo.

En los Juegos Olímpicos de París del año pasado, Daniil Medvedev, en ese momento el Mundial No. 5 del mundo, luchó para lidiar con el servicio de ritmo de caracol de Sara, que se convirtió en un meme de Internet. El martes, el actual No. 4 del mundo y el finalista del Abierto de US Fritz del año pasado a veces tenían dificultades similares.

Otro gran atractivo es la forma en que el formato unisex permite a los jugadores mostrar más de sus personalidades. Poner a los jugadores en la cancha en un formato desconocido, con opositores desconocidos, tiene una forma de mostrar diferentes lados de ellos como personas. El martes, Djokovic realizó un baile que terminó con él agarrando su pie después de lanzar una derecha en la línea más allá de Medvedev, mientras que Draper se vio obligado a defenderse después de las acusaciones de que estaba tomando el evento demasiado en serio.

«Estoy escuchando mucho: es un poco una exposición, un poco divertido, (entonces) ¿por qué estoy tan encerrado?» Dijo en una conferencia de prensa después de que él y Jessica Pegula habían vencido a Medvedev y Andreeva para llegar a las semifinales de esta noche. «Estoy disfrutando de estar encerrado. No sé por qué es un crimen estar encerrado».

La Asociación de Tenis de los Estados Unidos (USTA) había renovado, en parte, los dobles mixtos para aprovechar estas dinámicas con poder de estrella adicional. La exposición de la «locura mixta» antes del US Open del año pasado fue un gran éxito: fue el finalista de 2022 de Wimbledon, Matteo Berrettini, quien fue educado por Świątek en esa ocasión, tanto que su compañero Sebastian Korda dejó en broma la cancha por un momento.

«Realmente es algo único en el deporte en el que tienes los mejores atletas, hombres y mujeres, compitiendo en el mismo campo de juego al mismo tiempo entre sí», dijo Lew Sherr, el presidente ejecutivo del entonces Usta, en una entrevista en video. «No existe en otros deportes profesionales, y creemos que es algo realmente exclusivo del tenis, para el tenis de Grand Slam, y representa una oportunidad increíble para traer el deporte o alentar a más fanáticos a seguir el deporte».

Esta versión de esa oportunidad tiene sus defectos. Cierre otra dinámica atractiva – Singles Star vs Doubles Specialist, con la excepción de la asociación de Errani con Andrea Vavassori, y el ambiente del nuevo evento sigue más cerca de la exposición que Grand Slam.

Pero al menos ha vuelto a hacer la cuestión de cómo el tenis puede aprovechar mejor una de sus dinámicas más poderosas.

¿Quién no está ansioso por ver a Draper y Świątek sin disculpas tratando de romperse mutuamente de la cancha en unas horas?

(Foto: Frey / TPN a través de Getty Images)