Es oficial. Estados Unidos se enfrentará a Bélgica por un lugar entre los octavos de final del Mundial de 2026.
No siempre pareció ser así. Estados Unidos tuvo que aguantar con 10 hombres para vencer a Bosnia 2-0, mientras que Bélgica tuvo su propia montaña rusa para preparar una repetición de la eliminatoria de octavos de final de la Copa del Mundo de 2014, cuando Estados Unidos fue derrotado 2-1.
El equipo de Rudi García necesitó dos goles en los últimos cinco minutos del tiempo reglamentario del miércoles para poner el empate eliminatorio con Senegal nuevamente a 2-2, antes de que Youri Tielemans despachara fríamente un penalti en el último suspiro en la prórroga, el último gol en la historia de la Copa Mundial, para pasar a la siguiente ronda. Ocupan el puesto número 9 en el mundo, Estados Unidos el 17.
Hay que decir que esta no era la Bélgica clásica. Lucharon por crear hasta su florecimiento final, y fueron un poco rígidos y poco inventivos con el balón. Aparte de su victoria por 5-1 sobre Nueva Zelanda, donde se demostró la brecha en la calidad individual, no han tenido fluidez en la posesión durante todo el torneo, luchando por involucrar a los jugadores estrella Kevin De Bruyne y Jeremy Doku en el juego.
Pero como vimos hoy, pueden castigar el despilfarro y cualquier falta de concentración, ya que las sustituciones valientes y la calidad de la Premier League generaron grandes momentos para quedarse con el juego.
¿Quiénes han sido sus artistas estrella?
Ha sido un torneo decepcionante hasta ahora para Doku, un implacable regateador del Manchester City al que le encanta correr hacia su lateral y meterse en el área penal. Ningún jugador completó más asistencias en la Premier League la temporada pasada, mientras que su producto final mejoró notablemente, acumulando 12 asistencias en todas las competiciones en 2024-25.
No debería ser descartado a pesar de su frustrante comienzo, pero en gran medida ha sido Leandro Trossard quien ha proporcionado la inspiración ofensiva. Ningún jugador ha creado más de 16 oportunidades en juego abierto en esta Copa del Mundo, proporcionando el centro crucial para el empate tardío de Tielemans hoy.
Romelu Lukaku tiene ahora 33 años, pero todavía tiene olfato de gol, como lo demostró su lanzamiento al primer palo en el primer gol de Bélgica. Un delantero poderoso y corpulento, que puede contener a los defensores, correr detrás y amenazar en el aire, habiendo marcado 92 goles en 130 partidos internacionales con su país.
En otros lugares, Bélgica ha sido fuerte atacando jugadas a balón parado este torneo: ningún equipo puede superar sus 21 tiros a balón parado. Otro motivo para que los hombres de Pochettino sean cautelosos si el partido sigue igualado.
Qué saber sobre cómo juega Bélgica
Como la mayoría de las naciones europeas que se encuentran en lo más alto de la clasificación de la FIFA, Bélgica pretende construir con posesión controlada y forzar al rival hacia su propia portería. Tienen calidad técnica en la base del mediocampo en Tielemans, mientras que De Bruyne tiene libertad para deambular, junto con Hans Vanaken, para recoger el balón en zonas peligrosas.
Con frecuencia se les asignó la tarea de derribar defensas profundas a lo largo de su campaña en la fase de grupos; de acuerdo a Según el conjunto de datos mejorado de FIFA Football Performance Insights, solo tres equipos han pasado más tiempo contra bloqueos bajos. Le permitió al equipo de Rudi García controlar el flujo de sus juegos, pero tuvo dificultades contra Irán y Egipto para mover el balón con suficiente rapidez alrededor de la forma del oponente.
En ese sentido, la conexión entre extremos y laterales es crucial para Bélgica. Sin el movimiento adecuado, los extremos Doku y Trossard pueden quedarse contra múltiples defensores.
En el siguiente ejemplo, el lateral izquierdo Maxim De Cuyper corre hacia adelante en el suelo, ocupando a un defensor, lo que le permite a Doku enfrentarse a su hombre. Corta hacia adentro y encuentra a De Bruyne, quien a su vez realiza un primer pase incisivo hacia el lateral y hacia el área, un ejemplo del juego de combinación rápido que necesitan para abrirse paso.
Sólo tres laterales han recibido más toques dentro del área que De Cuyper en el torneo de este verano, lo que es peligroso cuando puede entrar en esas áreas con la atención puesta en Doku.
García tomó la valiente decisión de retirar a De Bruyne y Doku antes de la hora contra Senegal, mientras que también sacrificó al mediocampista Vanaken, que marcaba el ritmo, por el más dinámico Diego Moreira.
El extremo Dodi Lukebakio inyectó algo de ritmo y positividad cortando por dentro desde la derecha, mientras que el goleador récord Lukaku también salió del banquillo para anotar. Destaca los diferentes perfiles de jugadores a disposición de Bélgica, capaces de cambiar su enfoque ofensivo cuando las cosas no salen como quieren.
El USMNT no puede permitirse el lujo de desconectarse mientras Bélgica siga en el juego.
¿Cuáles son sus debilidades?
A Bélgica no le ha resultado fácil mover el balón por el centro del campo, recurriendo con demasiada frecuencia a reciclar el balón de lado a lado mientras intentan alejar a los extremos.
Como podemos ver en su red de pases contra Senegal a continuación, los centrales Arthur Theate y Brandon Mechele no pudieron encontrar a los mediocampistas Vanaken y Tielemans más adelante, quienes a menudo se lanzaban profundo para recibir pases cortos.
Trossard también se agachó para ayudar, pero eso llevó a atacantes y laterales aislados que lucharon por avanzar para complementar el ataque.
Sin el balón, Bélgica no es el equipo más atlético y puede tener dificultades para afrontar más partidos de principio a fin. Amadou Onana puede entrar en el once inicial, un mediocampista ancla que devora terreno y gana una gran cantidad de sus tacleadas, pero por lo demás carece de ritmo y físico en el mediocampo.
En verdad, cualquier aficionado del USMNT que haya visto la remontada de Bélgica esta tarde podría haberse sentido secretamente aliviado de haber evitado a Senegal, que lució mucho mejor durante gran parte del partido. Pero con la experiencia y el conocimiento de todo el equipo belga, enfrentan un desafío igualmente abrumador.
