Si bien la mayoría de los abogados de familia intentan que el proceso de divorcio sea lo más sencillo posible, las disputas por los bienes a veces pueden dar lugar a litigios prolongados. Esto es particularmente cierto para los UHNW. Cuando se sospecha que un socio intenta ocultar riqueza, un juez puede congelar todos los bienes matrimoniales para garantizar una distribución y asignación justa de las participaciones.
Lucy James, socia de Trowers & Hamlins especializada en litigios comerciales, señala: ‘Se dice que los negocios y la familia no combinan bien; Esto es particularmente cierto cuando los intereses comerciales y matrimoniales entran en conflicto.’
A medida que la riqueza de los UHNW aumenta a nivel internacional, ha habido casos raros en los que los tribunales del Reino Unido han ordenado la congelación de activos en todo el mundo. Sin embargo, suspender las transacciones internacionales de una persona puede resultar difícil, ya que los tribunales del Reino Unido no tienen dominio sobre todas las partes del mundo.
James añade: ‘Las órdenes de congelación pueden afectar a activos en múltiples jurisdicciones e incluso a aquellos en poder de terceros. Las transacciones inexplicables o inusuales pueden hacer que el Tribunal actúe.’
Un caso notable fue Akhmedova contra Akhmedov – una ruptura muy difundida entre el multimillonario ruso Farkhad Akhmedov y su ex esposa, Tatiana Akhmedova. Después de haber solicitado el divorcio en Londres en 2013, a Akhmedov se le ordenó pagar a su ex esposa poco más de 453 millones de libras esterlinas. Sin embargo, Akhmedova inicialmente recibió sólo 5 millones de libras de su exmarido, cuya fortuna hoy asciende a 1.600 millones de dólares, según Forbes.
El multimillonario intentó evitar pagar esta suma en parte transfiriendo la propiedad de su superyate, valorado en unos 340 millones de libras esterlinas, y su colección de arte de 110 millones de libras esterlinas a fideicomisos con sede en Liechtenstein. Los activos de Akhmedov fueron rápidamente congelados en todo el mundo, y los tribunales del Reino Unido enfrentaron complicaciones al congelar los superyates de la pareja, sobre los cuales los tribunales de familia de Dubai tenían dominio. La pareja finalmente llegó a un acuerdo fuera del tribunal en 2021. El Tribunal Superior determinó ese mismo año que su hijo, Temur Akhmedov, había ayudado a su padre a ocultar activos por valor de millones de libras a Akhmedova.
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La congelación de activos, aunque poco común, puede aplicarse a una multitud de clases de activos, señala una abogada de familia de Vardags, Nikki Corrie.
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«Una de las partes robó el superdeportivo de mi cliente, lo vendió y no confirmó que las ganancias se retendrían en un pedido conjunto y, de manera similar, no retuvo las ganancias del seguro de una reclamación relacionada con las joyas y bolsos robados de mi cliente», dice. «Esto fue en circunstancias en las que la otra parte ya había gastado sumas importantes de fondos matrimoniales.»
Corrie señala otros ejemplos de una persona que transfiere activos fuera de empresas de propiedad conjunta, lo que provoca que no se paguen facturas, y de otra que transfiere el 90 por ciento de su participación en una empresa matrimonial a otro miembro de la familia a un valor significativamente inferior, y en ambos casos se produce la congelación de activos.
«En mi experiencia, los bienes matrimoniales se congelan en circunstancias en las que la otra parte amenaza activamente con mover los bienes, se niega a comprometerse a mantener el status quo o ya ha tomado medidas para transferir bienes fuera del alcance de su cónyuge», dice. lanza.
James también advierte: «Terceros corporativos pueden verse involucrados en procedimientos, y la incertidumbre causada por una orden de congelación puede afectar el valor de una empresa».
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Se recomienda a los litigantes que sean cautelosos al considerar órdenes de congelación contra empresas, y las solicitudes sólo se presentan cuando la evidencia lo exige absolutamente, argumenta Luke Scarratt, abogado de familia en Payne Hicks Beach, ya que puede ser una medida arriesgada para la persona que presenta la solicitud.
«Normalmente, el cónyuge que solicitó la orden de congelación sería responsable de los daños sufridos por su cónyuge o por la empresa», afirma. «Ese es uno de los factores que influirán en la discusión sobre si se debe solicitar una orden de congelamiento y sobre qué activos».
Para evitar una congelación de activos, la transparencia es clave
Ser explícito ante los tribunales sobre cada decisión financiera tomada durante los procedimientos puede ayudar a evitar una congelación de activos, añade Scarratt.
«Recibir asesoramiento temprano es crucial para evitar ser superado por los acontecimientos», afirma. «Si represento a un cliente que necesita trasladar valor fuera de la jurisdicción o vender activos familiares, entonces es importante proporcionar una explicación completa antes del motivo de la transacción».
Scarratt añade: «La otra parte estará nerviosa por perder valor, por lo que proporcionar explicaciones precisas y coherentes puede ayudar a evitar una solicitud demasiado apresurada».
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Catherine Costley, socia de la división de derecho familiar de Fladgate, apoya la idea de Scarratt de que la claridad y la transparencia son claves para evitar una congelación de activos.
«Yo diría que una de las razones más comunes por las que se congelan los activos matrimoniales es el pánico cuando se hace una amenaza en el calor del momento o un malentendido sobre una transacción», dice.
Si bien señala que enfatizará a su cliente el riesgo de que falle una solicitud de congelación de activos, Costley reconoce la necesidad ocasional de tal medida legal.
«Una orden de congelamiento es una pieza esencial en la caja de herramientas del abogado de familia, especialmente cuando se trata de familias internacionales», dice Costley. «Siempre prefiero arreglar activos aquí en esta jurisdicción que tener que perseguirlos por todo el mundo».
Lidia Cantele, socia del equipo de derecho de familia de Harbottle & Lewis, enfatiza aún más la necesidad de transparencia para permitir procedimientos de divorcio sin problemas.
«Preservar el status quo financiero es importante para no ‘asustar’ a la otra parte», afirma.
Cantele señala que, si bien existe un alto nivel para obtener la congelación de activos, puede ser una forma útil de garantizar cierta certeza durante un divorcio que involucra activos internacionales.
«Si su cónyuge reside principalmente en el extranjero pero todavía tiene activos importantes en Inglaterra y Gales, podría ser útil solicitar una orden de congelación desde el principio si le preocupa que mueva activos fuera de la jurisdicción durante el proceso», dice.
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Los tribunales del Reino Unido pueden congelar los activos internacionales, especialmente cuando existe el riesgo de que se disipen, pero es mucho más fácil en nombre que en naturaleza, argumenta la abogada de familia Emma Williams de Harbottle & Lewis.
«Luego tenemos las complejidades adicionales de entregar estos servicios a terceros relevantes en el extranjero, como bancos o fideicomisarios en otros países, que pueden o no participar y necesitar asesoramiento legal local en todas las jurisdicciones relevantes para garantizar que esto se haga correctamente», dice.
Williams añade que hoy en día la congelación de activos es poco común en los tribunales del Reino Unido.
«Es raro que se emitan órdenes de congelación de activos matrimoniales, dada la naturaleza muy draconiana de congelar los activos de una persona», afirma. «Es una orden de último recurso».
