MIAMI — Victor Wembanyama lo deja claro: quiere ganar el Premio al Jugador Más Valioso de la NBA esta temporada.
La estrella de los San Antonio Spurs, momentos después de que su equipo consiguiera su primer título de la División Suroeste en nueve temporadas, detalló algunos elementos de su caso de MVP el lunes por la noche después de que los candentes Spurs vencieran al Miami Heat 136-111 para su victoria número 22 en los últimos 24 juegos.
«Lo he pensado», dijo Wembanyama. «Creo que ahora mismo hay un debate. Debería haberlo, aunque creo que debería liderar la carrera. Estoy tratando de asegurarme de que al final de la temporada no haya debate».
Wembanyama promedia 24,3 puntos, 11,2 rebotes, 3,0 asistencias y 3,0 tiros bloqueados. Sólo seis jugadores han terminado una temporada con tales números: Kareem Abdul-Jabbar lo hizo cinco veces, Hakeem Olajuwon lo hizo dos veces y Shaquille O’Neal, Patrick Ewing y David Robinson lo hicieron una vez cada uno. ¿El sexto jugador en esa lista? Ese sería Wembanyama, que también hizo todo eso la temporada pasada, aunque en sólo 46 partidos.
El actual MVP, Shai Gilgeous-Alexander del Oklahoma City Thunder, es el gran favorito para volver a ganar el trofeo. El siguiente en la lista: el base de Los Angeles Lakers, Luka Doncic, máximo anotador de la NBA.
Wembanyama tiene las terceras mejores probabilidades hasta el lunes, un lugar por delante del pívot de los Denver Nuggets, Nikola Jokic. Todos los demás serían considerados con muchas posibilidades de ganar el premio en este momento, aunque la regla de los 65 juegos de la NBA para la elegibilidad para premios importantes, incluido el MVP, podría convertirse en un factor. Jokic, tres veces Jugador Más Valioso, sólo puede perderse un partido más, por ejemplo, antes de quedar fuera de la boleta, y Wembanyama no puede perderse más de tres veces más. A los Spurs les quedan 10 partidos de temporada regular.
Wembanyama, quien ganó el premio al Novato del Año de la NBA hace dos años y generalmente era considerado un seguro para el Jugador Defensivo del Año la temporada pasada hasta que tuvo que ser inhabilitado mientras lidiaba con una trombosis venosa profunda, tiene un discurso de campaña de tres partes.
«La primera sería que la defensa es el 50% del juego y que hasta ahora está infravalorada en la carrera por el Jugador Más Valioso. Creo que soy el jugador con mayor impacto defensivo en la liga», dijo Wembanyama. «El segundo argumento sería que casi barremos a OKC en la temporada, y los dominamos tres veces con su verdadero equipo… El tercer argumento sería que el impacto ofensivo no son sólo puntos».
No debería sorprender a nadie que los Spurs también crean que Wembanyama es más que un simple contendiente al Jugador Más Valioso.
«Creo que está cerca», dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. «Todos esos muchachos que nombraste se lo merecen; un par de ellos ya tienen ese premio. Y soy muy parcial. Puedo ver a uno de esos muchachos todas las noches. Puedo verlo en la cancha de práctica. Puedo ver lo que hace en la mañana. Puedo ver lo que hace ahora, después del juego. Entonces, entiendo que mi opinión y perspectiva es muy diferente a la de casi todos los demás.
«Pero él afecta gran parte del juego en todos los sentidos: en la cancha, en ambos lados, con y sin balón, lo que el otro equipo intenta hacer, planear, planear, adaptarse, en ambos lados del baloncesto, en mi muy ignorante opinión, tanto como cualquier otro jugador que haya visto. Tómelo como cualquier otro jugador que haya visto».
Los Spurs tienen marca de 54-18. Serán el sembrado No. 1 o No. 2 en la Conferencia Oeste. Tendrán la ventaja de jugar en casa en la Ronda 1 de los playoffs y en la Ronda 2, si llegan allí, y es casi seguro que la tendrán en las Finales de la NBA si llegan tan lejos. Hay muchas razones para eso, pero la más importante (literalmente, dado que Wembanyama mide 7 pies 4 pulgadas) es el rostro de la franquicia de 22 años que ha cautivado a los Spurs todos los días con su madurez y ética de trabajo.
Es casi seguro que los MVP llegarán en algún momento para Wembanyama, pero no quiere seguir esperando.
«En este momento todavía es razonable que haya un debate», afirmó. «Pero como dije, mi objetivo es asegurarme de que no haya más debate al final de la temporada».
