SAN ANTONIO — Victor Wembanyama ayudó a San Antonio a alcanzar un hito en la franquicia el jueves, logrando 26 puntos, el máximo del equipo, con 18 rebotes, 6 asistencias y 5 bloqueos mientras los Spurs lograban el primer inicio de 5-0 en la historia del club mediante una victoria de 107-101 sobre el Miami Heat.
San Antonio salvó su mejor comienzo para su temporada número 50 en la NBA.
«Se siente genial», dijo Wembanyama. «No es aleatorio. No obtuvimos esas cinco victorias al azar. Trabajamos para ello. Comenzamos esta temporada fuertes y necesitamos mantener esa racha el mayor tiempo posible».
Enfrentando a un equipo candente del Heat que entró al juego en el Frost Bank Center con un promedio de 131.5 puntos, el máximo de la liga, San Antonio limitó a los visitantes a un mínimo de anotación de la temporada, incluido un tercer cuarto de 14 puntos. En la recta final, los Spurs vieron una ventaja de 15 puntos al comienzo del último cuarto desintegrarse en un déficit de un punto cuando Miami se embarcó en una racha de 17-1 provocada por Bam Adebayo, quien anotó 12 de sus 31 puntos, el máximo de la temporada, en ese período.
Aún así, Wembanyama y los Spurs perseveraron, y el francés logró sus cinco bloqueos en la segunda mitad, incluidos tres en el último cuarto. Wembanyama dejó escapar un grito triunfante ante los 18.702 espectadores inmediatamente después de caer a la cancha y flexionarse cuando quedaban 14,9 segundos y su equipo tenía cinco ventaja.
«En ese instante, siento que es como el signo de exclamación cuando tenemos [a] 99% de posibilidades de ganar el juego», dijo Wembanyama. «Solo soy yo alimentándome de esa energía. Se siente genial porque fue un juego difícil y se siente bien tener este alivio y vivirlo con esta gente. Estaba pensando en el récord de 5-0, la historia de los Spurs y estaba orgulloso de ser un Spur en ese momento».
La actuación contra el Heat marcó el tercer partido de la carrera de Wembanyama con al menos 25 puntos, 15 rebotes, 5 asistencias y 5 bloqueos, bueno para el tercer partido en la historia de los Spurs detrás de los miembros del Salón de la Fama David Robinson (ocho) y Tim Duncan (seis), según ESPN Research. Con un promedio de 30,2 puntos, 14,6 rebotes y 4,8 tapones, Wembanyama es el segundo jugador en la historia de la NBA, detrás de Bob McAdoo (1975), en promediar al menos 30 puntos, 14 rebotes y 4 tapones en los primeros cinco partidos de una temporada desde 1973-74, cuando los tapones se convirtieron en una estadística oficial.
Wenbanyama no fue el único Spur que sobresalió en otro partido reñido para San Antonio. Después de su temporada de Novato del Año de la NBA, el base de segundo año Stephon Castle aportó 21 puntos, 6 rebotes, 8 asistencias y 4 robos, y Devin Vassell anotó 17 puntos, nueve rebotes y un par de triples oportunos al final.
«Honestamente, estoy cansado de perder», dijo Vassell, una selección de primera ronda de los Spurs de 2020, que aún no ha experimentado el baloncesto de postemporada de la NBA. «He estado aquí durante mucho tiempo y ha sido un viaje, puedo decirlo. He visto que esto suceda muchas veces. Ese equipo corriendo y tal vez [coach] mitch [Johnson] Pone en película que no me tiré al suelo. Quizás no vayas por esa pelota suelta. No haces las cosas pequeñas. Esas pequeñas cosas te ayudan a ganar estos juegos y eso es lo que necesitamos. Los pequeños detalles, los pequeños detalles nos ayudan a ganar partidos, y eso es lo que pasó esta noche».
Aparte de la paliza de 33 puntos a los Dallas Mavericks en el primer partido, San Antonio se ha encontrado luchando por conservar la ventaja al final de la mayoría de sus partidos de esta temporada. Pero los Spurs han descubierto maneras de superar consistentemente a sus oponentes en la recta final.
«Cuando juguemos contra Miami, será un partido difícil pase lo que pase», dijo Castle. «Así que pensé que no lo querríamos de otra manera que tener que esforzarnos y descubrir cómo ganar juegos. Teníamos una ventaja en la segunda mitad, una gran ventaja, y ellos regresaron y tomaron la delantera. Así que nunca puedes rendirte en juegos como este. Simplemente estoy feliz de poder mostrar nuestro coraje y dureza».
Johnson dijo que compartía el sentimiento sobre su equipo, pero destacó a Wembanyama por su impacto defensivo en la segunda mitad. El jugador de 21 años jugó casi 40 minutos en el partido más físico de San Antonio hasta la fecha. Los primeros cuatro oponentes de los Spurs (Dallas, Nueva Orleans, Brooklyn y Toronto) tienen un récord combinado de 3-16. Entonces, Miami (3-2) presentó a San Antonio su desafío más formidable de la temporada.
Wembanyama, mientras tanto, manejó el aspecto físico y el estilo de juego poco convencional y veloz del Heat aparentemente con facilidad. Después del partido, Wembanyama se reunió con varios compañeros de equipo para su entrevista posterior al partido, y el grupo la terminó con un canto de «vamos, Spurs, vamos» que retumbó por todo el edificio.
«Si retrocedes y miras probablemente la distancia que cubrió, estaba haciendo un montón de pick-and-rolls y rodando hacia la canasta», dijo Johnson. «El ritmo al que juegan es a una velocidad vertiginosa. Entonces, el juego realmente no se detuvo, y fue un juego físico en ambos lados. Entonces, para que él jugara a través de eso, pensé que hubo un momento en el cuarto en el que se cansó. Lo eliminamos. Regresó, y creo que es digno de elogio. Que él lo haga. [play] 40 minutos con ese nivel de consistencia y eficiencia fueron muy impresionantes».
