Faltan menos de dos meses para el Draft de la NBA y una de las cosas que escucharás con mayor frecuencia de aquí a entonces es sobre la búsqueda de talentos que puedan impactar el baloncesto de los playoffs.
Los playoffs son diferentes a la temporada regular de la NBA. La intensidad aumenta, el físico y el arbitraje evolucionan, los enfrentamientos se vuelven críticos y las rotaciones se acortan para eliminar a cualquiera que quede expuesto.
Ya en esta postemporada, hemos visto a varios prospectos jóvenes y anteriormente celebrados del draft causar grandes impresiones, tanto buenas como malas. De hecho, siete de las nueve primeras selecciones de las últimas tres clases del draft obtuvieron algún tipo de experiencia en postemporada esta temporada. A continuación se muestra si sus acciones subieron, bajaron o se mantuvieron neutrales.
Surtir
De cara al Draft de la NBA de 2023, la gente hablaba de Victor Wembanyama como si fuera un prospecto totalmente sin precedentes. El mejor desde Lebron. Un talento verdaderamente generacional. El nivel de hipérbole estaba absolutamente fuera de serie. Tres años después, es casi increíble que haya estado a la altura de absolutamente todo, y algo más. A sus 22 años, aceleró incluso los cronogramas más optimistas y convirtió a los Spurs en un equipo con 60 victorias y uno de los favoritos para ganar el título de la NBA de este año.
Se vuelve más claro con cada semana, mes y tal vez incluso juego que pasa, que Wemby está en una categoría por sí solo. Es cierto que nunca habíamos visto a un jugador con su combinación de tamaño, curvatura, habilidad y dominio defensivo. También es cierto que, incluso ahora, nos sorprende casi todas las noches con lo que es capaz de hacer con su tamaño. Está manejando el balón, saliendo de inmovilizaciones y pantallas curvas como si fuera un guardia. Mientras tanto, su mera presencia está obligando a los Blazers a participar en una competencia de tiros en salto que simplemente no están preparados para ganar. No es coincidencia que el único partido que ganaron los Blazers fuera cuando Wemby jugó sólo 12 minutos antes de quedar fuera de juego por una conmoción cerebral.
En cuanto al partido que se perdió, bueno, eso nos lleva a otro que subió las acciones, su compañero de equipo Dylan Harper. Sí, ha tenido inconsistencias en esta postemporada, particularmente en los juegos en los que Wemby ha estado allí de principio a fin, pero la segunda selección del draft del año pasado se disparó en el Juego 3, sumando 27 puntos en sólo 12 tiros. Fue un microcosmos para algunos de los temas más importantes que rodearon su temporada de novato. Su potencial a largo plazo estaba a la vista, mostrando su creación, navegación pick-and-roll y presión en el aro. También ilustró lo que hemos estado diciendo desde mucho antes de que Harper llegara a la NBA: cuando realiza tiros, se abre absolutamente todo para él. Harper acertó 4 de 5 desde detrás del arco en ese juego y cuando los defensores se ven obligados a cerrar, eso llevó a ataques en línea recta y lecturas fáciles. Quizás lo más importante, especialmente en medio del telón de fondo de la gran temporada de novato de Kon Knueppel, fue un recordatorio de que la producción de Harper este año ha sido contextual. Simplemente no ha tenido el mismo volumen u oportunidad para las estadísticas individuales que han tenido otros, en equipos menos competitivos. Cuando consiguió eso, demostró de lo que es capaz. Cuando Wemby regresó, volvió a desempeñar un papel más limitado sin objeciones.
Stock abajo
Zaccharie Risacher, primera elección del Draft de la NBA de 2024, ha sido injugable para los Hawks en estos playoffs. De hecho, su juego había ido en la dirección equivocada durante varios meses. En enero promediaba 26 minutos por partido. Eso disminuyó a 23 en febrero, luego 18 en marzo, 15 en los últimos cinco partidos de la temporada regular en abril, y ahora un total de seis minutos en cuatro partidos, incluidos dos abandonos. Lo que hace que la desaparición de Risacher duela aún más para la directiva de Atlanta es que se produjo en medio de cierta brillantez de Stephon Castle en San Antonio, quien promedia 22 puntos, 6 asistencias y 5 rebotes para los Spurs hasta ahora, mientras muestra un crecimiento real como tirador y se destaca en el lado defensivo de la cancha.
Para colmo de males, Castle es del área de Atlanta. Quedó cuarto en el Draft de 2024, solo tres selecciones después de que los Hawks eligieran a Risacher. Ahora, ese fue un draft que aparentemente carecía de una selección número uno prototípica, pero también hubo selecciones principales que dejaron en claro que querían estar en otra parte ese año (Alex Sarr es el ejemplo más notable). La conclusión es que, en retrospectiva, los Hawks cometieron un gran error en esta elección. Castle no sólo ha demostrado ser un talento superior; es un producto local y habría llevado el núcleo joven de Dyson Daniels y Jalen Johnson a un nivel completamente nuevo.
Las acciones también tienen una tendencia a la baja para Reed Sheppard. Los Rockets evitaron ser barridos por un equipo de Lakers que perdió a Luka Dončić y Austin Reaves el domingo por la noche y Sheppard tuvo su mejor juego de la serie con 17 puntos con 6 de 12 tiros, incluidos 4 de 7 desde detrás del arco. También tuvo 3 asistencias contra solo una pérdida. Sin embargo, los tres partidos anteriores fueron desastrosos. Disparó un combinado de 12 de 45 desde la cancha, incluyendo 9 de 30 desde detrás del arco, y cometió 9 pérdidas de balón, más notablemente el golpe desde atrás al final del juego que llevó al triple de Lebron James para forzar el tiempo extra en el Juego 3. Nunca querrás culpar de una derrota completa a una sola jugada, pero ese fue posiblemente el mayor error de la temporada de Houston.
La defensa también ha sido problemática, por decir lo menos. Cuando Sheppard no ha estado haciendo triples, ha sido contraproducente para Houston tenerlo en la cancha, lo cual es una gran parte de por qué Ime Udoka lo limitó a solo 11 minutos en el Juego 2 cuando comenzó con 0 de 4 desde la cancha. Lo persiguen y atacan una y otra vez. Esto se remonta a uno de los mayores conceptos erróneos sobre Sheppard, que afectó en gran medida su draft hace tres años. Su tasa de robo y sus acciones totales siempre son excelentes, si no fuera de lo común, pero su velocidad y su capacidad para mantener a la gente al frente son deficientes, por decir lo menos. En otras palabras, tiene buenas manos y es un defensor creador de juego, pero por lo demás es un lastre. Era discutible hace unos años, pero ahora está más que claro. Entonces, la conclusión en el baloncesto de playoffs es que hay que esperar que la ofensiva (básicamente, los tiros y el espacio que surge de su gravedad) sea lo suficientemente bueno como para contrarrestar a la defensa. Eso no significa que no será un jugador productivo de la NBA durante mucho tiempo, pero sí significa que su papel es limitado. Y nuevamente, dado que Castle eligió solo una selección más adelante en 2023, Houston se equivocó en esta.
arriba y abajo
Un puñado de jóvenes abrieron los playoffs con grandes salidas, sólo para que su producción cayera poco después. VJ Edgecombe anotó 30 en el Juego 2 y llevó a los Sixers a su única victoria de la serie hasta el momento. Scoot Henderson no solo anotó 31 en el Juego 2 para los Blazers, sino que abrió la serie con 18 puntos muy sólidos y 3 asistencias y luego anotó 21 en el Juego 3.
Desafortunadamente, ambos no sólo no han logrado mantener ese nivel de producción, sino que han caído de manera importante. Edgecombe tiene un total combinado de 16 puntos en 77 minutos en los últimos dos juegos, lanzando 7 de 26 desde la cancha, 0 de 11 desde detrás del arco y llegando a la línea de tiros libres solo dos veces. Henderson tiene solo 2 de 12 desde la cancha en las últimas tres mitades del baloncesto, y dejó caer un panecillo el domingo, quedando sin goles en 27 minutos con 0 de 7 tiros desde la cancha.
Todo el mundo hace ajustes en los playoffs y ningún jugador puede esperar hacer exactamente lo mismo durante el transcurso de una serie. Si no tienes contraataques o planes de contingencia, o si te sacuden mentalmente y te sacan de tu juego, quedarás expuesto. A veces, puede ser una señal de lo que vendrá en el futuro o un corolario de una falta de ventajas. Otras veces, se trata simplemente de probar por primera vez la experiencia de los playoffs.
En el caso de Edgecombe, lo atribuiría a lo último. Si bien su temporada regular, al igual que sus playoffs, estuvo llena de altibajos, existe una sensación general de optimismo en torno a su desarrollo general. Siempre conocido por su atletismo y competitividad de élite, sus habilidades generales de guardia evolucionaron más rápido de lo esperado esta temporada. Si bien la disminución de tiros en los playoffs fue precedida por una caída al final de la temporada regular, estuvo al 38% desde detrás del arco durante sus primeros 60 juegos. Eso es mucho antes de lo previsto, y estos resultados más recientes seguramente inspirarán aún más su conocida ética de trabajo. La conclusión es que sabíamos que las herramientas de tiro y guardia en general eran sus habilidades de swing, y aunque lo han afectado en la postemporada, todavía están colectivamente por delante de donde la mayoría esperaba.
En cuanto a Henderson, las perspectivas a largo plazo pueden ser menos optimistas, y ni siquiera se trata del costo de oportunidad hundido de colocarlo por delante de Amen Thompson (N° 4) e incluso Brandon Miller (N° 3). Sí, hubo señales importantes de crecimiento al principio de los playoffs. Había bajado el ritmo, jugaba a diferentes velocidades y lanzaba bien el balón. Sin embargo, incluso en medio de esos momentos más optimistas, todavía había algunas preocupaciones evidentes. Ha llegado al aro un total de ocho veces en cuatro juegos hasta el momento en esta serie. Peor aún, ha repartido un total de seis asistencias. La promesa del potencial de Scoot hace tres años tenía que ver con su explosión, poder y explosividad como base líder. Las comparaciones con personas como Derrick Rose se percibieron como relativamente justas. Tres años después, ahora estamos viendo a un jugador que no ha podido maximizar esos dones atléticos y, en cambio, ve su impacto ligado a si acierta o no sus tiros. Entonces, si bien su ritmo y tiro han mejorado, eso le roba lo que se suponía que debía hacer mejor y la raíz de su percibida gran ventaja. Combine eso con el hecho de que su tasa de asistencia en realidad ha disminuido en cada una de sus tres temporadas en la NBA y este simplemente no parece el jugador que esperábamos, incluso a pesar de dos juegos y medio muy fuertes para comenzar la serie.
