Vista previa del juego: Los hilos del Valle regresan mientras Phoenix busca seguir rodando

OMS: Phoenix Suns (5-5) vs.Indiana Pacers (1-10)

Cuando: 7:00 p.m. hora de Arizona

Dónde: Centro de igualación de hipotecas – Phoenix, Arizona

Mirar: La familia de Arizona 3TV, Deportes familiares de Arizona, NBATV

Es el regreso de los uniformes The Valley City Edition, esa fuente blanca en negrita contrastada con un brillo pixelado del atardecer que una vez iluminó la liga. El jueves por la noche, bajo las luces en casa contra los Indiana Pacers, está de vuelta. Uno de los uniformes City Edition más populares de la NBA, una reliquia moderna de la temporada en la que la fe y la energía chocaron, cuando los Suns tomaron al mundo con la guardia baja e irrumpieron en la fiesta de las Finales.

Cuando piensas en The Valley, piensas en ese equipo 2020-21. Joven, confiado, exitoso y hambriento de una manera que se podía sentir a través de la pantalla. Se suponía que no debían estar allí, pero lo estaban. ¿Y esas camisetas? Se convirtieron en la armadura de un movimiento.

Avance rápido hasta ahora y hay un zumbido similar en el aire.

A lo largo de 12 juegos, el equipo de este año tiene marca de 7-5, luchador y terco, superando las expectativas antes de que alguien decidiera cuáles eran esas expectativas. Los medios nacionales aún no saben qué hacer con ellos, pero está bien. Son molestos de la mejor manera. Se quedan por ahí. Ellos devuelven el golpe. Te recuerdan a ese equipo de 2020-21 que usó estos mismos hilos por primera vez e hizo que la gente volviera a creer en algo.

Así que el jueves por la noche, cuando los campeones de la Conferencia Este llegan a la ciudad, hay poesía en el aire. Los Pacers están cojeando debido a las lesiones, tratando de mantenerse unidos después de quedarse cortos en las Finales del año pasado. Los Suns no tienen motivos para mostrar piedad. Es otra prueba, otra oportunidad de demostrar que la actitud todavía importa en esta liga.

Vuelven las camisetas. La vibra ha vuelto. Y si la historia tiene algún ritmo, la chispa que una vez prendió fuego a esta ciudad podría volver a parpadear.

Ha sido un año infernal para los Indiana Pacers. Ni siquiera necesitas profundizar. Basta con mirar el informe de lesiones. Se lee como una lista de bajas de un equipo que tuvo una gran actuación en las Finales. Los contribuyentes clave están golpeados, marginados o jugando con dolor.

Para un equipo que prospera en ritmo, ocupando el noveno lugar en la liga en cuanto a ritmo, han estado fallando donde más cuenta. Último en tiros de tres puntos. Último en mates. Así es, en noches consecutivas los Suns se enfrentan a otro equipo que no puede disparar desde lo profundo y se mantiene unido gracias a la cinta adhesiva y la esperanza.

Así que la pregunta esta noche no es quiénes son los Pacers. Se trata de cómo responden los Suns.

Es la segunda noche consecutiva, y éstas pueden poner a prueba incluso a los equipos más profundos. Pero este grupo es más joven, más fresco y está preparado para manejar este tipo de trabajo de una manera que los equipos anteriores de los Suns no lo hicieron.

¿Cómo gestionará Jordan Ott sus rotaciones? ¿Podrán saltar temprano y controlar el juego? Quizás veamos a los novatos conseguir algunos minutos significativos si las cosas van bien. Y sí, Mark Williams está fuera. Así que asumo que Oso será titular para asegurar que Nick Richards se mantenga en su patrón de rotación actual. Pero si alguna vez hubiera una noche para ver algún Maluach…

Vuelvo al grito de batalla del lunes por la noche: no dejéis que el perro herido muerda.

Los Pacers están cojeando en este momento de todas las formas posibles. La alegría que llevaron hasta las Finales de la NBA hace una temporada se ha evaporado y ha sido reemplazada por frustración y fatiga. Las lesiones los han destripado y los jóvenes que quedan en pie luchan cuesta arriba con espadas sin filo. Su profundidad ha desaparecido.

Entonces los Suns tienen un trabajo esta noche. Haz lo que le hicieron a Nueva Orleans. Encuentra la alineación que te conviene y luego aplasta a los Pacers.

Una cosa que este equipo ha hecho bien hasta ahora es mantener la ventaja una vez que la tiene. Ese ha sido un cambio refrescante. Durante años, se sintió como si cada cojín de 20 puntos pudiera desaparecer en el tiempo que lleva calentar las palomitas de maíz en el microondas. Así es la vida en la era de las tres bolas. Ninguna pista se siente segura, porque todos siempre están a una buena racha de atraparte.

¿Pero este grupo? Han aprendido a pisar una garganta y mantenerla allí. Aplicar presión. Cortar el aire. Haz que tus oponentes se retiren incluso antes de que comience el último cuarto. Esa es la tarea nuevamente esta noche. No dejes que Indiana respire.

Los Suns siguen jugando dentro de los límites de quienes son, y cuando lo hacen, ganan.