Casi el 50% de los 30 aeropuertos más transitados de Estados Unidos enfrentaron escasez de controladores de tráfico aéreo, dijo el viernes la Administración Federal de Aviación (FAA), lo que provocó retrasos en los vuelos en todo el país mientras el cierre del gobierno federal llegaba a su día 31.
La ausencia de controladores el viernes es, con diferencia, la más extendida desde que comenzó el cierre, siendo una de las regiones más afectadas Nueva York, donde el 80% de los controladores aéreos estaban fuera, dijo la agencia.
Al menos 35 instalaciones de la FAA, incluidas varias en los aeropuertos más grandes de Estados Unidos, informaron problemas de personal. Los aeropuertos afectados incluyeron instalaciones en la ciudad de Nueva York, Austin, Newark, Phoenix, Washington, Nashville, Dallas y Denver. En algunos aeropuertos, los retrasos promediaron una hora o más.
El cierre ha obligado a 13.000 controladores de tráfico aéreo y 50.000 agentes de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) a trabajar sin paga.
«Después de 31 días sin paga, los controladores de tráfico aéreo están bajo un estrés y una fatiga inmensos», dijo la FAA el viernes por la noche.
«El cierre debe terminar para que estos controladores reciban el pago que se han ganado y los viajeros puedan evitar más interrupciones y retrasos», añadió.
El impacto en el sistema habría sido mucho peor en un viernes normal. Sin embargo, el tráfico de la noche de Halloween fue un 20% menor de lo habitual, lo que ayudó a mitigar los efectos de la escasez de personal, dijeron funcionarios de la aerolínea.
Más de 5.600 vuelos fueron retrasados el viernes y 500 cancelados, según FlightAware, un sitio web de seguimiento de vuelos.
En el aeropuerto LaGuardia de la ciudad de Nueva York, el 50% de los vuelos se retrasaron y el 12% se cancelaron, con retrasos de un promedio de 140 minutos, mientras que el aeropuerto Nacional Reagan de Washington DC tuvo un cuarto de los vuelos retrasados.
Las aerolíneas se están preparando para más interrupciones en los vuelos.
«A partir de este fin de semana y luego de la semana siguiente, creo que veremos aún más interrupciones en el espacio aéreo», dijo el secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, en America’s Newsroom de Fox News.
El jueves, la escasez de personal de control del tráfico aéreo afectó a los vuelos en Orlando, Dallas/Fort Worth y Washington DC, y los datos de FlightAware mostraron 7.300 vuelos retrasados y 1.250 cancelados en todo Estados Unidos.
Delta Air Lines, United Airlines, Southwest Airlines y American Airlines han pedido al Congreso que apruebe rápidamente un proyecto de ley de financiación provisional conocido como “resolución continua” para permitir que el gobierno reabra en medio de conversaciones sobre disputas sobre la política de atención médica.
El presidente de la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo, Nick Daniels, se unió el viernes a las aerolíneas para pedir una resolución continua.
El cierre del gobierno comenzó el 1 de octubre y continúa mientras un proyecto de ley de financiación federal se ha estancado en el Congreso.
Los legisladores republicanos quieren aprobar una medida de financiación «limpia» sin condiciones, mientras que los demócratas han exigido conversaciones para ampliar los subsidios de atención sanitaria que expirarán a finales de año.
Las aerolíneas han pedido repetidamente que se ponga fin al cierre, citando riesgos para la seguridad de la aviación.
El cierre ha exacerbado la escasez de personal existente, amenazando con causar interrupciones generalizadas similares a las que ayudaron a poner fin a un cierre gubernamental de 35 días en 2019.
A la FAA le faltan unos 3.500 controladores de tráfico aéreo para alcanzar los niveles de dotación de personal previstos, y muchos habían estado trabajando horas extras obligatorias, así como semanas de seis días, incluso antes del cierre.
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