Cuando Sabalenka y Osaka se enfrentaron por primera vez hace casi ocho años en Nueva York, ambas tenían 20 años y ascendían rápidamente en la clasificación.
Ambos jugadores han dicho que el partido de cuarta ronda, que ganó la japonesa Osaka por 6-3, 2-6 y 6-4, fue un punto de inflexión en sus carreras.
«Sentí que ambos éramos un poco próximos, [the] próxima generación», dijo la cabeza de serie Sabalenka.
«Cuando ganó ese partido, tuve la sensación de que iba a ganar un Slam».
El bielorruso, que había conseguido un break en el set decisivo, tenía razón. Cinco días después, Osaka venció a Serena Williams para convertirse en la primera jugadora japonesa en ganar un título importante.
En los 28 meses siguientes, Osaka ganó tres títulos de Grand Slam más. Sabalenka no afirmó ninguno.
Pero sus carreras pronto tomaron rumbos diferentes.
Osaka se alejó brevemente del tenis en 2021 para priorizar su salud mental antes de tomar 15 meses de baja por maternidad con su hija Shai, que nació en julio de 2023.
Mientras Osaka estaba fuera, Sabalenka finalmente tuvo su momento decisivo, triunfando en el Abierto de Australia de 2023 para conseguir su primer título de Grand Slam.
«Obviamente [we have a] Es una historia diferente», dijo Sabalenka después de su victoria en tercera ronda sobre Jelena Ostapenko.
«Ella pasó por cosas diferentes. Yo pasé por cosas diferentes. Siento que ambos éramos jugadores y personas completamente diferentes».
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