25 de abril de 2024. Los Buffalo Bills estaban en el reloj con la selección número 28 en la primera ronda del Draft de la NFL. Al ver varios jugadores que se ajustaban a sus necesidades percibidas, los Bills decidieron negociar y adquirir más selecciones. Esa mudanza, como actividad independiente, suele ser el mejor consejo; sin embargo, en este caso, los Bills acordaron realizar el intercambio con los Kansas City Chiefs, campeones reinantes del Super Bowl, el equipo que siguió eliminando a los Bills de los playoffs de la AFC cada año. Con la elección, los Chiefs, por supuesto, seleccionaron al electrizante receptor abierto Xavier Worthy de Texas. Después de un segundo intercambio desde la selección 32 a la 33, los Bills finalmente seleccionaron al receptor abierto de Florida State, Keon Coleman.
De costa a costa, tanto los expertos como los fanáticos se preguntaron públicamente por qué los Bills ayudarían a los Chiefs a adquirir a Worthy, el velocista que batió récords y que se convertiría en otra flecha en el carcaj de Andy Reid. La flagrante debilidad de los Chiefs eran los caballos de fuerza en la sala de receptores abiertos, y de repente parecía que el gerente general de los Bills, Brandon Beane, les acababa de entregar las llaves de un Cadillac. Beane luego continuaría explicando que a los Bills no les quedaban jugadores con calificaciones de primera ronda en su tablero, bla, bla, bla, pero a medida que se desarrollaron los eventos, el valor del draft no cuadraba. Quedó claro que Worthy y Coleman estarían unidos para siempre el uno al otro.
Parte de eso se debe a que no es la primera vez que un canje de primera ronda conecta las historias de los Bills y los Chiefs. En 2022, se informó que los Bills estaban tras la pista del esquinero de Washington, Trent McDuffie, cuando Kansas City se abalanzó sobre ellos en un intercambio con Nueva Inglaterra. Después de que los Chiefs consiguieron a McDuffie, los Bills sintieron la presión de cambiar dos puestos para seleccionar a otro esquinero y se quedaron con Kaiir Elam. McDuffie es ahora un All-Pro con los Chiefs y Elam fue titular en sólo 12 juegos en Buffalo. Elam, que fue frecuente y saludable con los Bills, fue traspasado a Dallas la primavera pasada.
Un intercambio en la noche del draft vinculó para siempre el ascenso de Xavier Worthy con la lucha cuesta arriba de Keon Coleman.
Luego, por supuesto, el gran kahuna: en 2017, los Chiefs y Bills ejecutaron el intercambio que cambiaría el panorama de toda la NFL para siempre. Kansas City envió dos selecciones de primera ronda y algunos restos para la selección de los Bills para conseguir a Patrick Mahomes. Buffalo acababa de contratar al entrenador en jefe Sean McDermott, pero en lugar de comenzar su nuevo régimen con la selección de un mariscal de campo, optaron por cambiar y quedarse con Tyrod Taylor al mando. Mahomes es Mahomes, y los Bills seleccionaron a Josh Allen un año después (con su propia selección de primera ronda, no la de los Chiefs).
Worthy y Coleman no eligieron esto. Probablemente se conectaron durante el proceso NFL Combine 2024 e incluso compartieron un abrazo e intercambiaron camisetas en el campo después de la victoria de los Bills por 30-21 en Buffalo en noviembre pasado. Los Chiefs seguramente contarían con Worthy en sus dos juegos contra Buffalo la temporada pasada (aunque no tuvieron muchas opciones, si somos honestos). En el enfrentamiento de la temporada regular, Worthy atrapó cuatro pases para 61 yardas y un touchdown, y durante la revancha en enero, logró seis recepciones para 85 yardas y una anotación, mientras que también aportó dos acarreos para 16 yardas más. Coleman estuvo inactivo durante el partido de noviembre por una lesión en la muñeca, pero sí jugó durante el Juego de Campeonato de la AFC, logrando sólo una recepción para 12 yardas.
Volviendo al día del draft: Beane debe haber tenido sus razones. Worthy aporta un conjunto de habilidades extremadamente específicas a la mesa, y los Bills ya emplearon a Khalil Shakir, un insecto acuático de 6’0″, y 190 libras. Quizás Beane fue particular en encontrar a Allen como un gran objetivo, y ciertamente lo encontró en Coleman. Coleman, de 6 pies y 215 libras, presenta un serio problema de enfrentamiento para los esquineros más pequeños. Pero también lucha por crear separación en su ruta de carrera y ha enfrentado críticas públicas por eso esta semana. 89 con Steve Smith Sr.el podcast presentado por el ex receptor All-Pro. «Él no es el hombre indicado. No puede lograr la separación. No puede salir del apuro. No lo tiene. No puedes enseñarle a un perro a ladrar. O lo logras o no», dijo Smith.
Hasta ahora, parece que los Chiefs ganaron el intercambio. Coleman todavía tiene tiempo para cambiar el rumbo, pero eso tendrá que suceder más temprano que tarde para que pueda tener un impacto. Worthy ya ha ayudado a guiar a los Chiefs a un lugar en el Super Bowl, y la trayectoria de los dos equipos es incierta. Tanto los Bills como los Chiefs llegan al partido del domingo desde el primer lugar en sus respectivas divisiones; sin embargo, los Chiefs están muy calientes (particularmente en la ofensiva) desde que Worthy regresó de una lesión en el hombro que sufrió en la Semana 1. Mientras tanto, la identidad ofensiva de Buffalo en 2025 depende de James Cook y el juego terrestre, no de Coleman. Será interesante ver la respuesta de Coleman en el campo a las mordaces palabras de Smith. Los Bills necesitarán desesperadamente que haga jugadas para mantener honesta a la defensiva de Steve Spagnuolo en sus esfuerzos por tomar medidas drásticas contra Allen y Cook.
