En la gran mayoría de las predicciones de pretemporada, los Tigres eran la elección de moda para ganar una débil División Central de la Liga Americana. Nadie prestó mucha atención a los Guardianes, pero uno cree que ya aprenderíamos a no subestimar al valiente equipo de Cleveland después de año tras año de superar sus proyecciones para terminar en la cima de su división. A más de un tercio de la temporada, los Guardianes están una vez más desafiando las probabilidades con una ventaja de un juego sobre los advenedizos Medias Blancas en el primer lugar y 11,5 juegos por delante de los Tigres, que están en último lugar.
Esto a pesar de que José Ramírez tuvo un comienzo lento para sus elevados estándares, aunque todavía tiene ocho jonrones, 20 bases robadas y más bases por bolas que ponches. En cambio, es un cuarteto de jugadores de 25 años o menos quienes han estado llevando la carga. Les debe encantar lo que han estado viendo de los novatos de primera ronda Travis Bazzana y Chase DeLauter, el primero con un wRC+ de 139 y el segundo con 120. Brayan Rocchio y Angel Martínez han sido magos defensivos en el campocorto y el jardín izquierdo, respectivamente, mientras que también se desempeñaron sorprendentemente por encima del promedio en el plato. En total, componen una alineación disciplinada que es difícil de ponchar, y que cuenta con la mejor proporción de ponches por boletos de cualquier ofensiva en la Liga Americana. Cerrando las cosas está el cerrador Cade Smith, en camino de convertirse en el relevista más valioso de la MLB por tercer año consecutivo según fWAR, habiendo acumulado ya 20 salvamentos.
Los Yankees deberían considerarse afortunados de poder esquivar a tres de los jugadores más impactantes de los Guardianes. Martínez se considera del día a día con un esguince en el pie. Steven Kwan fue incluido en la Lista de Emergencias Médicas Familiares y de Duelo el jueves pasado. Ambos se consideran cuestionables para la serie de esta semana. Lo más importante es que los Yankees no tendrán que enfrentarse al destacado abridor novato Parker Messick después de que lanzó contra los Medias Rojas el sábado, el zurdo de 25 años con marca de 6-1 con efectividad de 2.21, FIP de 3.02 y 74 ponches en 12 aperturas para un total de 69.1 entradas.
Sin embargo, todavía enfrentan una dura prueba durante los próximos tres días, así que veamos los probables enfrentamientos de lanzadores abridores.
Martes: Cam Schlittler contra Joey Cantillo (7:05 pm EDT)
Cam Schlittler continúa su marcha hacia el premio Cy Young de la Liga Americana en apenas su segunda temporada en las Grandes Ligas, el derecho de 25 años lidera a todos los abridores de la Liga Americana con su efectividad de 1.50 y fWAR de 2.9. Ha lanzado al menos cinco entradas y ha permitido tres o menos carreras en sus 12 aperturas hasta el momento, y sus aperturas se han convertido en citas muy parecidas a las de su compañero de rotación y mentor Gerrit Cole. Lanza con extrema confianza para lanzar la bola rápida más del 90 por ciento de las veces, pero esa es una evaluación demasiado simplista considerando que cada uno de los cuatro costuras, sinker y cortador se comportan como tres lanzamientos distintos cuando se considera el movimiento y la intención de Schlittler al lanzar cada uno. En 12 aperturas, Schlittler tiene marca de 7-2 con efectividad de 1.50 (274 ERA+), 1.91 FIP y 81 ponches en 72 entradas.
Los fanáticos de los Yankees tal vez recuerden a Joey Cantillo por su desafortunada aparición como relevista en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2024. Cantillo entró en la tercera entrada en relevo de Alex Cobb, caminó a tres bateadores y realizó cuatro lanzamientos descontrolados mientras registraba solo un out para darle a los Yankees una ventaja de 4-0. Ha tenido un desempeño decente en su nuevo rol como abridor de tiempo completo, compensando la falta de velocidad de la recta (promedio de 91.8 mph) con una extensión de élite del percentil 96 que hace que la recta aparentemente salte de la mano. Sin embargo, es en el departamento de velocidad baja donde Cantillo realmente sobresale. El cambio llega casi 12 mph más lento que la bola rápida con un excelente engaño, lo que lleva a un promedio de bateo de .162, mientras que la bola curva exhibe la cuarta mayor caída vertical vs. promedio en la MLB, lo que significa que los bateadores tienen un miserable slugging de .211. En 12 aperturas, Cantillo tiene marca de 4-2 con 3.57 de efectividad (115 ERA+), 4.51 FIP y 52 ponches en 58 entradas.
Miércoles: Gerrit Cole contra Gavin Williams (7:05 pm EDT)
Gerrit Cole deslumbró con diez ponches en 6.2 entradas en blanco la última vez, y estamos ansiosos por ver qué tiene reservado para su tercera apertura. Él y los entrenadores de lanzadores han estado monitoreando de cerca su conteo de lanzamientos y han adoptado un enfoque comprensiblemente conservador dado lo largo que fue su descanso de Tommy John, Cole realizó 72 y 79 lanzamientos en sus primeras dos aperturas. Su bola rápida tiene su antigua cremallera hacia atrás, sentándose 96 y tocando 99, Cole en particular muestra un dominio impresionante del campo en la parte inferior de la zona de strike. También parece haber un enfoque concertado en desarrollar la curva de sus nudillos y cambiar a secundarias en las que pueda confiar tanto como en el slider. Cole aún no ha permitido una carrera en dos aperturas y 12.2 entradas, con una proporción de ponches por boletos de 12:3 y un promedio de bateo de .143 en contra.
Gavin Williams se estableció como un incondicional de la rotación de los Guardianes en su tercera temporada en las mayores, con marca de 12-5 y efectividad de 3.06 en 31 aperturas con un total de 167.2 entradas el año pasado. Obtuvo lo mejor de los Yankees en su única apertura contra ellos en 2025, permitiendo dos carreras y siete hits con ocho ponches en 6.1 entradas en la victoria de los Guardianes por 6-4 en abril pasado. El derecho de 6 pies 6 pulgadas parece haber dado un paso significativo en su desarrollo durante la temporada baja, con marcadas mejoras en sus ponches, bases por bolas y jonrones. Al igual que Cantillo, Williams tiene una extensión de élite en su lanzamiento, pero es mucho más un lanzador poderoso que su compañero de equipo. Su bola rápida promedia 97 mph, aunque es interesante notar que lanza la bola de cuatro costuras, la barredora y la curva en proporciones aproximadamente iguales, y la incertidumbre que esto crea para el bateador probablemente sea la base de que Williams se ubique en el percentil 86 o mejor en tasas de ponches, olfato y persecución. En 12 aperturas, Williams tiene marca de 8-3 con efectividad de 3.07 (ERA+ de 134), FIP de 3.32 y 88 ponches en 76.1 entradas.
Jueves: Carlos Rodón vs. Slade Cecconi (1:35 pm EDT)
Después de un par de salidas difíciles para abrir su campaña retrasada por lesiones, Carlos Rodón ha lucido mucho más inteligente en las últimas dos salidas, permitiendo solo una carrera en cada una. Los ponches, persecuciones y ponches han disminuido, aunque curiosamente Rodón parece haberlos cambiado por contacto suave, ubicándose en el percentil 90 o mejor en índice de rodados y golpes fuertes. Como tal, tiende a obtener las mejores marcas de su carrera en promedio de bateo esperado, slugging esperado y wOBA esperado en contacto, aunque estoy seguro de que le encantaría recuperar la mayor parte, si no todo, de su swing y fallo mientras también controla las bases por bolas. En cuatro aperturas, Rodón tiene marca de 1-2 con efectividad de 3.32 (ERA+ de 126), FIP de 3.87 y 20 ponches en 19 entradas.
Los Guardianes adquirieron a Slade Cecconi en el intercambio que envió a Josh Naylor a los Diamondbacks antes del inicio de la temporada 2025, y tuvo marca de 7-7 en 23 aperturas con efectividad de 4.30 y 109 ponches en 130 entradas en su temporada de debut con Cleveland. Los Yankees le anotaron dos carreras y cinco hits en la victoria por 4-0 en junio pasado, su única apertura contra los Bombers en su carrera. Es similar a Schlittler en que lanza su cuatro costuras, su plomo y su cortador un 76,7 por ciento del tiempo combinado, pero depende mucho más del movimiento horizontal y el engaño en comparación con la velocidad y el mando dominantes de Schlittler. Probablemente represente el mejor enfrentamiento para los Yankees de los tres abridores de Cleveland que enfrentarán, lanzando más para hacer contacto mientras Cantillo intenta vencerte cambiando de velocidad y Williams intenta vencerte con alta velocidad. En 12 aperturas, Cecconi tiene marca de 3-5 con efectividad de 5.25 (78 ERA+), 4.47 FIP y 50 ponches en 61.2 entradas.
