Un número cada vez mayor de aeropuertos estadounidenses están solicitando donaciones para apoyar a los empleados afectados por el cierre parcial del gobierno, ya que los funcionarios de seguridad aeroportuaria no recibieron sus primeros cheques de pago completos el viernes.
Los empleados de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) han estado trabajando en aeropuertos de todo Estados Unidos sin remuneración desde que comenzó el cierre en febrero después de que republicanos y demócratas no lograron llegar a un acuerdo de financiación. Desde entonces, los demócratas se han negado a apoyar un proyecto de ley para financiar el Departamento de Seguridad Nacional, la agencia matriz de la TSA, sin antes recibir garantías de reformas migratorias.
En medio del cierre, los trabajadores de la TSA se han enfrentado a la necesidad de seguir trabajando en los aeropuertos sin paga o sin encontrar otras formas de generar ingresos.
En respuesta, algunos aeropuertos han iniciado despensas de alimentos, mientras que otros han solicitado a los miembros de la comunidad que donen pequeñas tarjetas de regalo para comestibles y gasolina.
Sin embargo, dado que algunos trabajadores de la TSA no se presentan para realizar tareas no remuneradas, las colas en los puntos de control de seguridad se han alargado de forma intermitente. Por ejemplo, el jueves en el aeropuerto internacional de Miami, las colas duplicaron esporádicamente el tiempo normal de paso por los controles de seguridad.
El vídeo de una fila de seguridad que se extendía hasta el estacionamiento del aeropuerto internacional de Nueva Orleans se volvió viral varios días antes.
The Guardian contactó a otros cuatro aeropuertos internacionales distintos: Denver, Orlando, Las Vegas y Cleveland. Según los funcionarios que hablaron con The Guardian, han visto filas y tiempos de espera de seguridad relativamente normales, incluso durante un día de viaje ajetreado como el viernes y en medio de la ajetreada temporada de viajes de vacaciones de primavera.
Cuando se le preguntó en el aeropuerto de Miami cuántos de sus compañeros de trabajo habían llamado, un agente respondió: «No es suficiente. No pasa nada hasta que el público siente algo de dolor».
Praharsha Pinninti, una recién graduada universitaria que se encontraba en el aeropuerto de Miami rumbo a su casa en Raleigh, Carolina del Norte, dijo que la cuestión salarial le parecía “una locura”.
«Creo que es extremadamente injusto», añadió Pinninti, describiendo el enfrentamiento legislativo como «una prueba de tiempo, una prueba de paciencia y una prueba de nuestra integridad como tema».
Los aeropuertos de Denver, Seattle, Las Vegas, Reno, Cleveland, Orlando, Nueva York y Nueva Jersey han estado aceptando donaciones.
El oficial de información pública del aeropuerto de Denver, Keylen Villagrana, dijo a The Guardian que la instalación había recibido «docenas» de tarjetas de regalo del público.
Cualquier donación para los trabajadores de la TSA está sujeta a las regulaciones del gobierno federal. Por ejemplo, los empleados no pueden aceptar efectivo ni tarjetas equivalentes a efectivo, como una tarjeta de regalo Visa. Las regulaciones también dicen que todas las tarjetas de regalo deben tener un valor de $20 o menos.
Mientras tanto, el personal del aeropuerto internacional de Las Vegas inauguró recientemente una despensa de alimentos y artículos de primera necesidad para apoyar a los empleados de la TSA durante el cierre. La portavoz del aeropuerto, Amanda Mazzagatti, dijo a The Guardian que las instalaciones habían recibido fórmula para bebés, artículos de tocador, artículos de primera necesidad para el hogar y alimentos no perecederos.
La despensa de alimentos de Las Vegas se abrió por primera vez en 2019 durante un prolongado cierre del gobierno federal durante la primera presidencia de Donald Trump. Luego, en el otoño, meses después de la segunda presidencia de Trump y durante el cierre más largo en la historia de Estados Unidos, se reabrió la despensa de alimentos del aeropuerto de Las Vegas.
“A medida que este cierre se prolongue, estos trabajadores –algunos de los cuales todavía se están recuperando del último cierre– realmente necesitarán estos suministros”, dijo Mazzagatti.
En el aeropuerto internacional Hopkins de Cleveland, los empleados inicialmente comenzaron a reunir recursos ellos mismos para los empleados de la TSA atrapados por el cierre de otoño. Pero luego el público envió preguntas sobre cómo ayudar, lo que llevó a una despensa de alimentos, dijo Michele Dynia, oficial de información pública del aeropuerto.
El aeropuerto de Cleveland volvió a abrir la despensa a principios de marzo y comenzó a pedir donaciones de alimentos y tarjetas de regalo con pequeñas cantidades.
«El aeropuerto es como una familia, y esta es nuestra manera de ayudar a nuestros familiares aquí en el aeropuerto», dijo Dynia a The Guardian.
Desde principios de este año, los demócratas han estado luchando contra una mayor financiación para las agencias del DHS, incluido el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), las dos agencias encargadas de llevar a cabo la campaña de deportación masiva de la administración Trump.
Los agentes de ICE y CBP bajo el mando de la administración Trump han recibido importantes críticas por sus agresivas tácticas de arresto y detención.
En medio del cierre, los demócratas del Senado han presionado por una serie de proyectos de ley más pequeños que financiarían agencias específicas dentro del Departamento de Seguridad Nacional, como la TSA, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (Fema) y otras no relacionadas con la aplicación de la ley de inmigración. Pero los republicanos del Senado se han opuesto a esas solicitudes.
George Chidi contribuyó con el reportaje.
