LAS VEGAS – Si pensabas que John Tortorella aparecería en la disponibilidad del domingo por la mañana para revelar su reemplazo para el lesionado William Karlsson, probablemente todavía pienses que el mago vio al asistente por la mitad.
Sin embargo, cuando se le preguntó a Brayden McNabb sobre la posibilidad de que fuera Reilly Smith, un inadaptado original en Las Vegas junto a Karlsson, su respuesta pareció apuntar a su regreso para el Juego 6 de la final de la Copa Stanley (Sportsnet, Sportsnet+, 8 pm ET / 5 pm PT).
«Estoy emocionado por él», dijo McNabb sobre el delantero de 35 años. «Ha jugado en muchos partidos importantes y espero un partido importante. Significa mucho. Buen jugador, lo entiende y ha sido un gran compañero de equipo durante esta etapa».
Smith no ha jugado desde el Juego 6 de la serie de primera ronda del equipo contra Utah.
La otra opción de Tortorella es Brandon Saad, quien no juega desde el Juego 2 contra Colorado.
«Es original y tuvo algunas obras importantes en este edificio», dijo Tortorella sobre Smith.
«Ha sido un gran profesional desde que estuvo fuera. Él y Saader son buenos jugadores. Han hecho su trabajo mientras hemos recorrido un largo camino hasta aquí. Veremos adónde va esta noche».
Debido a que ambos han visto mucha acción en grandes partidos de playoffs a lo largo de los años, el entrenador está convencido de que el momento no será demasiado grande para ninguno de los veteranos.
«Estoy seguro de que la intensidad, el público y todo eso será diferente, pero han practicado a un alto nivel. Estarán listos para jugar», dijo Tortorella.
Mitch Marner y Tomas Hertl probablemente compartirán tareas en el medio de la segunda línea, en la que Karlsson fue tan integral, mientras que Smith o Saad probablemente jugarán como laterales entre los seis últimos.
Rod Brind’Amour mantiene a los chicos adivinando lo que dirá a continuación.
Pero los discursos previos al partido del entrenador rara vez dejan de levantarlos como los propios bíceps del hombre.
“Crees que en cada discurso previo al juego será lo mismo, pero siempre es algo diferente”, dijo Shayne Gostisbehere. «No es el mismo viejo cliché en el que dices: ‘Sí, lo entendemos, entrenador. Vamos a jugar duro'».
Brind’Amour ofrece charlas estimulantes tan interesantes porque pasó años en el lado receptor. Él sabe qué funciona y qué no. Pero su mensaje no es una casualidad; pasa tiempo, a menudo mientras corre por la mañana, pensando en anécdotas o un nuevo enfoque para motivar a la próxima generación de Canes.
«Tiene algunos buenos», dijo el capitán Jordan Staal. «Obviamente es un gran motivador. Le dedica tiempo, lo sé».
La razón por la que resuenan las palabras de Brind’Amour es porque ya ha jugado antes. Aprovecha el estado de ánimo de su grupo.
“Mirar al otro lado de la sala y mirar a todos a los ojos, y comprender que ellos necesitan traerlo y que usted debe traerlo por ellos”, continuó Staal. «Él entiende eso, así que siente mucho ese sentimiento. Creo que la motivación para atravesar una pared está ahí para él».
Brind’Amour ha copiado sus técnicas para hablar en público de todos los entrenadores que tuvo a lo largo del camino. Peter Laviolette en 2006 destaca porque ganaron, por supuesto.
Pero fue Barry MacKenzie quien tuvo el mayor impacto en el trabajo de Rod como entrenador.
MacKenzie entrenó a Brind’Amour cuando era un adolescente impresionable patinando para el Athol Murray College de Notre Dame.
«Honestidad. Era honesto y duro, pero justo», dice Brind’Amour sobre su gran motivación. «Todos, a esa edad, estamos tratando de pasar al siguiente nivel. Y él lo sabía, y tenía una manera de asegurarse de que hiciéramos las cosas bien.
«Ese tipo hizo más por mí. Ese tipo, la forma en que lo hizo, así es como trato de hacer mi negocio».
Enfrentando la eliminación por primera vez esta primavera, al delantero de los Golden Knights, Cole Smith, se le preguntó sobre el ambiente en la sala el domingo por la mañana.
«Hay mucha experiencia en este equipo y eso conlleva mucha confianza», dijo el extremo. «Entras al vestuario esta mañana y hay mucha confianza. No creo que nadie dude de lo que podemos hacer esta noche, y creo que eso es enorme».
Tortorella ha dicho todo el tiempo que su equipo veterano siempre parece estar preparado para cualquier desafío.
“Tengo un asiento en primera fila sobre cómo se han manejado estos muchachos, y lo han hecho de la manera correcta”, dijo. «Grandes profesionales, no tienen miedo del momento. Estarán listos para jugar. No tengo idea del resultado, pero estarán listos para jugar».
Mitch Marner cree que la clave el domingo es un gran comienzo.
«Sólo debemos asegurarnos de que lleguemos con la mentalidad de atacar de inmediato», dijo.
«No queremos quedarnos sentados. Este es un equipo de Carolina al que también le gusta tratar de atacar primero y le gusta tener un (gran) comienzo. Tenemos que asegurarnos de que nuestro comienzo sea correcto y estar listos para comenzar, y a partir de ahí simplemente mantener la calma, permanecer juntos. Sólo asegurarnos de mantenernos firmes durante todo, apoyarnos unos en otros, asegurarnos de que estamos ahí para ayudarnos unos a otros».
Distracciones, han tenido algunas
Un equipo que consiga victorias consecutivas por múltiples goles en esta final de Copa hermética podría querer volver al hielo de inmediato. Menos tiempo para pensar en un sueño que ahora se acerca a un alcance de 60 minutos y que inunda a la familia sobre hielo masticado.
“Nos vigilan en casa y ahora nos vigilan aquí”, dijo Jordan Martinook. «Queremos que las personas más cercanas a nosotros nos apoyen en este momento, y eso es sólo una parte. Seguiremos como siempre y estaremos felices de tenerlos aquí para apoyarnos».
Brind’Amour ha posicionado inteligentemente los dos días libres entre los Juegos 5 y 6 como algo beneficioso para Carolina: un día extra en casa, tiempo extra para lidiar con los viajes y las solicitudes de boletos de los séquitos deben estar dentro del T-Mobile Arena para tener una oportunidad 50-50 de hacer historia.
“Cuando llegue el partido estaremos todos preparados”, aseguró el entrenador. «Es el más difícil. Juegas contra un equipo que sabe ganar y lo ha hecho. Sabemos que no se van a ir.
«No sólo estás jugando contra un equipo que lo entiende, sino que ahora estás agregando distracciones. Es un poco más difícil. Tienes que manejar eso».
Hasta ahora, Carolina ha manejado la presión para finalizar perfectamente a su oponente, con marca de 3-0 en juegos de cierre. Sin embargo, Las Vegas en casa es un animal diferente.
«El liderazgo cambia y todo ha sido estresante, por decir lo menos. Muestra lo buenos que son ambos equipos. Cuando cedes un poco, los equipos van a tomar ventaja. Es estresante, pero muy divertido ser parte de ello», dijo Nikolaj Ehlers.
«Les dije a mis padres: anoche estaba acostado en la cama y pensé: tienen que darse cuenta de que están jugando la final de la Copa Stanley. Esta podría ser la última vez. Es mi primera vez en 11 años, por lo que es extremadamente especial, y hacer eso con este grupo es muy divertido. Así que aprovecho cada momento, pero también quiero hacer el trabajo».
No hay necesidad de sacudir las líneas
Si no está roto, no lo arregles.
Saludable y feliz después de la actuación más dominante de esta serie el jueves, Brind’Amour anunció el sábado que no cambiará su alineación. Eso significa que Brandon Bussi intentará extender su racha de victorias a tres juegos y es poco probable que Frederik Andersen se vista.
«Ha sido divertido. Estamos jugando hockey al más alto nivel», dijo Bussi, cuyo aplomo durante la ayuda de emergencia ha sido notable.
«Simplemente mantente concentrado, quédate solo, disfrútalo. No sé cómo puedo mantener la compostura. Simplemente así lo soy».
Svechnikov – Aho – Martinook
Salón – Stankoven – Blake
Ehlers – Acero – Jarvis
Portador – Jankowski – Robinson
Slavin – Chatfield
Molinero – caminante
Gostisbehere – Nikishin
Piedra de Barbashev-Eichel
Howden-Hertl-Marner
R. Smith – Sissons – Dorofeyev
C. Smith – Dowd – Ciclista
McNabb – Teodoro
Hanifin – Andersson
Coghlan-Lauzon
