Cuando me desempeñé como jefe de personal del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, y antes como alto funcionario de Aduanas y Protección Fronteriza, un principio guió la toma de decisiones operativas: la infraestructura nacional crítica nunca debe ser un daño colateral en las disputas políticas.
Es por eso que las recientes amenazas del secretario del DHS, Markwayne Mullin, de detener o limitar las operaciones de procesamiento federal en los aeropuertos de las llamadas “ciudades santuario” deberían preocupar a todos los estadounidenses, independientemente de sus opiniones sobre la inmigración.
Los aeropuertos no son moneda de cambio política. Se encuentran entre los activos económicos y de seguridad más vitales del país, conectando a las empresas con los mercados globales y apoyando la seguridad nacional.
Los agentes de la CBP no se limitan a comprobar los pasaportes. Están protegiendo las arterias económicas de Estados Unidos.
Si el objetivo es hacer cumplir la ley de inmigración, las interrupciones en el procesamiento aeroportuario son una herramienta extraordinariamente indirecta. Las políticas de santuario locales generalmente afectan la cooperación entre las autoridades locales de aplicación de la ley y las autoridades federales de inmigración. No impiden que los funcionarios federales hagan cumplir las leyes de inmigración en los puertos de entrada.
Más importante aún, no cambian la misión de la CBP, que es mucho más amplia que la seguridad fronteriza y las inspecciones de inmigración. Todos los días, la CBP facilita miles de millones de dólares en actividades comerciales legítimas, procesa a cientos de miles de viajeros, protege las cadenas de suministro, intercepta narcóticos, incauta productos falsificados, desbarata organizaciones criminales transnacionales e identifica amenazas antes de que lleguen a las comunidades estadounidenses.
Los agentes de la CBP no se limitan a comprobar los pasaportes. Están protegiendo las arterias económicas de Estados Unidos.
Cada cabina de inspección, área de control aduanero, instalación de carga y terminal internacional existe para cumplir dos misiones simultáneamente: facilitar los viajes y el comercio legales y al mismo tiempo detener las actividades ilícitas. Estados Unidos no puede permitirse el lujo de descuidar ninguna de estas misiones.
Si el DHS interrumpiera las operaciones aeroportuarias, las consecuencias se extenderían mucho más allá de la inmigración. Los retrasos se extenderían a través de las cadenas de suministro, afectando a los estadounidenses comunes y corrientes, y los viajeros internacionales enfrentarían incertidumbre, al igual que las empresas que dependen de un comercio fluido.
En un momento en que las organizaciones criminales transnacionales continúan explotando las redes de transporte globales para transportar narcóticos, productos falsificados, flujos financieros ilícitos y otros tipos de contrabando, debilitar o politizar nuestras operaciones en los puertos de entrada debería hacer reflexionar a todos los estadounidenses.
En el gobierno, a menudo discutimos la diferencia entre resultados operativos y señales políticas. La aplicación efectiva produce resultados mensurables. Las señales políticas generan titulares.
Esta propuesta corre el riesgo de caer en la segunda categoría. Los aeropuertos son lugares por los que se mueven personas, comercio e ideas. No son herramientas para la influencia política o las disputas.
Amenazar las operaciones aeroportuarias no es una reforma migratoria. Es un gobierno por ultimátum.
El sistema de aviación de Estados Unidos funciona porque los socios federales, estatales, locales y del sector privado comprenden sus respectivos roles. Los oficiales de CBP procesan viajeros y carga. La TSA examina a los pasajeros. Los aeropuertos gestionan la infraestructura. Las aerolíneas transportan personas y mercancías. La aplicación de la ley local proporciona seguridad pública. Cuando Washington comienza a utilizar una parte de ese sistema para presionar a las jurisdicciones sobre disputas políticas no relacionadas, el resultado rara vez es una mayor seguridad.
Y una vez que la infraestructura crítica de transporte se convierta en una herramienta de influencia política, las futuras administraciones de cualquiera de los partidos se verán tentadas a utilizarla para promover objetivos políticos no relacionados. Se trata de un precedente peligroso para una nación cuya economía depende del movimiento libre y seguro de personas y bienes.
Una prueba útil para cualquier política propuesta es si usted la apoyaría si sus oponentes políticos controlaran el gobierno. Hoy hemos visto a liberales expresar su indignación por los intentos de Mullin de presionar a los funcionarios locales sobre la política de inmigración. ¿Apoyarían los conservadores a un futuro presidente demócrata que desacelere las operaciones de los aeropuertos federales en Texas o Florida para presionar a los gobernadores sobre las políticas climáticas, de aborto o de armas? Por supuesto que no.
Estados Unidos se enfrenta a verdaderos desafíos en materia de inmigración. El Congreso lleva décadas sin lograr modernizar el sistema. La seguridad fronteriza, la reforma del asilo, la aplicación de la ley en el interior, las estadías vencidas de las visas, las necesidades laborales y las protecciones humanitarias merecen un debate serio.
Pero amenazar las operaciones aeroportuarias no es una reforma migratoria. Es un gobierno por ultimátum.
Estas acciones han generado una enorme atención pública, pero han hecho poco para resolver los desafíos estructurales subyacentes.
Durante los últimos 17 meses, el enfoque de la administración respecto de la aplicación de la ley de inmigración en el interior ha priorizado la visibilidad, los mensajes de disuasión y las demostraciones públicas de autoridad federal. Ha adoptado anuncios operativos a gran escala, acciones policiales muy publicitadas, arrestos en los tribunales, despliegues diseñados para generar atención de los medios, amenazas dirigidas a jurisdicciones locales y una retórica cada vez más confrontativa hacia funcionarios estatales y locales.
Estas acciones han generado una enorme atención pública, pero han hecho poco para resolver los desafíos estructurales subyacentes que enfrenta el sistema de inmigración, incluidos los retrasos en el asilo, las demoras en los tribunales de inmigración, las realidades del mercado laboral, las estadías excesivas en las visas y la ausencia de un marco legislativo duradero por parte del Congreso.
Ahora, Mullin amenaza con aplicar el mismo manual a la infraestructura de transporte de Estados Unidos. Las amenazas a las operaciones aeroportuarias generan titulares. Genera conflicto. Pone a los funcionarios locales a la defensiva. Pero no aumenta la capacidad de los tribunales de inmigración. No moderniza el procesamiento de asilo. No fortalece las vías legales. Y no aborda los desafíos a largo plazo en materia de fuerza laboral, tecnología y políticas que han frustrado a las administraciones de ambos partidos durante décadas.
El gobierno federal debe hacer cumplir la ley, asegurar la frontera, facilitar el comercio legal, proteger a nuestras comunidades y a nuestros migrantes, facilitar viajes seguros y proteger la integridad de nuestra red de transporte. Esas son tareas bastante difíciles por sí solas. No deberíamos hacerlos más difíciles convirtiendo a los aeropuertos en el último frente de las guerras de inmigración de Estados Unidos.
Jason Houser
Jason Houser se desempeñó como jefe de personal del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de 2021 a 2023. Anteriormente se desempeñó como funcionario antiterrorista de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP).
